肉体を超えて存在するものがある。

地面ではなく意識の中を這う暗い形。

彼らには顔はないが、すべての人の中に反映されている。

彼らには声はないが、心の奥底から叫んでいる。

モンスターが必ずしも破壊するわけではない...

時には生き残る者もいる。

立ち続けるという望み以外、すべてを失った者。

愛するものを守るために、深淵を愛することを学ぶ者。

しかし、越えてはいけない境界線というものがある。

そして、一度越えてしまうと、

あなたが誰だったかはもう問題ではありません...

まさにあなたがそうなったのです。

だってモンスターだって…

かつては人間だった。

————————————————————————————————————————————————————————————————

洞窟の入り口は、まるで死んだ獣の口のようだった。

湿り気を帯び、歪み、忘れ去られた機械と錆びた骨に満ち、

吐き気を催すほど濃密な悪臭が、霧さえも嘔吐しているかのように漂っていた。

エデンは一歩踏み入れた瞬間、思わず足を止める。

胸を圧迫するような空気の重さ。

……怖い。

本当に、怖い。

心の中で呟きながら、暗闇に目を慣らしていく。

背後から、シュンの軽薄な声が静かに緊張を切り裂いた。

「アイツは、本物の怪物だな……」

「戦うたびに進化してる。想像以上に厄介だ」

その直後、ブンッと鋭い音が空気を切り裂いた。

エデンの目の前を、致命的な衝撃波がかすめる。

「っ！」

即座にシュンが反応し、彼を横に突き飛ばす。

ドォン！

爆風が洞窟を揺らし、朽ちた装置の破片が四方に飛び散った。

「……出てこい、パペット」

シュンが剣を構えながら、低く呼びかける。

濃霧が凝縮し、そこから何かが現れる──

それは、ゆがんだ笑みと病的な瞳を持つ男。

パペット。

その体からは目に見えぬ瘴気がうねるように放たれ、

まるで無数の蛇が彼を包んでいるようだった。

「やっぱり……間違ってなかった」

パペットは顔を歪めて笑う。

「君たちのために来たんだよ。そして──君のために、エデン・ヨミ」

「特別なプレゼントがあるんだ」

「黙れ」

シュンが唸るように言った。

「お前の茶番に付き合ってる暇はない」

「……残念だなあ」

パペットは両腕を広げ、舞台監督のように堂々と言った。

「でもこれは僕のショーなんだ。君たちは観客さ」

その瞬間、洞窟内の隠されたライトが一つずつ灯る。

そして、照らされた光景に──誰もが凍りついた。

異形の軍隊。

無数の操り人形たちが、糸に吊るされ、立ち尽くしていた。

眼をえぐられた者。

肉のない者。

苦悶と死の狭間で表情を固定された者。

静寂のなか、シュンがぽつりと呟いた。

「……なんだ、これは」

高所から見下ろせば、さらに異様な光景が広がっていた。

朽ちた兵士。

武器を引きずる子供。

虚ろな瞳の老人。

……悪夢そのもの。

エデンの脳が追いつかない。

これは──死者なのか？

パペットが狂ったように笑い出し、

自分の顔を爪で引き裂き始めた。

血混じりの肉片が床に落ちていく。

「アースの市民たちさ……」

「グレクの住民も……」

エデンの頭に、記憶がよみがえる。

かつて見た死者たち。破壊された町。失われた笑顔。

「そしてノルクの者も……ヴィリ……ヴェ……クー・ナーヴェまで……」

その名を聞いた瞬間、彼の目がとらえた。

「……タケミ……」

喉が震える。怒りと嫌悪が混じった声にならない声。

拳を握る。

爪が手のひらに食い込むほどに。

「……ふざけるな……！」

「抑えろ」

シュンの声が鋭く響く。

「ここで感情を乱せば──死ぬぞ」

シュンには分かっていた。

