人間と神の境界線が曖昧になる時があります。奇跡でも、天罰でもなく、絶望の淵で下された決断によって。

時々、人は慰めを求めてではなく、挑戦するために空を見上げるかもしれない。尋ねるためではなく、要求するために声を上げることができます。すべてを失った後でも、壊れるのではなく、燃え上がることを決意する心もあるからです。

しかし、その野心、その燃え上がる希望の炎の中には、耐え難い真実が隠されています。それは、絶対的な力でさえ、理解も、救済も、愛も保証しないという真実です。

結局のところ、神になろうとした男が望んでいたのは、忘れ去られないことだけだったとしたらどうなるだろうか？

戦いは続く。人間と神々の間にはありません。しかし、古傷、破られた約束…そして、避けられない前進の必要性の間で。

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大地が揺れる。

一歩ごとに世界が軋み、空気は紙のように裂けていく。

エデンの身体を包むのは、濃く、重く、禍々しい闇のオーラ。

そのまま、彼は一直線にグアヤスへ突進した。

その瞬間――

長い間、どんな戦いでも崩れなかった男の瞳に、初めて“動揺”の色が宿った。

剣が風を裂き、鋭く振り下ろされる。

グアヤスは受け止めようとするが、その衝撃は暴風のごとく彼の身体を吹き飛ばした。

地を滑り、土煙を巻き上げ、ふたりの激突は戦場を破壊しながら続いていく。

空さえも震え、静寂は凶暴な衝突音にかき消された。

その光景を、遠くからアタワルパが見つめていた。

「…ついさっきまで、俺の動きについて来られなかったはずなのに…

今の俺じゃ…まったく見えない」

拳を強く握る。

衝撃波が次々と広がり、肉眼では見えぬ一撃が、世界を裂く。

アタワルパは、少し離れた場所に視線を移す。

そこには、いまだに“金の鎖”に縛られたゼロの姿があった。

「…俺は、何のためにここへ来た？」

心の奥で、そう呟く。

この戦いは、ただの戦争ではない。

形のない――試練だ。

剣と拳が再びぶつかり、ふたりは同時に後退する。

グアヤスは肩の埃を払い、額に皺を刻む。

「くそっ…一瞬ごとに速くなってやがる。

このままじゃ…本当に追いつかれる」

だが、その顔が歪むのは、恐怖だけではなかった。

目の前で――エデンが笑っていた。

嘲笑でも傲慢でもない。

それは…子供のような、純粋な喜びの笑みだった。

「…なんだその顔…？ なにが、そんなに楽しいんだ？」

苛立ちが、グアヤスの怒声を引き出す。

「うるせえ、クソ虫が！！

俺には時間がねえんだよ！ 神を殺さなきゃいけねえ！」

彼の身体から爆発的なエネルギーが迸る。

「――殺してやるよ、一撃でな！」

エデンは剣を構えたまま、笑みを崩さない。

「…なら、来いよ。全部ぶつけてこい」

「――ジャガーの最後の咆哮ラストブレス！」

黄金のジャガーが、グアヤスの胸から飛び出す。

その咆哮は天地を割り、恐るべき速度でエデンに襲いかかる。

だが――

エデンもまた、技を構え始めていた。

「闇の技法…」

「そんなもんで俺を止められると思うなッ！！」

大地がうねる。

エデンの両手から、黒き炎が噴き出す。

「――呪炎・黒き咆哮ダークフレア・カースト！」

ふたつの技が、戦場の中心で激突した。

黄金のジャガーが咆哮し――だが次の瞬間、砕け散る。

黒炎の圧に押され、千の破片となって消滅した。

「なっ…バカな…！」

「――守護結界・最終陣ラストバスティオン！！」

グアヤスが即座に展開した防壁すら、黒き炎には通用しなかった。

光の盾が砕け散り、呪炎が彼の胸を深く抉る。

焼け焦げた肉体が地に落ちる。

煙を上げ、血を流しながら、グアヤスは震えていた。

「…勝てない…逃げないと…」

空へと飛び立とうとする――

だが、その前に“それ”が現れた。

「…どこへ行くつもりだ？」

エデンが、真上から囁いた。

轟音と共に、拳が叩き込まれる。

グアヤスは隕石のように地に叩きつけられ、血を吐いた。

「こ、こんなはずじゃ……俺は…！」

その叫びすら、連撃でかき消される。

防御すらままならぬ中、殴られ続ける。

「…こんなの、ありえない…

人間が、神を超えるなんて…

…無理だ…無駄なんだ……！」

エデンの瞳は、赤い業火のように燃えていた。

「…言ったろ。

もう“人間”じゃないって」

「俺は…大切な人を守るためなら――

悪魔にだってなってやる」

「世界で一番憎まれても、

一番恐れられても構わない」

「それが――

“俺”なんだよ」

グアヤスは、もはや立つことすらできなかった。

