時々、血は悲鳴を上げない。時々、それはただ静かに、必然的に流れ、私たちが知りたくない真実を運びます。

選択されていないリンクがあります。私たちは、名前、家系、そして私たちが初めて息をするずっと前から始まった物語に結びついて生まれます。しかし、それらの絆が私たちを守るのではなく、私たちを非難するとしたら何が起こるでしょうか?自分自身を発見することが、自分より前に他人が犯した恐ろしい行為を受け入れることを意味するとしたら、何が起こるでしょうか?

過去は必ず戻ってくる方法を見つける。一言で。顔。ブランドです。そしてそうすると、彼は暴力ですべてを破壊します。

今日、問題は正義や復讐だけではありません。今日、隠されていた血の糸が解け始める。そして、暴露される糸ごとに、世界は決して明らかにされるべきではなかった真実に少しずつ近づいていきます。

癒えない傷もあるから…

そして、血で書かれた名前もあります。

————————————————————————————————————————————————————————————————

過去の叫び声は、時と共に消えることはない。

ただ深く埋もれ、何か――あるいは誰か――によって再び目覚める時を待っている。

アレックスボールドの姿は、抑えきれぬ怒りの影のように浮かび上がった。

その瞳は、時間にも命令にも鎮められない憤怒で赤く燃えていた。

「黒髭……ッ！！」

その声は、開いた傷のように震え、焼けるような記憶で裂けていた。

シュンはゆっくりと振り返る。

避けられぬものが、今まさに始まろうとしていた。

「アレックスボールド……」

「やつが奪った命すべて……俺が償わせる！」

怒りが地面さえ砕きそうな足取りと共に前進する。

「貴様は必ず……償うことになる！！」

その脳裏に、地獄のような光景が次々と甦る。

死体。炎。悲鳴。

失われた者たちの声が、鞭のように心を打ちつけた。

「すべて貴様のせいだ！！」

血の記憶が宿る指で、ティーチを指差す。

「そしてシュン、お前が邪魔をするなら……容赦はしない！」

シュンの表情が曇る。

その脅しにではない。混乱に対してだ。

「馬鹿め……何も分かっていない。あいつは――」

だが、ティーチが前に出た。

その声は乾いて、岩のように硬かった。

「ようやく来たか、小僧。……どれだけ楽しんだか、知らねぇだろうな。俺の手が呼んだ――その悲鳴すべてをな」

その言葉は、ナイフのようにアレックスボールドを切り裂いた。

彼の表情が歪み、体中から血のような赤黒いエネルギーが噴き出す。

それはまるで、復讐そのものが肉体を支配しているかのようだった。

「殺してやる……ッ！！」

血の触手が蛇のようにうねり、空気を切り裂く。

「来いよ……！」

怒涛の攻撃が山を揺るがす。

アレックスボールドの攻撃は鋭く、狂気に満ちていた。

ティーチは応戦するも、動きは鈍く、徐々に傷が増えていく。

遠くからシュンが見つめていた。

（持つはずがない……俺との戦いで限界だった。それでも、なぜ……？）

触手が肩を貫く。

足をかすめ、脇腹を裂く。

だがティーチは――倒れない。

その瞬間、ティーチは一つの触手を掴み、アレックスボールドを空中へと投げ飛ばす。

さらに顔を掴んで、地面に叩きつけた。

「仲間の仇を討つんじゃなかったのか！？　だったら迷わずやれ！！」

壁に激突させる。

アレックスボールドが血を吐く。だが、その瞳の炎は消えない。

「お前に……俺の過去が分かるはずがない……！」

記憶の檻が開かれる。

血に染まった手。鎖に繋がれた幼子の泣き声。

鞭の音が皮膚を刻む、終わりなき闇の牢獄。

「お前に……分かるはずがないんだ……！」

その叫びと共に、抑えられていた力が暴発した。

背後から現れる、歪んだ影。

その体を包むのは血の鎧。

そして顔には、牙を持つ鬼の仮面。

それはもう、アレックスボールドではなかった。

――“血の怪物ブラッド・モンスター”。

シュンはすぐに理解する。

（……まただ。あの時と同じ“怪物”が――目を覚ました）

「殺す……ッ！！」

その咆哮と同時に、怪物は瞬間移動のようにティーチの目前に現れ、

胸に直撃の一撃を食らわせた。

ティーチの体が石を貫き、吐血しながら倒れる。

それでも――立ち上がる。

「小僧が……」

貫かれた触手を引き千切りながら、唸るように言う。

「俺を……舐めるなよ……」

よろめきながらも、再び立ち上がるティーチ。

アレックスボールドの瞳が、わずかに揺れる。

「しぶといな……認めてやるよ」

血の剣が、彼の手で生成される。

脈打つそれは、まるで意志を持った生物のようだ。

