血縁だけでは家族を定義できないこともあります。

共通のルーツは鎖となり、かつては愛であった絆は記憶、恨み、裏切りの束縛となる。神々の歴史において、傷のない救済は存在しない。痛みがなければ真実は存在しない。

ゼフは理解した。戦士としてではない。王子様っぽくないね。しかし、それは忘れられた息子のように、癒されることのない傷のように。それは誰かのせいではなかったし、それが事態を悪化させた。誰もが有罪であるとき、誰が罰を受けるに値するのでしょうか?

トリトンは、廃墟の野原で迷った子供のように、涙を流しながら父親に助けを求めて叫びました。そして殉教者に変装した永遠の暴君ポセイドンは、自分の憎しみが自分に逆らった息子に向けられているのか、それとも毎晩自分の記憶に付きまとう影に向けられているのか、もはや分からなくなっていた。

兄弟たちはどちらに従うべきか分からず、黙って見守っていた。真実は苦いものだった。あの部屋にはもう英雄はいなかったのだ。かつて世界を救おうとした男たちが、互いに滅ぼし合った跡だけが残っている。

そして、煙と埃と非難の反響の中、彼は到着した。

ゼフは正義をもたらさなかった。それは平和をもたらさなかった。彼は裁きをもたらした。

彼はすべてを聞いていた。しかし、証拠は必要ありませんでした。長年の苦痛によって蝕まれた彼の魂は、すでに刑期を終えていた。彼の剣が唯一の証人となるだろう。そして彼の言葉は、決して聞かれなかったすべての子供たちの反響となった。