この場所に、"甘さ"は通用しない。

パペットが片腕を上げた。

口元は裂けんばかりに歪んでいた。

「幕を上げろ！！」

その目が虚ろになる。

命令が吐き出された。

「攻撃開始──！！」

操り人形たちが、咆哮を上げながら一斉に突撃してくる。

シュンは即座に動いた。

冷静かつ鋭利な動きで切り払い、敵を一掃していく。

だが──

「たす……けて……」

その声が、壊れた人形のひとつから漏れ出た瞬間、

エデンの体が止まる。

そして──

ドガァッ！！

壁に激突し、深い亀裂が岩肌に刻まれた。

「エデン！！」

シュンが叫ぶ。

剣を一閃し、目の前の敵をまとめて切り捨てる。

パペットは、満足げに笑った。

「弱い……あまりにも、人間らしすぎる」

「偽善者ぶるな。腐った人形を救って何になる？」

黒い唾を地面に吐く。

石に当たって、濁った音を立てた。

「……吐き気がする」

「……悪いな」

シュンが小さく呟くと、

一閃で残っていた敵を一掃した。

エデンの元へ駆け寄る。

「大丈夫か」

「……こんなの、あんまりだ……彼らは、こんな目に……」

「じゃあ、お前はそこでうずくまるのか？」

「苦しむ人を、見殺しにするのか？」

エデンはゆっくりと顔を上げた。

その目には、もう迷いはなかった。

代わりに──燃える怒りが宿っていた。

「俺は……信じてる」

「彼らには、もっと良い結末があるべきだと」

「……ああ。その通りだ」

シュンが頷く。

エデンが立ち上がる。

だが、その瞬間──

再び操り人形たちが集まり、彼を囲む。

シュンは迷わなかった。

跳躍一閃。

純粋なエネルギーを込めた斬撃が、敵をバラバラにしていく。

奥の方で、パペットが笑みを浮かべていた。

「……やっぱり、奇襲は無理か」

シュンの目が細まる。

何かがおかしい。

この男、既にとんでもない量のエネルギーを使っているはずなのに──

なぜまだ動ける？

……このまま消耗戦になれば──負ける。

その時。

ミシミシ…バキバキ……

不気味な音が洞窟に響く。

操り人形たちの身体が──

再生し始めた。

「……ふざけんな」

シュンが目を見開く。

「エデン。何をすべきか、分かってるな」

シュンの声が、沈黙を切り裂いた。

エデンは静かに頷いた。

もはや迷いなど入り込む余地はなかった。

次の瞬間、シュンが桜色の稲妻のように駆け出す。

剣が空を裂き、正確かつ破壊的な舞を描きながら、操り人形を次々に葬っていく。

その通った跡には、ただ腐臭と破片だけが残った。

「──今だ！」

エデンが歯を食いしばり、剣の先に莫大なエネルギーを集中させる。

その瞳には、眩いほどの覚悟が宿っていた。

「……深淵斬しんえんざん」

闇を切り裂く、絶対なる一閃。

空間に黒き裂け目が生まれ、虚無のごとき裂け目が全てを吸い込んでいく。

人形、肉体、断片、そしてこの場の「ささやき」すら──

その流れに、タケミの姿もあった。

歩みは遅い。けれど、確実に裂け目へと向かっていた。

エデンは手を伸ばした。届かないと知りつつも──

そのとき、タケミがこちらを見た。

そして、微笑んだ。ほんの少し、でも確かに。

安堵のような、優しい笑み。

エデンの心が、完全に崩壊した。

裂け目が閉じ、そして──

爆ぜた。

「エデン、終わってないぞ！」

シュンの叫びが、残響を断ち切る。

「──はい！」

涙を拭い、怒りを力に変えて立ち上がる。

二人は同時に跳び出した。

まるで二つの音が重なる旋律のように。

一方が防ぎ、一方が斬る。

一方が叫び、一方が沈黙の中で誓う。

操り人形は、次々と崩れ落ちた。

そして──

「このクソがぁぁぁあああああッ！！」

