欺瞞は必ずしも悪から生まれるわけではないと言われています...時には恐怖、苦痛、破られた約束から生まれることもあります。真実が耐えられなくなったとき、嘘をつくことが唯一の方法となることもあります。

しかし、どんなに巧妙な嘘でも、必ず亀裂が残り、すべてを崩壊させる恐れのある小さな裂け目が残ります。

アイザックはそれをあまりにも早く学びました。

神が人間の命を弄び、影が味方に変装する世界では、誰が処刑人で誰が犠牲者なのかを知ることは困難です。欺瞞は芸術となり、愛する人を救うために払う代償であれば、最も純粋な人でも陥る罠となる。

あなたは真実のためにどこまで進んでいきますか？

もしあなたの目標を達成するために、あなたが破壊すると誓ったそのものそのものになることが唯一の選択肢だとしたらどうでしょうか?

時々最も危険なのは裏切られることではなく、裏切り者になることです。

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「初めまして、アイザック・ヨイ。アレスの息子だな」

影の中から現れたその男は、空気そのものが形を成したかのように静かに微笑んだ。名はロキ。

アイザックは本能的に一歩退いた。

（こいつ…気配をまったく感じなかった…何者だ？このオーラ、危険すぎる）

背中の鎌にそっと手を伸ばす。

「それを使うのは、悪い選択だぞ」

静かに囁かれた警告。しかしアイザックは構わず飛びかかる。雷のような速度――だが。

「警告したはずだ」

鎌は指一本で砕かれた。そして次の瞬間、呼吸が奪われる。アイザックは膝をつき、苦しげに喘ぐ。

「お前…誰なんだ…？」

「ロキ。北欧神話の嘘の神。よろしくな」

「神…だと…？」

ロキは面白そうに微笑んだ。

「驚かないな。まあ、自分の親父が神なら当然か」

「アレスを知ってるのか」

「うん。あんな子煩悩な神、珍しいからな」

アイザックは睨みながら立ち上がる。

「で、何の用だ？お前も神だ。結局、全部同じだろ」

「全部同じか。――ある意味、そうかもな」

「じゃあ、何が目的だ？」

「目的？いや、頼みに来たんじゃない。取引しに来た。いや…脅しに来たと言った方が正しいかもな」

ロキが手を軽く上げた瞬間――真実がナイフのように突き刺さった。脅迫、情報、冷酷な選択。

アイザックは唇を噛みしめた。

「…最低のクズだな」

ロキは楽しげに笑ったまま、その場から消えた。

――――――――――

数日後、GODSでの試験が始まる。アイザックはすべてを問題なく突破した。外見は冷静、しかしその胸の奥には重い葛藤が沈んでいた。

エデンとシュウの対決の最中、彼は観客席から静かに見ていた。

（なんでこいつにこんなに関心があるんだ？）

そう思っていたのも束の間――エデンの力が暴走し、悪魔のようなエネルギーが解き放たれた。

（バカな…これがロキが狙っている力…？）

――――――――――

その夜、街の外れ。アイザックはエーテルの鏡を手にしていた。

「試験は成功した」

「そうか」ロキの声が鏡越しに響く。「標的の居場所は？」

「ここだ。GODSにいる」

「完璧だ。ボスも近々顔を出す予定だ。お前の協力が必要になる」

アイザックは無言でうなずいた。

――――――――――

そして、襲撃の夜が来た。

警備はあるものの、誰も本当の危機に気づいていない。

「まったく…今日も疲れたな…せめて報酬はきっちりもらわねぇとな…」

――スッ

刃が空気を裂いた。沈黙。そして、血。

衛兵が崩れ落ちる。

「侵入成功」アイザックが低く呟く。

「了解」ロキは星空の下、静かに瞑想していた。

「今だ」

見えない闇の波が、神の議会本部を覆い尽くす。アイザックが見上げる。

（信じられない…これほどの力を…気づかせずに？）

「ボケッとしてるなよ」

すぐ隣、知られざる“29番”が冷たく言い放つ。

「わかってるよ…」アイザックは焦りを押し殺し、再び動き出す。

警備兵が再び目の前に現れた。

「お前ら誰だ？ここで何を――」