「だが、これで終わりだ」

「――ブラッド・エクスプロージョン！！」

その斬撃が空を裂き、地を震わせる。

全島が揺れた。

塵が立ち込める。

そして――

その向こうに、立っていた。

「え……？」

アレックスボールドの目が見開かれる。

そこにいたのは――エデン。

剣を構え、斬撃を受け止めていた。

「……言っただろう。狂気に呑まれるな、“英雄”」

「……あの忌々しい奴らが……」

ティーチが低く唸るように呟き、拳をぎゅっと握りしめた。

記憶が、無理やり彼を過去へと引き戻していく。

一瞬、彼の心は裏切られた。

白い法衣。狂信的なまなざし。歪んだ笑顔。そして――あの紋章。

今なら分かる。

それは……今まさにアレックスボールドの首に、焼き印のように刻まれていた“あの印”と同じだった。

「ひとつ、聞いてもいいか？」

シュンの声が、彼を現実へと引き戻した。

「……ああ」

「お前の娘を連れ去る直前、あいつは何を言った？」

ティーチは顔を上げた。困惑の色が浮かび、崩れた記憶を手繰り寄せる。

「……よく覚えてないが……たしか……血が特別だ、とか……そんなことを……」

シュンの顔つきが険しくなる。

その瞳は、重たい確信をたたえていた。

「やはり……間違いないな」

静かに、シュンは上着の内ポケットから一枚の写真を取り出した。

二つに折られ、縁がすり切れている。

無言でそれをティーチに差し出した。

ティーチの手が震えたまま、写真を受け取る。

視線がそこに落ちた瞬間、顔色が真っ青になった。

「ハナ……」

かすれる声で呟く。だが、すぐに眉をひそめた。

「な、なんで……？　どうしてこの写真を……？　ハナが……大人に見える……これは……ハナじゃない……」

「分かってる」

シュンの声は冷たく乾いていた。

「残念だが……今の名は“０７６”だ」

ティーチの表情が凍る。

「ゼロ……なに？」

「“０７６”。」

シュンは腕を組み、声の調子が一段と重たくなる。

「数年前、“十二の家門”が極秘に進めていた研究プロジェクトがあった。目的は、“完璧な子供”の創造。遺伝的に優れた存在を人工的に作る計画だった」

「……何だと……？」

「そのために、数百人の無垢な子供たちが拉致され、実験台にされた。大半は……苦しみながら死んでいった」

ティーチの喉が鳴った。

心臓が鼓動を打ちつける。

「“失敗”とされ、プロジェクトは解体された。担当していたグループも、評議会の命令で“処理”されたらしい。だが――その前に、生き残った子供が１０人いる」

シュンは遠くの地平線に視線をやる。

「今、彼らがどこにいるのか。誰が操っているのか。それは分からない。だが、我々には“コードネーム”が判明している。そして……“０７６”は、彼女だ」

ティーチは唇を噛む。

「じゃあ……俺の娘は……？」

「断言はできない」

シュンは珍しく、真っ直ぐな誠実さをにじませた声で言った。

「だが、探す。どんな犠牲を払っても……お前の娘を見つけ出す」

ティーチの顔がうつむき、瞳に涙がにじんだ。だが、決してこぼれなかった。

「ありがとう……シュン」

その一瞬の静寂。

だが、平穏は長くは続かない。

島に、冷たい震えが走る。

何かが――いや、“誰か”が近づいている。

「……お前はここを離れろ」

シュンの声が急に硬くなった。

「な、何だって？」

ティーチが身構える。

だが、シュンはすぐには答えず、目を閉じて風の変化を感じ取った。

――空気の流れが変わる。

――エネルギーが……歪んでいる。

「来るぞ……“奴ら”が」

空気が重たくなる。

圧倒的な“存在感”が、島全体を黒い影で包み込む。

その場にいた全員の体が緊張に包まれる。

エデンでさえ、ぞくりと身震いした。

「クソッ……」

シュンが片目を細めて笑う。

「やっぱりか……自分の影すら信じちゃいねぇのな」

遠く、夕陽を背にしたシルエットが浮かぶ。

黒い帆を掲げた船が、海を渡りこちらへと向かっていた。

その甲板に立っていたのは――クラリレオ。

シュンは即座に手を掲げ、空間に闇の楕円を描いた。

脈打つその“門”は、まるで生きた瞳のように揺れていた。

「……気をつけろ」

彼は静かに言った。

「また会おう……ティーチ・レイヴンシャドウ」

ティーチが一歩止まった。驚きの声を漏らす。

「な、なぜ……その名を……？」

だが、質問が終わる前に――

門が彼を包み込み、消えた。

短い、気まずい沈黙。

「……レイヴンシャドウ！？」

アレックスボールドが叫んだ。

シュンを振り返り、その目を見開く。

シュンは、片眉をひょいと上げる。

「ん？　言ってなかったっけ？」