草薙の意識は、深い深い闇の底へと落ちていった。

（この感覚……。自分が自分じゃないような感じだ……）

　まるで夢の中にいるような、非現実的で体の制御が効かないあの感覚である。

（このまま眠ったら、死んだことになるだろうか……）

　そういって目を閉じる。

　だが、そうはいかなかった。

『目を覚ませ』

　突如、脳に直接語りかけてくるような声が頭の中で響く。それに驚いた草薙が目を覚ますと、そこは真っ白な部屋だった。草薙はその部屋の床に倒れていたようだ。

　そしてそこには、草薙以外に二人の人型実体がいた。一人は人間そのもので、もう一人は人の形を保った霊のようなものだ。

「ここは……？　あなた方は……？」

『焦ることはない。まずは我々の自己紹介をしよう』

　そういって人型実体が話す。いや、脳内に響く感じだ。

『こっちにいる君にそっくりな生命体。彼はボブという名前だ』

『どうも、僕がボブです』

　そういってボブは気さくな挨拶をする。

『そして私だが、名前はない。都合上神を自称している』

　自称神はそのように自己紹介する。

「ボブに、神……」

『そして君の疑問の一つ。ここはどこという話だが、他でもない天の川銀河だ』

「天の川銀河……！？　それって地球が存在する……？」

『そう。君の故郷がある銀河系だよ、草薙武尊君』

「どうして自分の名前を……」

『簡単な話だ。無作為に君を選んで、あの異世界に飛ばしたというわけだ』

「ということは、異世界に飛ばしたのは神がやったことなんですか……？」

『いいや、それは僕がやった』

　ボブが間に割って入る。

『というのも、あの異世界を作ったのは僕なんだ』

「え？　作った？」

『そう。話が逸れるが、君はカルダシェフスケールというものを知っているかい？』

「えぇ、まぁ」

『僕はカルダシェフスケールで言うところのタイプⅤ、マルチバース文明の技術力を持つ地球人だ』

「地球人……？」

『そう。草薙武尊君から見たら、ここは遥か未来の天の川銀河で、僕は地球人の子孫ってわけ』

「そんな……、そんなことがあり得るのか……？」

『まぁ、僕からしたら常識の範疇だけど、草薙武尊君から見たらあり得ないことが起きているだろう。混乱するのは分かる』

　ボブはそういって草薙の肩を叩く。

「……待てよ。じゃあそっちにいる神って……」

『察したか。私はカルダシェフスケールタイプⅦ、創造主文明の者だ。今はこうしてタイプⅣ以上の文明に創世技術を教えている』

『彼は僕の師匠だよ』

　神とボブはそのように言う。

　その言葉に、草薙はグツグツとあることも思い出していた。

「それじゃあ、あの異世界に飛ばした元凶は神ってことですか……！」

　草薙は怒りに打ち震えていた。

『そういうことになるな。その点は申し訳なかったと思っている』

「いや、一発殴らないと気が済まないですよ……！」

『そのお詫びとしてはなんだが、君にある力を付与したいと思う』

「力……？」

『実のところ、自害阻害の呪いとプロパティが同時に発動し、「死ねない」と「死ぬ」の二つが作用し合って値がオーバーフローした結果、君はここに来た。そのお詫びも兼ねて力を与えようと思う』

　ここまで言われてしまい、草薙は一旦振り上げた拳を下ろさざるを得なかった。

「……それで、どういう力なんですか？」

『一言で言うなら、奇跡そのものだ。君は現在、魔王と戦っているだろう？』

「そうですね」

『その魔王を一瞬で消し去り、死んだ仲間の命を助けることが出来る。そういう力だ』

　そういって神は、手のひらから小さな光り輝く何かを生み出す。その光は神の手から離れ、草薙の胸辺りから体に吸収される。

『これで君は神に等しい力を手に入れた。だがこれはあまりにも強大な力だ。なので制限をかけさせてもらう。君がこの力は不要になったと判断したら、その瞬間消滅する』

「じゃあ、ずっと使うことも出来る、と？」

『そういうことも出来るが、あまりにも酷い場合はこちらから削除する』

「でも、そうはならないでしょうね」

　そういって草薙は一つ息を吐く。

「もし、あの異世界に戻らないって言ったら、どうなりますか？」

『その時は強制転移だよ。君は僕の作った実験世界の被験者第一号なんだから』

　ボブは少し興奮して言う。

「ま、別に戻りますけど。自分だって後味悪いですから」

『うんうん。その心意気だよ』

『では転移させる。またどこかで会おう、草薙武尊よ』

　神はそう言って手を振る。そして草薙の意識は暗い深い闇に落ちた。

　次に意識が目覚めた時には、草薙は魔王の足元にいた。魔王の右手は消滅しているようで、左手で血が噴きだすのを抑えていた。

『き、貴様……！　一体何者だ……！？』

　魔王が後ずさりしているのを見て、草薙は自分の状態を確認する。体全体が淡く光っていた。体の奥から力が沸き上がり、万能感で満ち満ちていた。

「そうだな……。俺は草薙武尊。この世界の創造主にお会いした男だ」

　そういって草薙はミゲル、ジーク、アリシアの方に手をかざす。すると彼らの周りに光が集まり、完治不能なレベルの傷すら治していく。

「ぐ……、俺は一体……」

「僕は確か、血を吐いて……」

「私も、死んだような……」

　それを見た草薙は、さらに力を行使する。彼らの記憶と感情を少し操作して、死んだ時の不和が生じないようにした。

『こ、この人間風情がぁ！』

　魔王は剣を出現させ、草薙に向かって振りかざす。しかし、その攻撃は草薙に命中しなかった。

　魔王の剣が空中で止まったからだ。それどころか、魔王自体の体も止まっている。

『ぐぅ……、この……！』

　そんな魔王の前で草薙はフワリと宙に浮かび上がり、右手を前に出す。

「浄化スキルレベルマックス」

　そういって草薙はフィンガースナップをする。

　その瞬間、魔王の身体全部が霧散し、塵へと化した。断末魔すら聞こえずに、魔王は消失したのだ。

　その様子を「ヘイムダルの剣」は後ろから、ただ呆然と見ていた。