時々、魂は爆発や涙もなく、静かに崩壊します。

残っているのは遠い声と漠然とした感覚、かつて私たちが何であったかの残響だけです。

記憶は、傷つくと歪んでしまう。

それらは霧の後ろに隠れ、まるで私たちの心が私たち自身を守ろうとしているかのように、時間の裂け目の中に溶け込んでいきます。

しかし、忘れることは決して癒されない。ただ埋めてしまえばいい。

そしてその瞬間が訪れます。

過去が記憶としてではなく、傷として蘇る瞬間。

忘れようと選択したものに直面したとき、私たちは何になるのでしょうか?

愛する人の姿に映った自分自身さえも認識できなくなったとき、私たちに何が残るのでしょうか。

ただ前進するだけでは不十分な場合があります。

私たちはそれに立ち向かわなければなりません。

モンスターの目を見つめなければなりません。

たとえその怪物が我々自身の顔を持っていたとしても。

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洞窟は、完全な静寂に包まれていた。

戦いの痕跡など一切ない。

ただ舞い上がる塵と、わずか数歩の距離を隔てて立つ二つの影だけ。

裂け目から差し込む風が、緊張をなぞるようにそっと吹き抜ける。

エデンはゆっくりと頭を垂れ、目の前の男をまっすぐに見据える。

「……おじいちゃん」

ジェンの瞳は、嵐のように冷たく、すべてを見尽くした者の静寂に満ちていた。

その身体に刻まれた無数の傷が、語らぬ痛みを物語っている──

過去の傷、罰、時の重み……そして、捨てられた記憶。

「こんなことになって……ごめんなさい。本当に……ごめん」

その声は震えていた。

弱さからではない。

──長いあいだ隠してきた罪悪感が、ようやく溢れ出たから。

「言葉はいらないよ。君の傷が、すべてを語っている」

「痛みも、怒りも……沈黙も。全部、僕のせいなんだ」

エデンの拳が震える。

指を強く握りしめ、爪が掌に食い込む。

堪えてきた怒りが、ついに沸騰し始めた。

「一年以上……ずっと訓練してた。毎日、願ってたんだ」

「おじいちゃんがまだ生きていてくれるように──」

「そして、許してくれるようにって……」

潤んだ目が、迷いなく相手を見据える。

「俺と出会った人たちみんな……何かを失ってしまった」

「まるで……俺が歩く呪いみたいに」

少しの沈黙。

「何度も……何度も思った。あの日に死んでいればよかったって……」

「あるいは、その後のどこかで、終われていればって」

傷だらけの顔が脳裏に蘇る。

拷問された夜。

呼吸だけを頼りに這い続けた日々。

終わりを願った祈り──

「そしたら……誰も、俺のせいで傷つかずに済んだのに」

その唇が、微かに震える。

「……でも、それでも……」

瞳に、炎が灯る。

「生きたいんだよ、おじいちゃん」

「心の奥底から、そう願ってる」

風が洞窟の奥で唸る。

まるで、大地が彼の言葉を聞いているかのように。

「もう逃げるのはやめたい。

ただ惰性で生きるのも、もう終わりにしたい」

一歩、前へ。

「“善”のため？　どうでもいい」

「人類？　くたばればいい」

「この世界？　壊してやるさ」

喉の奥から絞り出した叫びが、天井を揺らす。

「聞いてるか、運命ッ？！ ふざけんな！ もう俺の物語を勝手に書くな！！」

その瞳が真紅に染まる。

闇のエネルギーが渦を巻き、意志と怒りの嵐となって身体を包む。

「──俺が、俺の道を描く」

剣を高く掲げる。

「そして……お前を、地獄から解放する」

地面が震える。

二人が同時に動いた。

剣が交差する──

その速さは、肉眼では追えない。

火花。

斬撃。

力の衝突。

エデンは咆哮しながら剣を振るい、

ジェンは沈黙の中でそれを受け止める。

洞窟に響く金属音。

まるで、響きそのものがこの戦いから逃げ出したいと訴えているかのよう。

一撃ごとに、記憶がよみがえる。

剣が交わるたびに、言えなかった告白が刻まれる。

吐息が漏れるたびに、過去の傷が開く。

やがて──

「闇術・シャドウ」

エデンが呟き、顔のない影が彼の隣に現れる。

攻撃が加速する。

エデンとその影が完璧な連携で畳みかける。

ジェンは壁際に追い詰められる。

そして、影が砕け散る刹那──

