クランクで一晩明かした草薙たち。ミーナの調子も良さそうである。

「それじゃあ、今日もよろしく頼むよ。ミーナさん」

「はい。お任せください」

　そういって草薙たちは再び草原へと向かう。

　その道中、草薙はミーナに話しかける。

「ミーナさん、その、一人に負担をかけるようで申し訳ないです」

「タケルさんが謝ることじゃないですよ。私にしかできないことですし、私がやりたくてやっていることですから」

　ミーナの優しさが、草薙の良心にグサリと刺さる。

「それに、私が活躍することで誰かが幸せになれるなら、それ以上の喜びはありませんから」

　なんとも眩しい笑顔である。

（こういう思いを守っていけたら、どれだけ幸福なんだろうなぁ）

　遠い心情に思いを馳せる草薙。思うだけならタダである。

　さて、昨日と同じように草原へとやってきた草薙たち。

「それじゃあ、配置は昨日と同じで問題ないかな？」

「俺は大丈夫だ」

「私も大丈夫、です」

「自分も問題ないです」

「分かった。それじゃあ行動開始と行こう」

　そういってミゲルが足を動かした瞬間だった。

　突如として、草原の地面から巨大な火柱が上がる。

「な、なんだ！？」

　突然のことで、全員その場を動けなかった。

『バリアン・ヘキサゴ！』

　アリシアを除いては。火柱の前に立ち、防御魔法を展開する。球体状の半透明なバリアが展開され、火柱から全員を守る。

　少しして、火柱は消え去った。火柱が上がった周辺は焼け焦げ、草一本も残っていない。

「皆、大丈夫ですか！？」

　アリシアが確認する。

「こっちは大丈夫。タケルたちの方は？」

「こっちもなんとか……」

　草薙は驚きすぎて、声を上げずに半分ほど腰を抜かしていた。何とか力を入れ直し、草薙は立ち上がる。

「今のは一体……？」

「それはワシの攻撃じゃ」

　火柱の上がった方から声が聞こえてくる。草薙たちは臨戦態勢になった。

　まだ熱が残っている地面を歩いてくるのは、ガリガリにやせ細った長身の男性だ。

「おどれら、あん攻撃でよう生き残っとったな」

「誰だ貴様は」

　ミゲルが剣を抜く構えをしつつ、男性に聞く。

「あぁん？　せやなぁ……、ワシはガンモ。しいて言うなら、暗殺者やのぉ」

「暗殺者？　にしてはやることが大々的で悪目立ちしているが？」

「暗殺するにゃあ手段なんぞ選んでられん。ちゃうか？」

　そういってガンモは草薙たちに接近する。

「誰を暗殺するつもりだ？　ナターシャ嬢か？　僕か？」

　ミゲルが質問する。

「おどれらには興味ない。ワシが興味あるんは……」

　次の瞬間、ガンモの姿が消える。と思えば、草薙の前に現れた。

「おどれじゃ」

　直後、草薙の腹に拳が入る。それにより、草薙の体は後方に吹き飛ばされる。地面を転がり、倒れこんでしまった。

「「タケル！」」

「タケルさん！」

　ナターシャとミゲル、ミーナの声が重なる。

「おぉ、腹に穴開けるつもりで殴ったんじゃが……。それを耐えるとは、ばり頑丈やのぉ」

　ガンモは関心するように言う。

　それを見たミゲルは問答無用で剣を抜き、ガンモに振りかざす。

「ふん！」

「甘いわ」

　ミゲルの剣を片腕で受け止めるガンモ。特に防具など付けていないのに、剣を受け止めている。

「何っ！？」

「おどれらには興味なか。ワシはアイツさ殺すんじゃ」

　ミゲルの剣を振り払うと、ガンモは一目散に草薙の方へ走る。その草薙は、まだ地面に伏していた。

「タケル！　危ないっ！」

　ミゲルが叫ぶも、もはや草薙との距離は近い。だがそれを阻止した人がいる。

『デトネーション！』

　ガンモの後ろから指向性の爆轟が、ガンモ目掛けて飛んでくる。爆轟はガンモの背中に命中し、そのまま草薙のいる場所の向こうまで吹き飛ばす。

　ミーナの魔法により、草薙はなんとか助かった。ミゲルたちが草薙の元に駆け寄る。

「タケル！　大丈夫か！？」

「何とか腹パンで済んだ……」

「出血はしていないが、念のため回復魔法をかけてくれ」

「了解です。『リライブ・ヒール』」

　アリシアの魔法によって、草薙の治癒が行われた。

　治癒が終わった時、遠くの方でガンモがのっそりと立ち上がる。ガンモの背中には、確かにデトネーションの命中した跡が残っているが、服の一部が焼けているのみであった。

「そんな……。デトネーションを受けて生きているなんて……」

　ガンモの様子を見たミーナが驚いている。

「いてぇなぁ……。ワシにそんな魔法をぶつけんなや」

　ガンモはこちらに体を向け、草薙たちを見る。その目は赤くギラついていた。