「…なんで…なんでお前だけ…

…神に選ばれて…」

「俺は…全部、捧げたのに…全部……

それでも……弱いままだなんて……」

エデンの刃が、グアヤスの脇腹に深く突き刺さる。

まるで、終焉の宣告のように。

だが――

その手が、わずかに震えた。

刃は燃え、力は溢れているというのに。

“ためらい”が、動きを止めた。

「…クソッ……」

敵を見下ろしながら、エデンは呟く。

「…お前を…憎むべきはずなのに……なぜ、こんな…」

グアヤスが笑った。

それは嘲笑ではない。

皮肉と苦味が混じった、どこか寂しげな微笑みだった。

次の瞬間――

どこからともなく飛来した槍が、エデンの脚を貫いた。

「…ッぐ！」

膝をつく。痛みが、脳を焼いた。

「……誰も信じるな、坊主」

グアヤスの声は冷たく、鋭い。

「特に……敵をな」

呼吸を乱しながら、エデンが顔を上げる。

「……それは、自分の経験からか？」

「……ああ、そうだ」

だが、エデンは微笑んだ。穏やかに、強く。

「…残念だな。俺には…信じられる仲間がいる」

その瞬間。

もう一本の槍が、正確無比にグアヤスの心臓を貫いた。

「…な……バカな……」

声が途切れる。

その背後には、着地するアタワルパの姿。

迷いのない眼差し。

だが――

余韻に浸る間もなかった。

離れた場所では、ゼロが剣に禍々しい紫の力を纏わせていた。

「悪いな、悪魔」

ゼロの視線が、マモンを捉える。

「もう遊んでる時間は、終わりだ」

「…人間風情がッ！」

マモンが咆哮する。

「――死の舞踏ダンス・マカブル」

ゼロが消える。

次の瞬間、世界が震えた。

刃が旋風のように吹き荒れ、見えぬままにマモンの身体を刻んでいく。

「…そんなもんかよ？ それで終わりか――」

だが。

その言葉が、途中で途切れる。

彼の身体に、ガラスのような細かいヒビが走った。

「……なっ……？」

一瞬の輝きの後――マモンは爆発した。

爆音と共に、黒き瘴気が空へと舞う。

全てが止まり、残されたのは沈黙のみ。

ゼロは剣を納める。

「ありがとう、アンズ。少し休め」

「御意、マスター……」

声が消え、剣は静寂に戻る。

ゼロは元の姿へと戻り、わずかに肩で息をする。

「…やったな。

…悪くない、君たちも」

煙が晴れていく。

遠くに、まだ息のあるグアヤスの姿が見えた。

血にまみれ、震えながらも、

その瞳には――誇りと抗いの炎がまだ残っていた。

アタワルパが歩み寄る。

「…もう無駄だ、グアヤス。

お前の負けだ」

「負ける…？ 俺が…この俺が……人間風情に……」

「俺は…神だ…！」

その叫びに、アタワルパの顔が歪む。

怒りと、哀しみが、入り混じる。

「…やめろ……そのくだらねぇ言葉を、いい加減にやめてくれ……！」

「その妄執が…全てを滅ぼしたんだぞ……！」

グアヤスは、血を吐きながら呟く。

「……弱かったんだ……

もっと強ければ……

民を犠牲にせずに……

…お前を…救えたのに……」

その言葉に、時が止まった。

アタワルパが、一歩後退する。

「……いま…なんて…？」

グアヤスは、力なく微笑む。

「…言ってなかったっけ……そうか……

言ってなかったな……」

「何をしたんだ……？」

アタワルパの声が震える。

「…もう…どうでもいいさ……」

「バカ野郎ッ！！！

……なぜだ……なぜそんなことを……！」

「……言っただろ」

「仲間を、見捨てられなかったんだよ……」

アタワルパの叫びが、空を揺らした。

地を叩く拳に、悔しさがにじむ。

「くそっ……！」

グアヤスは彼を見つめる。

か細く、優しく。

「…どうした？

悪人のために泣くなんて…

おかしいな……？」

「…俺は……

あの時も……今も……

やっぱり……弱ぇんだよ……」

「全部、お前に…背負わせちまって……」

グアヤスは、最後の力で笑った。

「インカの王が……評判落としたら……困るだろ……？」

アタワルパは黙って、ただ俯いた。

「じゃあな……また地獄で会おうぜ……

…バカ野郎……」

そして、静かに――逝った。

その顔には、もはや皮肉も、憎しみもなかった。

ただ、安らぎだけがあった。

アタワルパは、その場に崩れ落ちた。

「…約束する、グアヤス……

お前のために……全てに報いを与えてやる……」

遠くから、それを見つめるエデンの瞳は曇っていた。

剣には、まだ血が滴り、

その手は、小さく震えていた。

（…これで…本当に、よかったのか……？）

（……他に道は、なかったのか……？）

煙が、風に流されていった。

――戦いの跡を、静かに包むように。