ゼフェリオスに導かれるままに、一路。

風の祠を目指して。

ロイク、アムル、パンドラの三人は旅を続けていた。

ラヴァリス平原を越えた先、低い丘に沿って、小さな断崖が広がっていた。

岩の間に挟まれた古い小道は、かつて何者かが整備したような痕跡を残している。

一陣の風が吹いた。

まるで霧が晴れるように、目の前の景色が鮮やかに色付いた。

「えっ」

アムルが驚いて目を瞠みはった。

塗り潰されていたわけでもないのに、今まで全く見えなかった祠が、視線の先に在った。

聖剣が小さく震えた。

「幻惑の術が解けました。ゼフェリオスが貴方たちを、祠を訪れるに相応ふさわしい存在だと、認めたのです」

アムルとパンドラは思わず顔を見合わせた。

二人の間に、一瞬沈黙が流れる。

「……今、誰か……話した？」

「……剣、よね？　今の」

「勇者、さん……今の、声、誰……？」

「剣？　もしかして、今喋ったの、剣？」

「あれ？　話したこと無かった……かな。悪い。忘れてた。こいつ喋るんだよ」

ロイクは聖剣を鞘ごと腰から外し、二人に差し出した。

「こうしてお話するのは初めてですね。アムル、パンドラ」

硬直する二人に、ロイクは苦笑する。

「まあ、そのうち慣れるさ」

「私は、生命の大樹ヴィヴァルボルの枝より生まれ、誓いの中に鍛えられし剣。聖剣と呼ばれています。貴方たちが祈りに選ばれし者であるならば、恐れることは何も、ありません」

「こ、怖くなんて……ちょっと、びっくりしただけ、です……！」

「でも、本当に話すんですね。剣なのに……不思議……」

アムルは、剣が喋るという非現実を受け入れがたいと思ったが、よく考えれば書物が語り掛けてきたりすることがあるのだから、今更剣が喋ったところで、驚くことも無い。

などと、無理矢理に自分を納得させようとしていた。

ちなみに今生、というかこの時空で、アムルが書物に語り掛けられたことは無い。

あまりの混乱に、別の時空の記憶が混在したようだ。

パンドラは頬をつねった。普通に痛かった。

どうやら夢では無いようだ。

勇者の持つ聖剣なのだから、喋ったところで不思議でもない、のかもしれない。

世の中に不思議はいっぱいである。

さて。

三人が祠の入口へと足を向けたときだった。

乾いた風が一陣、足元を撫でて吹き抜ける。

その瞬間、地に風紋が浮かび上がった。

まるで「この先へ進む意思」を、もう一度問い直すように。

「……風、強くなってきた」

アムルが小さく呟く。

聖剣が応えるように低く震えた。

「これは“試練”ではなく、“確認”です。貴方がたの祈りに、応・え・た・い・と・い・う・意・志・があるかどうかを、風は知ろうとしています」

「……じゃあ、試されてるんじゃないの……？」

パンドラの言葉に、ロイクが静かに首を振った。

「違う。試されてるんじゃなくて……応えてるんだ。俺たちが」

祠の前に立った三人は、自然とそれぞれの心の奥に触れていった。

風が舞った。

それは視界を覆うでもなく、心を包み込むような、優しい気配だった。

ロイク胸に浮かびあがった強い想い。

かつて「勇者」と呼ばれ、誰かを救えるはずだった自分。

だが、守りきれなかった祈りの声。

本当に問い掛ける資格が、自分にあるのか？　という、痛いほどの自問。

アムルの胸に降りたのは、知らないはずの記憶。

けれど胸を焦がす、別れと涙の感触。

誰かの願いが、自分の中でまだ燃えている――そんな予感。

パンドラはちくちくと刺すような痛みを感じていた。

赦したいのに、赦せない何か。

胸の奥に残る罪悪感の正体。

それでも誰かを抱き締めたときの、あの温かさ。

風が、静かに問いを残した。

三人が、それでも歩を進めると決めたとき――

祠の扉が、音もなく、開いた。

風が止む。

中に入ると、すぐに空気の密度が変わった。

明るくはない。けれど、真っ暗でもなかった。

銀色に輝くような風が、そこに在った。

圧倒的な存在感を放つ風の塊のような存在。

あらゆる方向から集まり、ゆるやかに渦を描いて、中央にひとつの光の核を結ぶ。

それは羽ばたく風紋、宙を舞う光の螺旋――

風の神ゼフェリオスの「神性」だった。