パペットが絶叫する。

怒りに震え、理性を失っていた。

そのとき──

ヴィリとヴェが、シュンに襲いかかった。

洞窟内が、光と鋼とエネルギーの爆発で満ちる。

斧が空を裂く。

剣が応じる。

音が追いつくのに、数秒かかるほどの速さ。

シュンはヴィリの斧を受け止め、その瞬間に膝蹴りを叩き込む。

ヴェの足元へと身体を回転させ、足首を叩き斬った。

そして、迷いなく──

ヴェの首を一撃で斬り落とした。

黄金の瞳が光を放ち、続けざまにヴィリの胸を貫いた。

拳を握りしめ、心臓ごと破壊する。

「──これで、休めるな」

静かに、祈るように呟く。

その時、天井から一筋の光が差し込んだ。

二人の体は灰へと還る。

そして、微笑んだ。

やっと……安らぎが来たのだ。

「……そんな、そんなことが……！」

パペットが呟く。

「勝ってるはずだ！俺がッ！俺が強いはずなんだッ！」

シュンが死体の上から彼を見下ろす。

「降伏しろ、パペット。情報を渡せば、裁きは軽くしてやる」

だが──パペットの瞳は、もうここにいなかった。

「……俺は……強い……強いはずなのに……こんなはずじゃ……！」

シュンが息をのむ。

崩れた。

心の奥から。

「分かった……ようやく、分かったよ」

パペットが歪んだ笑みを浮かべた。

「勝つためには……全てを捧げる必要がある。自分さえも」

その瞬間──

全ての糸が切れた。

操り人形が、一斉に崩れ落ちる。

地面に叩きつけられ、割れ、爆ぜ、腐臭とともに広がっていく。

内臓、黒く爛れた肉、見開かれた眼──

まるで、生きた墓場。

シュンもエデンも、言葉を失っていた。

「残念だな……」

パペットの声が、静かに響いた。

「君の全盛期を制御できなかったのは……心残りだけど」

「君で、実験できたのは……楽しかったよ」

霧の中から、巨大な影が現れる。

その体は、無数の傷と縫い目で覆われていた。

筋肉は常軌を逸して膨らみ、髪は灰のような色。

瞳は獣のように鋭く、橙色に光っていた。

「──出でよ。ゲン・ヨミ」

パペットが、儀式のように宣言した。

エデンの顔が歪む。

「うそだろ……そんなの、信じられない……！」

記憶が、蘇る。

あの声。

あの守り。

あの最期の言葉。

──そして、カイとリュウに奪われた、その瞬間。

「……悪い冗談にも、ほどがある……」

「てめぇ……！」

シュンが剣の柄を強く握る。

ゲンの体はひどく損傷していた。

右手は無く、胴には縫い目が無数に走っている。

まるで一度バラバラにされた後、無理やり繋ぎ止められたかのように。

「……おじいちゃん……」

エデンが膝をつく。

「ごめん……俺、弱かったんだ……」

「もっと、もっと近くにいたかったのに……」

「こんな結末、望んでなかったのに……っ！」

涙が、頬を濡らす。

「おじいちゃん……俺、もっと……」

シュンは歯を食いしばる。

（このままじゃ……戦えない。壊れる）

「エデン、逃げろ」

「え……？」

「戦うな。今のお前じゃ無理だ。早く──！」

──光。

次の瞬間、ゲンが目前に現れ、蹴りを放つ。

バギィィッ！

骨の砕ける音。

内臓が破裂する感覚。

エデンの体は空を舞い、岩柱に激突する。

「──エデンッ！！」

シュンの絶叫。

しかし、遅かった。

動きも、気配も、何も感じなかった。

ただ──

そこに、ゲンがいた。

立ち尽くすその手には、白い剣。

今まで眠っていたはずの、エデンの剣。

ゲンはそれを見つめ、

ゆっくりと顔を上げる。

その瞬間、シュンの魂にまで響く威圧が走る。

──これは、獣だ。

鎖も理性もない、ただの本能。

そして、斬撃が放たれた。

