「……う…うん？」

目を薄っすらと開けると知らない天井が目に入り、ガルナローの意識が浮上してきた。

おもわず腹をさする。

そして横のベッドにガルナルーがいることを確認し、安堵の息を吐いた。

「助かった……のか？……ここは……」

見たことのない場所だ。

ガルナローは起き上がり、あたりを見回す。

ちょうどドアが開き、ナハムザートが入ってきた。

「おう、目が覚めたか。おまえ危なかったぞ。あとでエリスラーナ様にお礼を言っとけよ」

「っ！？……エリスラーナ様？…えっ？」

突然告げられた水の神様の名前にパニックになるガルナロー。

普通に生きていればたぶん一生かかわることはない、まさに遥か想像の上の存在だ。

英雄なんて目ではない。

「う、うん……ここは？」

そんなタイミングで隣のガルナルーも目を覚ました。

そしてガルナローを見て涙を流す。

「兄者！……よかった、助かったんだな…」

なぜか涙ぐむナハムザート。

相変わらず涙もろい。

そして伝説が降臨する。

極帝の魔王であるノアーナが様子を見に来た。

「ナハムザート、どうだ二人は……って、良かったな、大丈夫そうか？」

思わず固まる二人。

神よりもさらに上の存在に、思考回路が追い付かない。

そしてさらに勇者まで登場する。

「こ、ノアーナ様？どう二人は…よかった。大丈夫そうだね」

おさえていても１４００００オーバーの存在値を誇る茜。

二人が気絶するのは仕方のない事だろう。

※※※※※

俺は今執務室で事の顛末を聞いていた。

助けたドラゴニュートの兄弟が落ち着きなくキョロキョロしているが、まあこのメンツだ。

仕方がないのだろう。

何しろ魔王の俺と、勇者茜、水の神エリスラーナ、そして存在値１０００越えのナハムザート、２０００越えのネルが一堂に会しているのだ。

「茜、あのあたりの反応はどうだ」

俺は切り出し茜に問いかけた。

「うん。５０体くらいは倒して浄化もしたから、多分しばらくは良いと思うよ。『奴』の気配はしなかったけど、何かしらの物をばら撒いたみたいだね」

「ありがとう。エリスもな。助かったよ」

「ん。問題ない。また手伝う」

「ああ、頼りにさせてもらう」

そして俺はキョロキョロしている兄弟へ問いかける。

「お前たちの集落での被害はまだそこまで酷くはないのだな？」

声を掛けられビクッとしたが、おそらくガルナルーという弟が口を開いた。

「はい。まだ小さい怪我をするものがいるくらいです。まあ、回復魔法が弾かれるので、寝ているものが多いですが」

「そうか。ネル、リナーリアと俺と一緒に行くか。回復してやろう」

「はい、承知しました。この後出られますか？」

「ああ、いくつか質問を終えたら行こう。お前たちも一緒に行くとしよう。里の者も心配しているだろうからな。……その前に食事にするか。家の飯はうまいぞ。食べていくといい」

そしていくつか質問をし、皆で食堂へと移動した。

拠点の中が珍しいらしく二人はキョロキョロしていた。

そして食堂ではガロドナが待っていた。

「ガルナルー、久しぶりだ。……５年ぶりくらいだな」

ガルナルーの目が開かれ驚きの声を上げる。

「ガロドナ？……お前、生きて……」

実はこの二人はかつてともに冒険をしていた仲間だった。

５年ほど前にとてもかなわない魔物に襲われ、散り散りに逃げてそれから音信不通になっていた。

「ああ、あの後意識を失っていた俺を大将が拾ってくれたんだ。今じゃここで働かせてもらってる。おかげで俺も今のお前よりは強く成れたよ。お前の魔法のおかげだ。ありがとう」