エデンが背後に現れた。

──一閃。

ジェンの身体が壁に叩きつけられ、土煙が上がる。

エデンは息を切らし、汗で濡れている。

「……チクショウ……この技、消耗がデカすぎる……」

煙の中から姿を現すジェン。

無傷。

その瞳は依然として静か……だが、不気味なほどだった。

「やっぱりな……」

その内側から、声が響く。

『困ってるみたいだな』

ヴォラトラックスの声。

「……まあ、そんなとこ」

エデンが皮肉っぽく笑う。

ジェンの剣に宿る光の精霊が、微かに輝いた。

『もっと本気でいかないといけないな』

エデンが指を組む。

「ダークフレア」

ジェンの足元から黒炎が噴き出す。

だが──その動きは、人間離れしていた。

軽やかに躱す。

……それだけではない。

「──セカンド」

魔法陣が幾重にも展開され、ジェンを囲む。

──同時爆破。

洞窟を覆うような爆音。

轟く咆哮。

「これで……」

しかし、炎が割れる。

その中から、傷一つないジェンが現れる。

服はボロボロだが、身体は無傷。

「……ふざけんなよ」

エデンが呟く。

怒りを隠せない。

ジェンが目を上げる。

「──殺す」

その声に、憎しみはない。

それは──呪いだった。

身体に刻まれた、生きるための命令。

エデンの背に、ぞわりと恐怖が這い上がる。

足が動かない。

大地が鳴動し、

空気が凍りつく。

ジェンの姿が変わっていく──

筋肉が膨張し、

牙が伸び、

その瞳はもはや、人ではなかった。

──赦しを知らぬ、獣。

ジェンの肉体が変貌を始めた。

背骨から濃い橙色の体毛が生え始め、背中、腕、胸、顔へと広がっていく。

まるで──人間の体から獣が誕生するかのように。

瞳は鋭く細くなり、筋肉は倍増し、その存在感はただ一言で表せた。

──圧倒的。

エデンは唾を飲み込む。

この洞窟の中で、何か……“怪物”が育っている。

「な……に？」

その疑問が言葉になる前に──ジェンはもう目前にいた。

巨大な手が、顔を鷲掴みにする。

容赦ない凶暴さで、地面を這わせるように引きずる。

地に刻まれる血の跡、砕ける骨、えぐられた土。

壁に叩きつけられる。だがそれは──安息ではない。

それは、地獄の序章。

次の瞬間、蹴りが襲う。

まるで戦車の突撃。

まるで神の咆哮。

エデンの胸骨が砕ける。

大地が揺れる。

岩が割れる。

洞窟が軋む。

──そして、処刑が始まる。

拳が振るわれる。

拳が、拳が、拳が……

砕ける肉。

裂ける骨。

血飛沫が、暴力という嵐の中で雨のように降る。

一撃ごとに、彼の身体が沈む。

疑念の底へ。

絶望の底へ。

己の底へ。

『……本当に、それでも生きる価値はあるのか？』

穏やかで深い声が、意識の奥底から響いた。

『……何の話だ？』とヴォラトラックスが問い返す。

『なんでこんな苦しみに耐えなきゃいけないんだ？』

『どうして……ただ幸せに生きることが、こんなにも難しい？』

エデンが血を吐きながら、思考の中で叫ぶ。

ヴォラトラックスは数秒、黙ったまま。

やがて、その声が人間らしい柔らかさを帯び始める。

『ある人間が言っていたよ』

『悲しみや痛みは、生きている証だと』

『もし世界が幸せだけだったなら……それは、嘘にしか感じられないだろうって』

『失敗して、また失敗して、それでも……』

『成功したとき、初めてそれを“意味”として受け取れるんだ』

『栄光のためじゃない。耐え抜いたからこそ、だよ』

骨が砕ける音に混じって、その言葉が浮かぶ。

裂けた皮膚と、かすれる息の中で、エデンは思う。

『……人生って、複雑だな』

『ああ』

ヴォラトラックスが、初めて皮肉も嘲笑もなく答えた。

『お前、意外と……悪い奴じゃないんだな』

答えはない。

ただ、沈黙。

──震えていたのは、彼だった。

エデンの中に潜む、光の亡霊。

その輪郭が揺れ、人の形に近づき、

瞳を開いたとき……

そこにあったのは、恐怖だった。

『……もし、生き残れたらさ』

血に染まった微笑みの中で、エデンが呟く。

『お前と、ちゃんと話してみたい。ヴォラトラックス』

死の目前にて。

絶望の只中で。

それでも、エデンは……少年のように笑った。