シュンが剣で受け止めた刹那──

地面が割れ、爆風が洞窟を襲った。

岩が飛び、血が舞い、

音すら吹き飛ぶような、圧倒的な一撃だった。

戦いの轟音が、太古の戦争の残響のように洞窟に響き渡る。

シュンとゲンがぶつかり合うたび、空気が裂け、空間に亀裂が走る。

一撃ごとに爆発。

刃が交わるたびに、世界と世界が衝突した。

そして──静寂。

両者が後退し、荒い息を吐きながら、互いを獣のように睨み合う。

同じ群れに属する、野生の本能。

その隅に、エデンがいた。

その身体は、もはや残骸。

折れた骨。裂けた皮膚。乾いた血と新しい血が混ざり合い、一つの敗北の絵を描いていた。

（そうだ……全部……俺のせいだ……）

その思考は甘く、そして毒のように心を蝕んでいく。

痛みではない。もっと深い。

自分が存在するだけで、周囲を壊してしまうという確信──

（何も変わらない……皆を不幸にする……俺は呪われてるんだ……）

死の匂いが全身を包み込む。

それと共に、記憶が蘇る。

──暖かい日々。

──日本。

──家族。

──友達。

──太陽の下でのサッカー。

──笑い声。告白。曲がったケーキと、素直なハグ。

──それらは、すべてもう──

（戻ってこない……）

パキン、と音がした。

骨でも、筋肉でもない。

──意志だった。

濃く、粘るようなエネルギーが彼の身体から噴き出した。

黒い絶望の色をしたそれは、生きていた。

（今からは……）

暗黒が囁いた。

地面が震える。

シュンとゲンの動きが止まる。

生まれ始めた圧力に、全員が息を呑んだ。

（俺が──創る）

肌から走る黒い稲妻。

それを、パペットは「感じ」、

シュンは「理解し」、

ゲンは──「嗅ぎ取った」。

（俺だけの……運命を）

洞窟の天井から、漆黒の光柱が降り注ぐ。

その中で、エデンの傷が瞬時に癒える。

そして現れたのは──かつての彼ではなかった。

その身体は、闇のエネルギーで形成された金属の鎧に包まれていた。

紫の輝き。金の紋様。

顔全体を覆うヘルメット。

だが、その瞳だけは見えた──血のように燃える、真紅の瞳。

虚無から、誰かの声が囁く。

──「tnecrep evif-ytnewt」

空気が変わる。

その存在感が、場を圧倒する。

シュンが一歩後ずさる。

「……エデン……？」

「アイツを任せる」

エデンは、ためらうことなく言い放つ。

「……ここは俺に任せてくれ」

その瞳を見たシュンは、言葉を失った。

──それは、決意を宿した男の瞳だった。

「フッ……本当に、驚かされっぱなしだな。エデン・ヨミ」

シュンが笑う。だが、目は真剣だった。

その上空──パペットは冷静に見つめていた。

（……それでも足りない。俺の最高傑作でも足りない……なら、"あれ"を使うしか──）

──だが、間に合わなかった。

シュンが、まるで神の審判のように現れ、

パペットの頭を掴んで、遥か彼方へと投げ飛ばした。

その体は、燃える流星のように洞窟を横切り、遥か彼方の岩山へと激突した。

静寂。

力のうねりだけが、残された。

その場に残る、エデンとゲン。

言葉はなかった。

──だが、必要もなかった。

「……おじいちゃん……」

エデンが小さく呟く。

「君を、この地獄から救い出す……！」

両者が、剣を構える。

──そして、咆哮が響く。

戦いが、始まった。

✦ ✦ ✦

一方その頃──

遠くの山に叩きつけられたパペットの身体は、血と岩で出来た亀裂の中にあった。

その肉体はバラバラに近かった。

（なんだった……今の……！？）

（まったく反応できなかった……！）

その前に──シュンが、静かに屈んでいた。

