深夜の大聖堂。

　蝋燭の灯が、石壁に揺らめいていた。

　導師アルコンイアサントは、書見台に置かれた文書に目を通していた。

　若手の聖詠者オラシエルが、最近頻繁に「夢」の報告を行っている。

　その夢は、どれもが奇妙な一致を見せる。

　――水面のような大地。風の旋律。黒い炎。

（まさか……そんなはずはない）

　夢など、心の迷い。

　そう切り捨てるには、あまりにも多すぎる報告数だった。

　しかも、その中には、かつて「古歌」と呼ばれ、封印された祈りに類似した表現も含まれていた。

「プレ……ケリア、だったか。まったく、悪しき幻想だ」

　イアサントは低く呟く。

　その名が口にされるだけで、胸に騒ざわめきが走る。

　言葉では説明できない嫌悪と、怯え。

　彼は知らない。

　しかし、魂の深層は覚えている。

　――その名が、如何いかに大いなる力を秘め、どれほどに世界を歪めたかを。

「導師アルコンイアサント。ご報告が」

　イアサントの元へ、密かに配属された聖詠者オラシエルが歩み寄る。

「今宵、学び舎ヴィラリアの観測において、奇妙な波動が確認されました」

「波動……？」

「はい。三点より、同時に発せられた魂の共振……。一種の祈・り・の・共・鳴・現象と思われます」

「……誰だ」

「詳細は特定できておりませんが……恐らく、勇者ロイクと、その周辺にいる二名――」

「……魔王の名は、出たか？」

「……まだ、です。しかし、兆しはあります。夢の中で名前を呼ばれたと報告した者も」

　イアサントは目を眇すがめた。

（やはり……勇者が引き金か）

　無垢な祈りは、やがて扉を開く。

　世界の奥に封じられた、かつての「真実」を。

　それを、今こそ「秩序」の名のもとに封じねばならない。

「よろしい。……観測を続けるように。すべてを、記録に残せ」

「かしこまりました」

「そして、時が来たら――異端の芽を刈り取る準備を。静かに。確実に」

「……はっ」

　若き聖詠者が静かに退室した。

　イアサントは、一滴の蝋が静かに垂れ、書見台の木を焦がした。

　イアサントは視線を逸らさなかった。

　目の前で何・か・が・燃・え・て・い・る・のに、それを消す術がないことに、彼は気づいていない。

　秩序とは、絶えず乱れを拒む意志の集積である。

（古き祈りなど、不要だ。プレケリアなどという幻影に、惑わされる者が増える前に――）

　そしてこの夜、誰かの夢に、「名」が落ちた。

　まだ言葉にはならない。

　だが、確かに心が、それを覚・え・て・し・ま・っ・た・。

　イアサントは、滅多に声を荒げることは無い。

　だがその沈黙こそが、最も冷ややかな「拒絶」として知られている。

　今、その沈黙が教団内に広がり始めていた。

　導師アルコンシプリアン――

　古来の教義にとらわれぬ、柔軟な解釈を提唱する温厚な導師。

　至聖導師ピエリックからの覚えもめでたい。

　若手の聖詠者オラシエルから厚く信頼されており、その輪は学び舎ヴィラリアにも密かに広がっていた。

「祈りとは、本来、誰かの幸福を願うもの。

　過去に縛られるより、今、響く声に耳を傾けるべきです」

　彼の言葉に異を唱える者は少なかった。

　だが、イアサントにとってそれは逸・脱・だった。

　最初に外・さ・れ・た・のは、シプリアン派に連なる、若手の白衣者カンドレル――ファビアンだった。

　特に異動の理由は告げられず、北方の寒村に「転任」させられた。

　次に、聖詠者グレゴリが「叱責」された。

　夢の報告書に「水の大地」「風の祈り」と記したことが原因だ。

「貴殿の心に、余計な幻想があるのだろう。

　清めを受け、祈りの本義を学び直すのだ」

　イアサントの声は柔らかく、しかし「拒絶」の冷たさを孕んでいた。

　聖堂内では密かに「目をつけられた者リスト」が囁かれ、誰が誰を裏切るか――

　緊張と猜疑の空気が満ちていく。

「導師シプリアン、彼を聖導師議会サンクタ・アルコニスから一時的に外すことを提案する」

「――理由は？」

「教義への揺らぎ。他に言葉は要るまい」

　彼にとって大事なのは「崩れる前に封じる」こと。

　言葉ではなく、兆しの段階で摘み取る。それが秩序の務め。

　教団は、まだ形を保っていた。

　けれど、内部ではすでに「線」が引かれている。

　誰が秩序に従い、誰が「風に耳を傾ける者」か――

　イアサントは、それを明確に把握しようとしていた。

　その夜、シプリアンの私室には、匿名の文が置かれていた。

　封筒の中には、こう書かれていた。

「あなたの周囲で祈・り・を・口・に・し・た・者・はすべて記録されています。

　気をつけなさい。夜は、長い」

　静かな脅し。

　そして同時に「排除」の合図でもあった。

　イアサントは知っていた。

　彼らは、また同じ過ちを繰り返そうとしている。

　だからこそ――祈りの復活を、許してはならない。