学び舎ヴィラリア。

　中庭を渡る風が、どこか騒ざわめいていた。

　春の陽に包まれた石造りの回廊を、アムルとパンドラが並んで歩いていた。

「……風、強いね」

　アムルが呟いた。

　パンドラは歩みを止め、目を細める。

「違う。これは呼・ん・で・る・んだわ。何かが……わたしたちに、問いを投げかけてる」

　それは朝方、二人が同時に見た夢の続きだった。

　――風は語る。

　忘れられた祠が、再び扉を開く。

　問いを運ぶ者よ、応えを探す道へ。

　いまこそ歩み出せ。

　目覚めたとき、胸の内に刻まれていた名はただ一つ――

　ゼフェリオス。

「ねぇ、パンドラ。わたし……あの祠に行きたい。あの風に、ちゃんと応えたいの」

「……うん。わたしも、同じことを思ってた。だから行こう。ちゃんと、許可を取って」

「――祠に？　それも、風の？」

　導師ブノワは、暫しばし考え込んだように眉を寄せた。

　対面に立つアムルとパンドラは、緊張を隠さず、まっすぐに見つめ返す。

「妄想や思い込みではありません。確かに風の神ゼフェリオスから、啓示を受けました」

　パンドラの声には、迷いがなかった。

　アムルが言葉を継ぐ。

「わたしたちは、ゼフェリオスさまの問いに応えるために、祠に向かいたいと思っています」

　ブノワは二人を暫しばらく見つめた後、小さく頷いた。

「アムル、パンドラ……貴方たちはこの学び舎で、誰よりも真摯に学び、誰よりも祈りの意味を問い続けてきました。ならば、これは学びの一環と認めましょう」

　アムルが思わず顔を上げた。

「ただし一つ、覚えておきなさい」

　ブノワの声が少しだけ硬くなる。

「啓示に従うことと、運命に流されることは違います。ゼフェリオスの風が導きであるならば、貴方たちが選ぶのは足の向く先です。他の誰のものでもない、貴方たち自身の」

「……はい。自分の足で、選びます」

　パンドラは深く頷いた。

　ブノワは引き出しから許可書を二枚取り出し、署名する。

「これは公式な旅ではありません。けれど、もしその風が本物ならば……きっと、貴方たちの《問い》が、新しい祈りを連れて帰ってくるでしょう」

　二人は深く礼をして、その場を後にした。

　風が、ふたりの背をそっと押したように、そよいだ。

　外に出ると、春風が柔らかく頬を撫でた。

　枝の間からこぼれる陽光が三人の肩に降り注ぎ、ロイクの襟元に留められた銀色のブローチが、風に揺れて一瞬、淡い光を帯びたように見えた。

　アムルが小さく息を吐き、隣に立つパンドラの手を軽く握る。

　そのまま一歩、前に出て、ロイクと視線を合わせた。

「……ロイクも？」

　明確ではない問い掛け。

　ロイクは何も言わず、自らの胸にそっと手を当てる。

　その感触に確かめるように目を閉じ、低く静かに応える。

「……風が、呼んだ。三人を、今日この場所に──ゼフェリオスが」

　パンドラが微笑み、顔を上げる。

「待っていたのよ。そう感じる。……わたしたち、三人が揃うのを」

　ロイクは遠くを見据えるように顔を上げる。

　ラヴァリス平原の向こう――風の祠があると記された古地図の記憶が、脳裏に浮かぶ。

「俺は、答えを持っているわけじゃない。でも、問いを投げる資格は……あると思いたい」

　アムルがそっと眉間に手を当てた。

　その仕草に、ロイクの視線が自然と集まる。

「根拠があるわけじゃないけど、思うの。導かれてる。わたしたち、三人でなら、きっと大丈夫って」

　三人は、静かに歩き出す。

　学び舎の門を越え、石畳の道を抜け、並木の騒ざわめきが春の風を運ぶ。

　銀のブローチが再び、微かに揺れた。

　それは言葉にならない記憶――時空を超えた誰かの願いを、静かに繋いでいる。

　やがて見えてくるのは、遠く霞むラヴァリス平原の先、風の祠。

　その在り処を告げるように、風が一筋、三人の背を押した。

　――風が動き出すとき、それは問いの始まりである。

　ゼフェリオスが告げた旅の第一歩が、いま確かに踏み出された。