「……それだけか？　もっとやると思ってたぜ」

パペットが血を吐きながら笑う。

「クク……まだ切り札はあるさ……」

「回復が必要なら……」

──シュンは腕を伸ばし、背を向ける。

「……好きなだけ時間をやるよ」

その仕草が──理解できなかった。

（なんだ……これは……？）

（さっきまで俺が押していたはずなのに……どうして……！？）

否定した。

（いや……そんなはずはない）

（まさか……今までずっと、手加減されていたのか……？）

──馬鹿な。

しかし、震える身体は嘘をつけない。

額の汗も、止まらない。

シュンはただ、首を回してストレッチしていた。

まるで試合前の、余裕のある選手のように。

（……この感情は……なんだ……）

（まさか、俺が……恐れてる……！？）

その瞬間、動いた。

音もなく、殺気もなく。

──だが、目が合った。

黄金の瞳。

それだけで、心臓が凍る。

「──準備はいいか？」

無表情のまま、シュンが問う。

「は、はい……！」

砕けた骨が再生される。

破れた皮膚が塞がる。

パペットの身体が再構築されていく。

──けれど、足だけは、震えていた。

「じゃあ──遊んでやるよ」

歪んだ笑みを浮かべ、パペットの身体が死の瘴気を放つ。

粘りつくような、腐った匂い。

シュンが舌打ちした。

「──やれやれ。まだ遊び足りないのかよ」

「今度こそ……」

かすれた声で、どこか壊れたようにパペットが呟いた。

「今度こそ、俺が楽しむ番だ……！」

突如、虚無から現れた数百本の深紅の糸が彼の全身を貫いた。

それは武器ではなかった。

──拷問だった。

糸は肉を、神経を、骨を、眼球さえも貫いた。

痛みが全身を犯す。

パペットは叫んだ。

──だが、その声はもはや人のものではなかった。

空気が泣いているかのような、歪みきった残響。

血が噴き出し、視界が赤に染まる。

鼻が潰れ、耳から血が流れ落ちた。

それでも──彼は笑った。

まるで、苦痛そのものが甘美な悦びであるかのように。

「今度こそ……制限なんてねぇ！！」

血に染まりながら絶叫する。

「今度こそ、てめぇを──ぶっ壊す！！」

糸が彼の眼球を突き刺し、

温かい血が地面に飛び散った。

その光景は──もはや地獄。

死にかけの肉体が、笑みを絶やさないまま崩れ落ちる。

シュンは言葉を失い、一歩後ずさった。

──何が起きている……？

その瞬間、爆発した。

ズタボロのパペットの肉体の奥から、別の何かが現れる。

骨まで焼かれたような──

痩せ細り、異様に長い──

人間ではない何か。

生きた──人形。

現実に顕現した──悪夢。

そして、そいつは笑っていた。

真っ白な歯。

鋭い笑み。

血に塗れた口元。

シュンが瞬きをした、その刹那──

──数百本の糸が彼の身体を貫いた。

「ぐあっ……！」

背中から血が噴き出す。

すぐさま糸を切り裂き、反射的に身を翻す。

だが、傷口から紫の液体が滲み出ていた。

──毒……？　いつの間に……？　どうやって……？

身体がふらつく。

口から血があふれる。

筋肉が、内部から焼けるように疼き、

肺が──潰れていく。

（……時間がない。早く、決着を……）

震える呼吸を整え、立ち上がる。

剣を握り──突撃。

鋭い一閃。

パペットの胸が紙のように裂けた。

「……捕まえた！」

──だが。

パペットがシュンを抱きしめる。

その背から、巨大な二本の鎌が生え、

左右から彼の身体を貫いた。

「ぐっ……！」

喉から絞り出すような叫び。

血が洪水のように吹き出す。

パペットの腕に力がこもる。

身体を、真っ二つに引き裂こうとしている。

骨が軋む音。

内臓が潰される感覚。

