「登録のご希望ですね」

　それから数日後。ナナは受付カウンターに座っていた。

「ギルドカードを発行いたしますのでこちらの登録票にご記入お願いします」愛想のいい笑顔を作ってひとりの若者に登録票を渡す。

　男の名前はタイザー・フランクリンという。その瞳は深い緑で湖の底を思わせる。黒い甲冑を身につけ、腰には剣を差している。

「タイザーさま。ご宿泊はいかがなさいますか？」

「宿を探す手間が省ける。宿泊もお願いしたい」

「個室と大部屋がございますが。お値段は個室で一日六百ギャザー。大部屋が三百ギャザー。連泊割引はございません。食事は二階の食堂でバイキング形式になっています。朝は六時から八時。夕方は七時から九時です。裏庭の井戸は共同でご自由にお使いいただけます」

「個室で。それからこの仕事をしたいのだが」

　タイザーは壁のクエストボードに貼り付けてあった依頼票をナナの前に滑らせた。それは父が請け負った魔獣討伐の依頼票だった。レベルはＡ。

「残念ですがタイザーさま。このご依頼はレベルＡ以上の冒険者でないとお受けすることができません。失礼ですが登録後のレベルはＦからになります」

「レベルＦ。このオレが？」タイザーの端正な顔に影が宿る。「レベルＦだとどんな仕事があるのかな？」

「ダンジョン内の薬草やマジックきのこの採取。山に入って鉱石の採掘とかですね。もしも討伐パーティに参加したいのであれば荷物持ちという手もございます」

「荷物持ち？」

「タイザーさまでしたら実績を積んですぐにＣランクぐらいに昇進できそうですね。がんばってください」

　ナナがファイトのポーズを取る。タイザーは苦笑した。

「こんなこと言っちゃなんだけど、ボンタじゃ少しは名が知れたファイターだったんだぜ。ほかに手っ取り早くランクをあげる方法はないのかい？」

　タイザー・フランクリン。何度も瀕死レベルを経験したソードファイターのひとり。

「ないことはないのですが･･････」

「そう、キミはプロバレンと言うのか」タイザーはナナの胸の名札に目をつけた。「ギリス・プロバレンとは何か関係があるのかい？」

「ギリスはわたしの父ですが」

「ほう。あんたギリスさんの娘さんだったのか。ぼくは昔ギリスさんに助けられたことがあってね。ギリスさんが行方不明になったと訊いて助けにきたのさ」

「そうだったのですか。ありがとうございます。それであの討伐依頼票を？」

「そういうこと。だけどなぜギリスさんはパーティーを組まなかったのだろう。いくらなんでもソロは危険じゃないのか？」

「わかりません。腕に自信があったらからだと思います」パーティーのメンバーに報奨金を分配するのをケチったからだとは言いにくい。「それではまずＩＤカードの発行に必要になりますので血液を一滴ちょうだい致します」

　ナナはタイザーの左人差し指に針を刺す。血液の粒がパラフィンカードに挟みこまれる。

「このＩＤカードをお持ちください」

　タイザーはナナに差し出されたブロンズ色のカードを受け取った。このカードはランクによって色が変わるのだ。ＦからＤランクはブロンズ。Ｃランクはシルバー。Ｂランクはゴールド。Ａランクはブラック。Ｓ以上だとプラチナカードになる。

「午後にギルドの裏庭に来て下さい。今日はたまたまランクアップ認定試験がございます」

「おれも受けられる？」

　ナナがこっくりと肯く。

「推薦しておきしょう。ですが本当はお薦めはできません。試験とはいっても危険がともないます。それなりに覚悟が必要になりますよ」

　タイーザーは軽く手を振って踵を返す。ナナはそのたくましい後ろ姿を見送った。

「あのう。鉱石の換金をお願いしたいんじゃが」

　小さな老人がカウンターの下からナナを見上げていた。

「あ、お待たせしました。それでは鑑定員に査定をしていただきますのでお預かりしますね」

※※※

「ナナ。午前中の彼、すっごくカッコ良くなかった？」

　ナナは食堂でロミイとお弁当を食べていた。

「タイザーさんのこと？なんか父の知り合いなんだって。ダンジョンに行って父を探してくれるっていうのよ」

「心配よね。お父さん」

「パレスさんが最後まで希望は捨ててはいけないって。でもウィザードが生命反応を感知できない場合、救援隊も組織できないらしいのよ」

「ふうんそうなんだ。だけどちょっと変な噂を聞いちゃったんだけど」

「なあに」

「ギルメン（ギルドメンバー）のララさんが資料保管室で偶然目にしちゃったらしいんだって」

「どうしたの？」

「ギリスさんの依頼書の報酬額がちょっとね」

「報酬額がどうかしたの？」

「誰かに書き換えられていたみたいだって」

「書き換えられた？」

「て言うか、丸がひとつ足されてたっていうのよ」

「それ具体的に教えて」