『寒い……感じるのは、それだけだ……』

『……俺、死ぬのかな？』

魂の奥底から、暗い圧力が溢れ出す。

名もなき嵐。

濁った海のような怒り。

ヴォラトラックスが、低く呟いた。

『……悪いけど、死なせないよ』

『……え？』

『俺は善人じゃないし、別にお前のためじゃない』

『ただ──お前が死ねば、俺も死ぬ』

その言葉とともに、エデンの精神に映る。

縛られたヴォラトラックス。

三体の悪魔に嘲笑され、

子供のように震えている彼の姿。

『今は……倒れるわけにはいかない』

ジェンが剣を構え、

とどめの一撃を振り下ろそうとしたその瞬間──

──爆発。

エデンの身体が、爆風となって炸裂した。

荒れ狂う波動がすべてを飲み込み、

ジェンの巨体を壁へと叩きつける。

その遥か彼方──

血塗れのシュンが、勝利の余韻に浸っていた。

呼吸は穏やか。心拍は落ち着いていた。

……そのときだった。

微かに響く、ねばつくような笑い声。

「……なに？」

虫の息のパペットが笑っていた。

「……どうやら負けたらしい」

「……まだ生きてるのか？」

「さあな……」

口から血を吐きながら、苦笑を浮かべる。

「もう……戦えない。でも、まだ……やるべきことがある」

シュンは警戒を解かずに睨む。

「何を企んでる？」

「さあ、シュン……」

パペットは赤黒い塊を吐き、笑った。

「最後のゲームをしようぜ……」

「ふざけるな。何を──」

「お前は、弟子を救うために間に合うか……」

「それとも、また……間に合わないのか？」

「空間術！！」

ポータルが開く──だが、次の瞬間に粉砕される。

「なっ……！？」

「ようこそ、俺のショーへ……」

「その名も、“爆愛ばくあいショータイム”だ」

──風に溶けるように、パペットの身体が崩れ落ちていく。

だが、その笑みだけは最後まで消えなかった。

「チク……タク……シュン君」

彼は走った。

時を超え、空間を超え、自分の恐怖さえも超えて──

そして──

世界が、沈黙した。

現実を引き裂くような、異形の咆哮。

光が吸い込まれ、

闇の中心点が現れる。

その中から──

彼が現れた。

エデン。

変貌した姿。

紫のオーラが煙のように渦巻き、

頭からは角が二本、

顎からは四本の牙。

皮膚は裂け、燃えるように生きている。

目は真紅に染まり、瞬きすらしない。

そして、その口元は──

──痛みに生まれた悪魔の笑みだった。

ナレーター：この瞬間……エデンはもはや“人間”ではない。

ナレーター：古代の、理不尽で破壊的な力に飲まれ、

　　　　　　誰にも測れない存在となった。

ナレーター：この姿を──

痛みの悪魔いたみのあくま

と呼ぶ。

地底の空に響き渡る咆哮。

その頃……

地中に隠された数百の爆弾が、

静かに──カウントダウンを始めていた。

一つずつ。

一秒ごとに。

ヴォラトラックスが、かすれた声で呟く。

『……まさか……』

エデンの魂は漂っていた。

黒く、濃い霧の中に沈み込むように。

まるで終わりのない悪夢に囚われたようだった。

ヴォラトラックスは、その内側から見つめていた。

だが──今回は違う。

明らかに、何かが違っていた。

『……いつもと違う……』

『今回のこれは、俺じゃない』

『今回は──彼のほうが、俺の力に飲まれたんだ』

『そんなはずはない……彼が俺を……同化できるわけが……！』

エデンの声が響いた。

歪んだ、誰のものとも思えない声で。

「殺す……全員……殺してやる……」

『エデン！』

ヴォラトラックスの叫びは、虚しく霧に吸い込まれた。

闇の中から、黒い鎖が現れる。

狂った蛇のように這い寄り、

ヴォラトラックスの霊体を絡め取った。

『なっ……！？』

そのとき、もう一つの声が響いた。

古く、重く、冷たい。

肉体を持たずとも、聞くだけで血が凍るような声だった。

「何をしているつもりだ？」

ヴォラトラックスの顔色が変わった。

恐怖に歪む──それは、真の恐れだった。

『……まさか……』

「驚いたか？」

感情のない声が、薄らと続く。

「忘れたとは言わせない」

「お前たちは……皆、私の子なのだから」

──64番目の“未知デスコノシード”。

その存在が支配する声。