—私はどちらも嫌いです。

なぜなら、責任が平等に分担されると、残るのは誰が最初に倒れるかを決めることだけになるからだ。

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「自分の行動を正当化するために幻想を作るのはやめろ」

ポセイドンの声は怒りに震えていたが、そこには…深い罪悪感すら滲んでいた。

ディアプレペスは歯を食いしばりながら、言葉を飲み込んだ。

（どちらが真実を語っている？それとも…両方が？）

隣のアンフェレスは、母・クリトが床に崩れ落ちる姿を思い出していた。開いた目、動かぬ唇。

本当に…誰かがそんなことを？

「これ以上、家族を傷つけさせない！」

トリトンの目は赤く染まり、オーラが暴走していた。

「ここで終わりにする！お前を…殺す！」

「約束を守れるならな」

ポセイドンの声は冷たく切り裂くようだった。

「アトラスもオートクトノスも、お前の手で死んだ。それも“間違い”とでも言うのか？」

「違うって言ってるだろ！！」

叫びが崩れ、嗚咽に変わる。

「たすけて…お願いだ…」

玉座の間に沈黙が落ちた。

兄弟たちは、その崩れ落ちた男の姿に戸惑っていた。

「何をしようとしている…」

ポセイドンの眉が寄る。

「助けてくれ、父さん…お願いだ」

その声は、戦士ではなく、迷子になった子供のものだった。

ポセイドンは黙ったまま彼を見つめていた。

（これは誰だ…？殺人鬼か、それとも、守れなかった息子か？）

「どっちを選べば…」とガディロが呟いた。「知っている怪物か、それとも…これから生まれる怪物か…？」

扉が軋む音。

乾いた衝撃が迷いを断ち切った。

誰もが振り返った。

「まさか…」

ポセイドンとトリトンが同時に言った。

そこにいたのは、ゼフ。

扉の前に立ち、拳を握り、闇を纏うようなオーラを放っていた。

「弟よ…」トリトンが囁いた。

「貴様…」ポセイドンが低く唸った。

「黙れ、二人とも」

ゼフの声は低かったが、誰よりも重く響いた。

エヴェモは息を呑んだ。

（彼のオーラには…憎しみしかない）

「兄さん、俺はただ——」

一筋の閃光が、トリトンの頬を裂いた。

「黙れと言った」

ゼフの剣はまだ輝きを残していた。

トリトンは…微笑んだ。

「俺は強さなんて求めてない」

ゼフは語るように続けた。

「肩書きも、栄光も、どうでもいい。俺が望んだのは…ポセイドン、お前を殺すことだけだ」

「なら共に来い」

トリトンが言った。「一緒に奴を倒し、また家族に…」

「家族？」

ポセイドンが嘲笑った。

「二人の臆病者が手を取り合っても、ただのゴミだ」

「お前は俺を“作品”として仕立てようとした」

ゼフの声は冷えきっていた。

「自分の弱さを隠すために。母さんを犠牲にしてまで俺を強くしようとした。でもな…失敗したんだ。

俺はもう、神そのものが憎い。力を手に入れたら、すべてを殺す」

「失敗作だ」ポセイドンが吐き捨てた。

「トリトン以下の存在だ」

ゼフの斬撃が、ポセイドンの腹を裂いた。

血が床を濡らした。

続けて、ゼフはトリトンの前に現れた。

同じ一撃が、彼の体を裂く。

二人は膝をついた。

「どっちが悪いかなんて、もうどうでもいい」

ゼフは静かに言った。

「俺は…お前たち二人を憎んでる。だから…両方殺す」

（クソが…）

ポセイドンもトリトンも、同時にそう思った。

ゼフの剣は神すら震えさせるようなエネルギーを放っていた。

「さあ、生き残ってみせろ。どっちが勝つか…見せてくれ」

彼は兄弟たちを見た。

「お前たちは出て行け。遺体を運べ。ここにもう、何もない」

「…わかった」

ディアプレペスが答えた。

トリトンが止めようとするが、ゼフが立ちはだかった。

「早く行け！」

一瞬も視線を逸らさず、兄を睨み続ける。

トリトンは動けなかった。今は待つしかない。

一人また一人と、兄弟たちは扉の向こうへ去っていった。

ゼフは彼らが去るのを見届けると、剣を床に突き立てた。

亀裂が稲妻のように玉座の間を走る。

「じゃあな」

振り返ることなく言った。

柱が崩れ、出口を塞ぐ。

「このクソガキが…」

ポセイドンが唸った。

そしてその瞬間——

アトランティス全体が震えた。

まるで、海そのものが王の罪を嘆いているかのように。

ゼフは玉座の間から足早に出たが、心は未だ揺れていた。

彼の後ろには兄弟たちが静かに従い、肩に抱えているのは遺体だけではなかった。壊れた歴史そのものだった。

彼らの前に広がるのは、崩壊した都市と灰の世界。

トリトンの軍勢は地に伏し、意識を失った者も、敗北した者もいた。

その中で、ただ二人だけが立っていた。アレス――その槍は遠くを見据え、

ヨウヘイ――腕を組んだまま、まだ身体に電撃の残響を帯びていた。

「ずいぶん遅かったな、ゼフ」

ヨウヘイは振り返らずに言った。

アレスは槍を少しだけ下ろし、集団に目を向ける。

「こいつらは…なぜここに？」

「俺が…連れてきた」ゼフは視線を落とした。「すまない」

アレスは一人一人を鋭く見つめた。

「お前らもトリトンと同じく裁かれる覚悟はあるか？」

「ある」ディアプレペスが答えた。「我々が民に与えた痛み、その全ての責任を受け入れる」

ゼフは数歩前へ出たが、ヨウヘイが動かずに立ち止まっていたことに気づいた。

彼は、少し離れた場所に倒れているアトラスの遺体をじっと見つめていた。

破れた外套、閉じた瞳。

「…師匠」

ヨウヘイの声は、遠い記憶から絞り出されたように空虚だった。

ディアプレペスがそっと近づく。

「…すまない。誰一人、守ることができなかった。俺は…恐怖に囚われて、何もできなかった」

ヨウヘイは彼を見ずに、静かに返した。

「俺じゃない。謝るべきは…彼らだ」

ゼフは深く息を吸い、再び宮殿の方へと目を向けた。

まだ胸の奥で、怒りが燃えていた。

「どこへ行く気だ？」と、ヨウヘイが尋ねた。

「終わらせる。全てを」

「ガキみたいな考えはやめろ」ヨウヘイは容赦なく言い放つ。

「黙れ！」ゼフが吠える。「お前に俺の苦しみなんて分かるもんか！」

「分からないかもしれない」ヨウヘイは初めてゼフに視線を向けた。

「けど、お前は…あいつらとは違う」

ゼフは止まった。

それは久しぶりに“誰か”が、自分を“誰か”として見てくれた瞬間だった。

影でも、武器でも、王の器でもない、“自分”として。

「憎しみはお前を強くした。だが、それに呑まれてどうする？」

ヨウヘイは一歩近づく。

「今のお前には、信じてくれる仲間がいる。お前を必要としてる人がいる。

民は、お前に“殺してほしい”んじゃない。“生きてほしい”んだ」

ディアプレペスも頷いた。

「その通りだ。…今日、兄弟たちがお前を信じるのは難しいかもしれない。

だが、あの宮殿の中で見せた姿は…ポセイドンにも、トリトンにもなかったものだ。

俺は、母のために、そして失われた者たちのために、お前に忠誠を誓う」

「でも…このままじゃ終われない。復讐が必要なんだ」

ゼフの手が震える。

「やめなさい、我が子よ」

声が…心を貫いた。

「ま、まさか…母さん…？」

空気が震え、淡い光が現れた。

そこには、霊体となったクリトが立っていた。

静かに微笑み、ゼフに歩み寄る。

「あなたはよく頑張ったわ」彼女は優しく語りかけた。

「でも…その復讐心に飲まれないで。お願い」

「でも…奴らは、あなたを…」

「私は、自分の命と引き換えに、あなたたちが幸せになることを望んだの。

助け合って、生きて。支え合って。それだけが、私の夢だった」

ゼフは膝をつき、剣を落とした。

クリトの霊体が、彼をそっと抱きしめた。

「愛してるわ、ゼフ」

アレスは一連の出来事を黙って見ていた。

「…一体、何が起きてるんだ」

ヨウヘイは片眉を上げて、薄く笑った。

「さあな…でも、俺たちの役目は終わった気がする」

その時、大地が揺れた。

アトランティスが…沈み始めていた。

海は王国を抱くように…だが、同時に、葬るようにも。

――遥か離れた海底の洞窟では。

未知の存在たちが、古代の装置が並ぶ部屋で静かに立っていた。

「当たりだな」

その中の一人が、歪んだ笑みを浮かべて呟いた。

影はその顔を隠していた。

だが、野望だけは…隠せなかった。