その声は、地下世界の隅々まで響いた。

（……終わりだ）

パペットはそう確信していた。

目の前の男は、もう──ただの人形だった。

シュンの腕が力なく垂れ下がる。

床を、真紅の川が染めていく。

全てが止まった。

静寂。

──病的なほどの静けさ。

そして、勝利。

「……俺が……勝者だ……」

──そのとき。

声がした。

「もう、十分楽しんだろう」

パペットの瞳が見開かれる。

目の前のシュンが──笑っていた。

次の瞬間、凄まじいエネルギーがシュンの身体から爆発する。

パペットの腕が粉砕された。

背中の鎌が木端微塵に砕け散る。

地面が震えた。

「な、なにが……！？」

思考すら追いつかない。

「……なぜ生きてる……！？　なんで……！？」

シュンの身体から蒸気が立ち上る。

傷が一つずつ、自然と塞がれていく。

──まるで、死にさえも許されたかのように。

「……残念だな」

穏やかに、そして淡々と彼は言う。

「気に入ってた服だったのに……台無しだ」

ゆっくりと顔を上げる。

その瞳に、野性の自信が宿っていた。

「Let’s go, bitch.」

その言葉と共に、動き出す。

斬撃。突き。閃光。衝撃。

それは──目では追えない舞。

だが、パペットは避け続けた。

その身体は、まるで全ての動きを予知しているかのように。

制限のない、完璧な動き。

──もはや、人ではない。

「ふうん……」

シュンが小さく呟き、距離を取る。

攻撃を再開するも、全て空を切る。

一撃も届かない。

「本物の怪物になったんだな」

「──もう、お前に人間の部分は残ってない」

（意味がない……）

（こいつの身体は、俺の思考の先を行く……）

（……俺がパターンに縛られてる限り……）

目を閉じる。

深く呼吸。

そして、微笑む。

「じゃあ──理屈抜きで遊んでやるよ」

右手に──新たな剣が現れる。

真紅に燃える、命を宿したような剣。

パペットが後退する。

（なに……？　その剣……どこから……！？）

（……待て……この気配……）

──そして、初めて。

彼は──震えた。

シュンの紅い剣には、黒きオーラが絡みついていた。

まるで──その鋼が怒りを呼吸しているかのように。

そして、爆ぜた。

彼の身体は一瞬で姿を消し、閃光のようにパペットの眼前へと現れる。

「ぐあっ……！」

パペットはどうにか腕を上げるが、斬撃は止まらない。

一撃、また一撃──

雷のように、裁きのように。

シュンは双剣で舞う。

秒ごとに距離が削ぎ落とされる。

パペットは回避を試みるが、反応が追いつかない。

（バカな……！ 近づいてくる……どんどん……！）

焦燥に駆られ、深紅の糸を乱射。

嵐のような糸の群れがシュンを襲う。

だが、彼は空中で螺旋を描きながら回転し、

全ての糸を斬り裂いていく──

鋼と火花の交響曲。

その最後の剣は、天空へと舞い上がる。

──死を告げる約束のように。

パペットは後退。

「近寄るなァッ！！」歪んだ声で吠える。

だがシュンは止まらない。

剣すら持たずに、拳を握って突進する。

──その瞬間、パペットは微笑む。

（今だ……！ 俺のものだ……！）

腕を広げ、捕らえようとした。

だが、シュンの拳の方が速かった。

一撃──

パペットの身体が吹き飛ばされる。

そして、その瞬間。

空から落ちてきた剣を、彼は掴んだ。

その瞳は冷たい。

その意思は揺るぎない。

「……今度は、お前が俺のものだ」

紅い斬撃がパペットの胸を切り裂いた。

その衝撃波で彼は地面に叩きつけられ、巨大な亀裂が走る。

だが──

シュンは追撃を止めない。

再び現れ、上から押し潰すように叩き込む。

