二日後。ナターシャの父親が帰ってくるという連絡が入った。

「手紙によれば、あと数日で帰ってこられるらしいわ。となると、シシアル伯爵の領地からは出発しているわね」

「なんだか緊張してきたなぁ……。ナターシャのお父様と話をしないといけないの、ちょっと怖くもなってきた……」

「大丈夫、お父様はそんなに怖くないわ」

　屋敷にある草薙の部屋で、手紙を広げるナターシャ。

「……そういえばなんで俺の部屋にいるの？」

「え？　その方が合理的でしょ？」

（そら俺の気持ちは関係ないよな……）

　少々悶々としている草薙。しかしそれを表に出してはいけないと自制する。

「とにかく、お父様はきっとタケルのことを気に入ってくれるわ」

「どうなんだろう……」

「でも、タケルの話は書いてないわね……」

「え？　俺の話？」

「えぇ。お父様宛の手紙に書いたのよ」

　その瞬間、草薙の顔は真っ青になる。

（これ、結婚報告で相手方のお父さんに許可貰いをしているのを、嫁経由で話してるやつやん……）

　日本男児なら、男から言うべき所を、ナターシャから言われたようなものである。正直合わせる顔がない。

（どーすんだこれぇ……）

　しかし何も具体的な対策を取れないまま、数日が経過してしまった。ナターシャと草薙は、屋敷の入口でナターシャの父親を待つ。

「お父様、早く帰ってこないかしら……」

　ワクワク気分のナターシャ。一方で生気が抜けている草薙。

「どうしたの、タケル？　そんな今にも死にそうな顔して」

「いや、マジで死にたい……」

　彼の希死念慮は過去に経験したことがない程に高まっていた。

　とそこに、遠くから馬の蹄の音が聞こえてくる。同時に人々の歓声も聞こえてくるだろう。

「この音、きっとお父様だわ！」

「うっぷ……」

　ナターシャの声と比例するように、草薙の吐き気も上がってくる。

　そして屋敷の正門に繋がる通りの先から、馬と兵士の姿が見えてくる。多くの馬や兵士は屋敷正門前で横に曲がっていくが、先頭にいた騎士と馬車だけが正門をくぐる。

「お父様！」

　そういってナターシャが騎士の方に駆けていく。

（彼が、ナターシャのお父様……）

　かなり若く見える男性だ。ナターシャと同じ金髪で、細マッチョのような印象を受ける。肝心の肉体は、鎧の下に隠れているが。

　そして彼はナターシャと軽く雑談した後、草薙の方を見た。

「彼が手紙にあった、クサナギタケルだね？」

「えぇ、そうです。彼のスポンサーになってくださらない？」

　お父さんは馬から降り、草薙の方に歩いていく。

「初めまして、タケル。私がカルナス子爵現当主のアーノルド・カルナスだ」

「は、初めまして、アーノルドさん」

　二人は握手をする。その時、草薙はちょっとした違和感を感じた。アーノルドの握る手が少しだけ強かったのだ。

（緊張しているのかな……？）

　そんなことを思っていると、アーノルドの方から声がかけられる。

「君は私にスポンサーになってほしいと娘から聞いているのだが、その通りなのか？」

「え、はい。そうです」

「ふむ……」

　アーノルドは握手した手を離し、顎に手をやる。そして、一つの提案をした。

「場所を変えよう」

「え？」

　屋敷の裏手にある庭へと移動する。アーノルドはなぜか木剣を装備している。

「え？　なっ、なんですかこの状況？」

「君を支援するかどうかを決めるのだよ。今から私を一対一の演習を行ってね」

「はいぃ……？」

　思わず顔が前に出てしまう。

「な、なぜそんなことを……？」

　草薙はアーノルドに尋ねる。それに対して、木剣を構えながらアーノルドは答える。

「私の大事な愛娘に手を出したからだよ……！」

　アーノルドの額には青筋が見える。誰の目にも明らかだが、彼はブチ切れていた。

「いっ、いや！　手は出してません！」

「『手は』？　なら何をしたんだ？」

「それは言葉狩りってヤツでは！？」

　ほぼ結婚報告の許可取りで、相手方の父親に拒否されているシチュエーションである。

「用意しろ、タケル！　私に勝ったらスポンサーになってやろう！」

「そんな無茶苦茶なことあるかー！」

　草薙は突っ込みながら戦闘準備をした。