そしてにっこりと笑う。

「ああ、ここの飯は最高だぞ？楽しんでくれ……大将、俺は見回りに戻ります。こいつらお願いします」

そう言って食堂から出ていった。

おもむろにナハムザートが声をかけた。

「そうか、お前があいつの恩人か。あいつはいつも言うんだよ。『大将は俺にとって英雄ですが、命の恩人は別にいるんです』ってな。全くこっぱずかしいから言うなと言っても、ことあるごとに言いやがる。まああいつは情の深い男だからな」

そしてガルナルーを見つめた。

「俺からも礼を言わせてくれ。ガロドナを助けてくれてありがとうな。お前の回復魔法がなけりゃあいつは死んでいただろうさ」

そして肩をポンと叩く。

その様子をガルナローはじっと見ていた。

決意を込めた目をしながら。

※※※※※

二人は大変気に入ったようで、がむしゃらに泣きながらリナーリア達の用意した食事を食べていた。

やっぱりドラゴニュートは涙もろいのだと俺は思ったものだ。

※※※※※

俺は一応魔国へ行くのでダラスリニアへ念話を送ったら、魔都へ行く必要もあるため合流する事となった。

今は到着を待っているところだ。

皆の準備は整っている。

「ダラスリニア様も来るのですか？」

ネルが俺に問いかける。

隣には準備が整った茜とリナーリアもいた。

「ああ、魔国の事だしな。魔国王にも顛末を伝えにゃならんし。あいつが治めている国だ。必要だろう」

「…そうですね……」

なぜかジト目のネル。

空間が軋み魔力があふれ出す。

ダラスリニアが転移してきた。

今日はちょっと上品な余所行き用のドレスを身に纏っている。

可愛らしいリボンで結った髪が美しい。

いつもダラスリニアはオシャレで可愛い。

「……お待たせしました………ノアーナ様」

「ああ、久しぶりだダニー。お前はいつも可愛いな」

顔を赤くするダラスリニア。

俺に体を寄せる。

俺は優しくハグをする。

とてもいい匂いだ。

「……あああ……すき♡」

ダラスリニアの目に欲情の色が浮かんだ。

「コホン」

「おっほん」

流れるような咳払いが起こるのだった。

俺は実はこの一連の流れが好きなのだ。

まあ、俺がクズな証だろう。

「よしそれじゃあ行くか」

そして転移して俺たちは町長を訪ねた。

転移したメンツに目を回していたが、どうにか話を済ませ怪我人をリナーリアが回復させ、茜があたりを浄化した。

一応予備で琥珀石を渡しておいた。

これで多少は対応できるだろう。

町長は頭がめり込むぐらい頭を下げていたが、どうにか受け取ってもらった。

「よし、それじゃあな。ガルナローだったな。この里を守ってやってくれ」

そう言って手を差し出すが、なぜか俺を真直ぐ見て手を握らずに懇願してきた。

「ノアーナ様！俺たちをグースワースで雇ってもらえませんか？一生懸命やります。お願いします」

弟のガルナルーも膝をつく。

「私からもお願いします。どうか、どうか」

俺は思わずため息をつく。

「だが、この里が困るだろうに。見たところおまえたちが一番強そうだ」

そして町長を見やる。

困った顔だ。

そして意外な人物が口を開いた。

「……魔国から人材……派遣する。……大丈夫」

ダラスリニアだ。

彼女がこういうことを言うのは珍しい。

「ダニー、どういうことだ？」

「……今回の事……魔国王の責任……私の責任」

「……国で面倒見る……当然の事」

力強く言い切る。

「ふう、そうか。……分かった。町長、そういうことだ。二人は預かる」

「「ありがとうございます」」

そして涙を流し喜ぶ二人。

家のドラゴニュート部隊が１２人になったのだった。

二人は思った。

グースワースは化け物ぞろいだ。

でもきっといつか。

俺たちもその一員になってやると。

二人の目には決意の色が輝いていた。

彼らが英雄と呼ばれる日はきっと近づいた。