『……エデンに、何をした？』

「お前が決してできなかったことをしてやっただけだ」

「彼に、望んでいたものを与えた──“力”をな」

『耐えられるはずがない！』

「失望だよ、ヴォラトラックス。

　追放されて、ただ弱くなっただけか」

「人間一人に、なぜそこまで執着する？」

鎖がきしみ、締めつける。

ヴォラトラックスの形が歪む。

「よく見てみろ……」

霧が晴れる。

そこに現れた光景は、まさに地獄だった。

エデンは、笑っていた。

だが、それは人間の笑いではない。

空っぽで、狂気に満ち、機械のように不気味な笑み。

その目、その口、裂けた肌の隙間から、

狂気がにじみ出ていた。

その前では、ジェンが必死に抗っていた。

破壊の波動。

凶悪な一撃。

ジェンはなんとか受け止めるが、

そのまま投げ飛ばされ、岩も柱も粉砕されていく。

『やめろ、エデン！』

叫びも虚しく──彼には届かない。

エデンは、もはや彼ではなかった。

──そこにあるのは、ただの狂気の微笑み。

「彼には聞こえない」

64番目の“未知”が囁く。

「今の彼は──“痛み”そのものだ」

カウントダウンが進む。

00:43……00:42……

『このままでは……彼は死ぬ！祖父まで手にかけてしまう！』

「……それがどうした？」

「私は彼に力を与えているのだ。

　欲しかったすべてを──叶える力を」

ヴォラトラックスは、目を閉じた。

その瞼の裏に映るのは、終わりの景色。

『もう……こんなことを繰り返させるわけには……』

戦いは続いていた。

エデンは、ただの戦士ではなくなっていた。

その拳には、怒りが込められていた。

復讐が。

破壊が。

「何が一番面白いかって？」

“未知”が冷たく笑う。

「まだ抗おうとしているんだよ。逃げられると思ってる」

「だが、時間の問題さ」

新たな影が現れる。

エデンと同じ姿。

同じ声。

だが、より大きく、より黒く、より壊れていた。

「やめろ！！もう無理だ！！俺はこんな奴じゃない！！」

『こんな奴じゃない？』

その影は嘲笑う。

「俺はお前。お前は俺。

　最初から、そうだったんだ」

「お前は殺しただろう？消えたいと思ったこともあるだろう？」

「お前のせいで、どれだけの命が……」

──その顔は？

──その叫びは？

「お前は善なんかじゃない。お前は……“死”そのものだ」

闇が押し寄せる。

脚が震える。

魂が砕けそうになる。

『……認めろ。これが、お前の“本当”なんだ』

『俺と一つになれば、もう泣かなくていい』

『すべてを取り戻せる。愛したものも──すべて』

『ブラックライツも、悪魔も、カイも、リュウも──皆、破壊できる』

その誘惑は、完璧だった。

その約束は、あまりにも甘かった。

00:10……00:09……00:08……

『俺たちなら、誰にも止められない……』

エデンは、膝をつき、泣いていた。

「ぼ、僕は……」

その時だった。

声がした。

──澄んだ、温かい、懐かしい声。

『強くなったな、エデン』

その瞬間──

ヴォラトラックスを縛っていた鎖が砕け散る。

そして──

“怪物”の顔が……

……初めて、“人間”の顔を持った。

「あ……ああ……おじいちゃん……」

仮面が崩れた。

そこにいたのは、紛れもなく“本物”のエデンだった。

涙で濡れた瞳。

震える声。

『……そんな……』

64番目の“未知”が呟く。

その支配が、崩れ始める。

「エデン……」

ヴォラトラックスが優しく呼ぶ。

そして──

「愛してるぞ」

ジェンが微笑みながら言った。

──その言葉だけで、すべてが変わった。

エデンの心が、壊れた。

だが、それは救いだった。

シュンは、まだ遠くにいた。

必死に走りながら、叫ぶ。

『あの野郎……！急がなきゃ……！』

00:00

──すべてが止まる。

一瞬の沈黙。

一瞬の風。

そして──

BOOM

洞窟を飲み込む巨大な爆発。

吹き飛ぶ岩。

揺れる大地。

炎が全てを包む。

パペットの姿が、風に消える。

エデンがジェンへと駆け寄る。

シュンは動けず、ただ見つめる。

──すべてが、崩壊する。

そして、最後に残ったのは──

シュンの、かすれた絶叫。

『──エデン！！』