大聖堂地下、封印区画。

　水の祠にて「水の神詩の断章」が顕現したという報しらせが、観察導師ノクティアルコンを通じて、教団中枢に届いた。

　女神サリアニスが、かつて人に裏切られた神であること。

　その心の痛みを抱きながら、なお「祈り」に微かすかに応じたという記録。

　そして、アムルという少女の言葉によって、僅わずかながら共鳴が起きたこと。

　それらすべてが、教団の一部からは異・端・の・兆・候・と見做みなされた。

「……愚かなる連鎖である」

　聖導師議会サンクタ・アルコニスの席にて、イアサントは書簡を一読し、感情を押し殺した声で告げる。

「風と火に続き、水の神詩まで……」

　彼は断章を、教義の制御外で独立して「動き始めた記録」であると捉えていた。

「かつて教団が封じた神性の記憶が、今、再び目覚めようとしている。教義は“今の祈り”を支えるための器だ。それが崩れれば、すべてが……」

　イアサントは静かに立ち上がった。

「私が提案するのは以下の三つである。

　ひとつ。水の祠以降の三人の行動に“即時制限”を掛けること。

　ふたつ。黒き御使い《モルタエル》の出動準備を正式化すること。

　みっつ。教義再定義のため、緊急審理会を開くこと。

　以上三点を、速やかに行うべきであると主張する」

「待ってください、導師アルコンイアサント。祈りが応じたのです。ならば、それを聞くべきは我々ではありませんか？」

　学び舎ヴィラリアの長でもあるブノワは、議場で静かに声を上げた。

「異端であるかどうかの判断を、結果の前に下すべきではありません。今はまだ、“記録”でしかない」

　そして傍らにいたシプリアンも補足する。

「神詩の断章は、誰かの問いが応えた“記録”に過ぎません。異端ではなく“変化”と見るべきでは？」

　議場は揺れた。

　だがその揺れは、分裂の前兆でもあった。

　議場が張り詰めた空気に包まれる中、唯一人、発言しなかった人物がいた。

　教団の頂点に立つ至聖導師グランダルコンピエリック――

　神と人との間に立ち、「祈りとは何か」を問い続ける者。

　彼は、イアサントとブノワの応酬を沈黙の中で見つめていた。

「……断章の出現が、三度目となりました」

　ピエリックが口を開く。

　その声は低く穏やかで、しかし強く響いた。

「火、水、そして風……。どの祠も、我らの“教義”に沿って動いたのではありません。問われたのは、祈りそのものでした」

　イアサントが口を開きかけたが、ピエリックは手を上げて制した。

「導師イアサント、導師ブノワ……。今ここで断ずるのは早計です。我らが裁こうとする“祈り”の形が、すでに変質しているかもしれぬ以上……それを“見届ける”こともまた、教団の務めでありましょう」

　彼の言葉には、命令の力ではなく、洞察の重みがあった。

「私は、中立を保ちます。この祈りが、やがて教団を支える柱となるのか、あるいは崩す楔くさびとなるのか……その答えは、まだ出ておりません」

　そして、静かに付け加えた。

「ですが、私は、断章を恐れはしません。むしろそれは、神が人の声を今もなお聴・い・て・い・る・という、沈黙の証だと考えます。」

　議場が静まった。

「……それは、教義の再定義を意味しますか」

　イアサントの声には棘があった。

　だがピエリックは首を横に振った。

「意味するかどうかは、祠が決めることです」

　黒き御使いモルタエルを預かる封印区画の奥、格子の前に立つ観察導師ノクティアルコンは、沈黙を守っていた。

「……水の神が応じた、か。……祈りの意味が変わるなら、光の姿もまた、誰かの知るそれとは異なるのかもしれん」

　誰にも聞かれぬ声で、彼はそう呟く。

　だが、黒き御使いの起動は、まだ保留されている。