「申し訳ありません、受注したクエストですが……達成できませんでした」

「おかえりなさいませ、エンデリオ様。ご無事で何よりです」

　長身の美丈夫が受付カウンターの前でうなだれている。その彼に、彼女は最敬礼の45度で応対する。

　顔を上げた彼女の前に、ぺらぺらの巾着袋が置かれた。

「こちらは？」

「頭髪です。対象者の方の。……それ以外の部分は、私が到着したときにはすでに、持ち帰れるような状態ではなく……」

「検あらためさせていただきます」

　彼女はペラペラの袋を開けて中を覗いた。

「おかえりなさいませ、ルカ様」

　美丈夫が、苦し気に顔を歪めた。

　彼女は丁寧に袋の口を閉じ、大切そうにカウンターの上へと戻す。

「確かに」

「わかるのですか？　その頭髪が誰のものか」

　彼女は長身の美丈夫の顔を見上げた。

「私にはわかります。だから私は、この冒険者ギルド、クエスト管理棟で唯一の受付係なのです」

「特殊な魔力をお持ちなので？」

「いいえ、ただ目が良くて。私には、生き物の魂が見えます。この髪がルカ様のものだとわかったのは、この髪と共にルカ様の魂が帰ってきたのが、見えているからです」

「今、この瞬間も見えているので？」

「はい。エンデリオ様の少し後ろに」

　美丈夫は背後を振り向いた。彼には何も見えていないようだった。

　僕にも何も見えなかった。

「体の一部分でも帰ってこられれば、魂も一緒に帰ってこられる。……ありがとうございます、エンデリオ様。ルカ様を、連れて帰ってくださって。クエストは成功です」

　美丈夫は何もない場所を見つめながら言った。

「いいえ……いいえ、失敗です。この結果で報酬を貰おうなどと、私にはとても」

「依頼者はこのような結末も覚悟されていました。それでも報酬は支払う、と」

「いただく気はありません。……ですがその髪は、どうか依頼者の方へ」

「……お預かりいたします」

　巾着袋を胸に抱き、最敬礼の45度。

　美丈夫は、彼女が頭を上げるのを待たず、逃げるようにその場を去った。

　誰もいない――ように僕には見える――正面を見て、彼女は呟く。

「お疲れさまでございました」