「……この笑い、やばいです。祖父が言ってました。“あれが戻ってきたら、村は笑いながら死ぬ”って」

そう言い放った少女・ツグミは、布に包まれた“面”をしっかりと抱いていた。

「いや、それ、もう戻ってきてない!?　村人ほぼ全員、深夜に“よさこい”踊ってたんですけど!?」

霊野の声は悲鳴混じりだ。ちなみに、よさこいではない。“笑い踊り”と呼ばれる、村に伝わる儀式。膝が異様に曲がる。腰がゴリゴリに動く。

「霊の皆さん！ 今こそ俺の力を貸してください！」

『おっけー。じゃあまず、女将のカップ数から』

「ちげぇよ！！！」

役に立たない浮遊霊たちに囲まれながら、霊野は唯一のまともな手がかり・ツグミに尋ねる。

「この“笑い神”って、何なんだ？ 村に恨みでも？」

「……“愛されたい”って言ってました」

「なんでお前、その神と会話してんの？」

「昔、祠をのぞいたとき……“声”が聞こえたんです。笑う人間が好き。でも、誰も本気で笑わない。だから――笑わせてやる。永久に、って」

「呪いに方向性あるのやめてくれ！ エンタメじゃねぇか！」

怒りの笑い神、村を包囲

夜。村のあちこちから、笑い声が重なって響く。

「ヒヒヒヒヒ……」「アハハハハハ……」「イイイイイイ……」

「いや、最後のやつはもう笑ってない！！」

霊野の突っ込みも虚しく、空には奇妙な赤い月が浮かぶ。そして――村の中央に、現れる。

身長3メートル、顔が3つ（全部笑顔）、胴体はよさこい衣装、下半身はタコ。

笑い神、降臨。

「アッハッハッハッハ……楽しいねェ……もっと、もっと笑ってェ……」

「やべぇやつだこれぇぇぇええええ！」

霊野は逃げ出した。逃げながら霊に叫ぶ。

「誰か成仏してくれたらこの状況マシになるとかない!?」

『無理。俺らも逃げてる』

「なんのために浮いてんだよ！！」

作戦（というか思いつき）

「もう……この面を、元に戻すしかないかも」

ツグミが抱えていた木彫りの面が、ボソリとつぶやく。

『ゲツリョウ……お前は、モテたいのか？』

「い、いましゃべった！？」

『わたしの力、使えば……お前、爆モテだぞ？』

「……悪霊界隈で“爆モテ”とか言うな！」

だがその誘惑は魅力的だった。霊野は一度だけ、本気で考える。

「俺が……この神と融合して、無限に笑わせて、女の子たちに“楽しそうな人”って思われて……告白されて……」

（……結局、お断りされるんだけどね。原因は霊能力）

という予知めいた霊のつぶやきで、計画は終了。

「やめときます！」

村の命運

「とりあえず、面を元に戻せばいいんだな！ よしッ！」

「祠は……すでに壊れてます……」

「詰んでる！！」

だがそのとき、ツグミの胸元にあった数珠が光り出す。

「これ……笑い神の分霊を封じた数珠……祖父の形見です。これを――面に！」

ツグミが面に数珠を巻きつけると、笑い神の動きが止まる。

「え？ ちょ、封印されるの？ まだオチ言ってないんだけど！？」

「この村に……笑いなんて、いらないんです……！」

ズン……と、地響きとともに、笑い神は祠の跡地に沈み、再び札が空中から降ってきて封を閉じた。

翌朝

「……帰るわ。俺、都会で売れるタイプじゃないけど、たぶんここでも無理だわ」

「ありがとうございました。あと……」

ツグミはふと、霊野に近づく。

「……私のカップ数、聞いてみます？」

「遠慮しときますッッッ！！！」