爆発。

轟音。

沈黙。

（……こんな、馬鹿な……）

パペットの意識が霞む。

再び、シュンが目の前に現れる。

両手に剣を構え、冷たい眼差しを向ける。

（こんなの……現実じゃない……）

刃が振り下ろされる。

一閃、また一閃。

容赦ない、死の舞踏。

パペットの肉体は切り刻まれる。

叫びはもはや人のものではなかった。

痛みだけが──彼の言語。

「負ける……わけには……いかないッ！！」

絶叫と共に、彼の体内から暴力的な力が放出される。

シュンは吹き飛ばされる。

パペットが立ち上がる。

傷が、ぬるりとした音と共に塞がっていく。

四肢が歪みながら再生する。

そのオーラは──狂気の嵐。

「死ねェェェェェェェ！！」

無数の糸を放ち、周囲の死体を操る。

──死体の軍勢。

──操り人形の兵士たち。

「皮を剥いで、魂を砕いて、何度でも使い潰してやる……シュン……貴様を呪ってやる……！」

シュンは一歩も動かず、ただ見つめる。

「……残念だな、実験体009」

その言葉に、パペットの動きが止まる。

その番号──

「君も、他の者たちも……望んでそうなったわけじゃない」

「君の苦しみを、俺は想像すらできない」

「君に起きたことを正当化するつもりもない」

その声は穏やかだった。

どこか……哀しみにも似ていた。

「──だが、一つだけ言える」

「俺の大切な人たちを、巻き込んだ」

「──それだけは、絶対に許さない」

彼の身体が光を放ち始める。

白い輝き。

金色の粒子。

空が裂け、

ラッパの音が響き、

天の歌声が降り注ぐ。

大地が揺れる。

「なぜ──俺がこう呼ばれるのか、見せてやる」

その瞳が、純金に輝いた。

背から白い翼が現れ、金糸がそれを飾る。

頭上に、光の輪。

白銀の剣が、神光を帯びる。

その力が、戦場すべてを照らす。

──遥か遠く。

兵士たちが次々に気絶し、

ヨゲンが膝をつく。

「ふ、ふざけんなよ……」

「隊長、早く退避を──！！」ウィロックが叫ぶ。

だがヨゲンは答えない。

（こいつ……最初からこんな奴だったのか……？）

アフロディータは、唖然とする。

「嘘でしょ……？　こんなの……人間じゃない……」

ティレシアスは遠くの崖で目を閉じる。

（……もうすぐ終わる）

エスカトスは笑った。

「──悪魔が……仮面を外したな」

天から見下ろす、王の従者たる天使が静かに頭を垂れる。

エデンは、ゲンとの戦いからふらつきながら後退していた。

（初めから──お前は、普通じゃなかった……）

（だが、それでも……お前は、誰よりも人間らしいよ、ピンク髪）

シュンが剣を掲げる。

天から──光の柱が降り注ぐ。

それは──神の裁き。

「──さようなら」

「安らかに眠れ」

「俺は、もう二度と──あんな地獄はごめんだァァァァッ！！」

パペットの叫びが、世界を揺らす。

──記憶の中。

カプセル……

黄金の液体……

見下ろす科学者たち……

「──二度と、同じ目には……！！」

最後の一撃。

──魂の咆哮。

──絶望の咆哮。

だが、シュンの声がそれを切り裂いた。

「──永遠の眠りを」

そして、光が降る。

全てを──飲み込む。

パペットの身体から、数百の魂が解き放たれる。

歪んだ顔。

泣き叫ぶ無垢な顔。

──解放された命たち。

全てを照らす──純白の輝き。

そして──

静寂。

残されたのは、焦土と化した大地。

その中心に、

シュンが立ち尽くしていた。

静かに、空を見上げる。

「……これから先は、お前に任せるよ──エデン」

その足元に──

一輪のスイセンが咲いた。

白く、清らかに。

──灰の中から、命が芽吹く。