最後の言葉だった。“29番”が手を切り落とし、そのまま命を奪う。

「本当に、邪魔ばかりだな」

空気が変わる。重く、異様な気配が近づいてくる。

――パチン、パチン…

どこからか、拍手が聞こえる。

「後は俺に任せろ」

“30番”が闇から姿を現す。傲慢な笑みを浮かべながら。

彼の身体から黒い胞子が広がる。それに触れた瞬間、アイザックは膝をついた。“29番”も同様だ。

「人間って、本当に弱いな…」

そのまま“30番”は、構造の中枢へと歩いていった。

街はまだ埃に覆われていた。風に流される瓦礫の音が、復興作業員たちの金槌の音に混ざっていた。

ブラック・ライツの襲撃の後、都市はかろうじて息をしていた。

疲れ果てた顔が行き交う中、新たな視線が静かに周囲を見つめていた。

――なんという惨状だ。

ドレイクは西の塔の残骸を見ながら考えた。

百人以上が倒されたというのに、誰一人侵入を感知できなかった。

奴らが力を隠していたにせよ、ゼウスほどの存在なら遠くからでも気づくはずだ。

……つまり、誰かが手を貸したということだ。

───

夜が静かに街を覆い始める。

質素な一軒家で、アイザックは訓練の報告書を読み返していた。

しかし、無骨なノック音がその集中を破った。

「こんな時間に誰だ……？」

慎重に覗き穴から外を見た。

そこに立っていたのは、筋肉質な男で、鋭い眼光を放っていた。――ドレイクだった。

「どうぞ」

落ち着いた声でアイザックは言った。

男は躊躇なく中へ入る。

「夜分遅くにすまない」

丁寧な口調だが、その目は冷たいままだ。

「俺はグレク警察のドレイク。いくつか、君に質問がある。」

「構いませんよ」

アイザックは扉を閉めながら応じた。

「単刀直入に聞こう」

ドレイクは目を逸らさずに言い放つ。

「ブラック・ライツに協力したのは、君か？」

アイザックは表情を変えず答える。

「なぜそう思うんです？」

ドレイクの声は鋭さを増していた。

「君の家庭環境、成績、過去の記録……全て調べた。明らかに脅されている。

君が何か知っているのなら、今ここで話してくれ。責任を問うつもりはない。」

アイザックは腕を組み、冷静に答えた。

「僕は何も知りません。事件とは無関係です。」

一瞬、空気が張り詰めた。

ドレイクは突然剣を抜き、その切っ先をアイザックの喉元に突きつけた。

「ふざけるな。口を割らせるためなら、多少荒っぽいやり方も辞さない。」

だが、アイザックは一歩も退かずに言った。

「好きにどうぞ。僕も、他の生徒たちと同じく意識を失っていました。

知っていることなどありません。」

その時、小さな羽音が聞こえた。

ドレイクの肩に、小型のドラゴンが舞い降りた。

その瞳は、まるで心の奥底を見透かすようだった。

「これが最後の警告だ、ガキめ」

ドレイクは低く唸る。

だがアイザックは目を逸らさなかった。

しばしの沈黙の後――

ドレイクはわずかに笑った。

「……どうやら、本当に何も知らないようだな。すまなかった。邪魔したな。」

そう言い残し、彼は部屋を出た。

───

アイザックは扉の前に立ち尽くす。

ドレイクの足音が遠ざかるのを確認し、ゆっくりと扉を閉めた。

（今の一瞬……殺すつもりだった）

彼は眉間にしわを寄せた。

（少しでも動きがおかしければ、間違いなく殺していた。）

───

一方、暗い路地裏で、ドレイクは通信装置を起動した。

肩の小さな竜を撫でながら、口元にマイクを近づける。

「従順な犬をうまく飼いならしたようだな」

皮肉な声が漏れる。

『ふふ… あれには命をかけても守りたいものがある。驚くほどに忠実さを見せるのも、当然だろう』

――通信の向こうからはロキの声が聞こえた。

「今後も状況は逐一報告する、隊長。」

『頼んだぞ。ではな。』

通信は途切れた。

───

その頃、自室に戻ったアイザックは、机の上で一枚の古びた写真を見つめていた。

そこに映る少女――彼に似た目を持つ者。

「もう少しだけ……耐えてくれ」

写真を握る手が、微かに震えた。

それは寒さではなく、罪の重さゆえだった。