イーヴァという美しい名をもらった、その日の朝。

　お母さまから食事と、綺麗きれいな白いシャツに下着、そして黒いローブを与あたえられた後、父が村を案内してくれた。

　マールの村は、本当に美しいところだった。

　周囲を森に囲まれ、空気が澄すんでいてとても美味おいしい。遠くには高い山々が連なり、このマールの村をぐるっと囲んでいる。

　そして“マールの湖みずうみ”と名づけられたその広い湖は、透明度とうめいどがとても高く、魚釣さかなつりを楽しんでいる子供たちが可愛かわいい。

　笑顔えがおで小さく手を振ふると、子供たちは一瞬いつしゆん、不思議そうな顔をしたけれど、すぐに大きな声と手振てぶりで応えてくれた。

　畑に行くと、私と同じくらいの男の子が数人と、その父親と思おぼしき男性が土を耕していた。決して広いとは言い難がたい農園だけれど、外界から隔絶かくぜつされているこの村では、村の人たちが助け合って生活しているのだろう。

　そんな畑で、一人の男の子が私に顔を向けて、目を見開いていた。

　同じ年頃としごろだろうか。亜麻色あまいろの髪かみについた土がまるで飾かざりのようで、とても快活かいかつそうな男の子だった。

「ん？　あれが気になるか。あれはドレンのところのエセルだな。年としは十五歳だから、イーヴァと同じくらいじゃないか。この村にはイーヴァと同世代の若者が多い。これから少しずつ、仲良くしていけばいいだろう」

「はい、そうします」

　お父さまに言われて、私はエセルに目を細めて大きく手を振ふる。

　するとエセルは身体を震ふるわせて尻餅しりもちをつき、そのまま仰向あおむけに倒たおれた。その姿がまるで硬直こうちよくした蛙かえるのようで、思わず笑ってしまった。

「とはいえ、イーヴァほど可愛かわいいお嬢じようさんはここにはいないな。真紅しんくの髪と宝石のような瞳ひとみに、透すき通とおるような肌はだ。まるで彫像ちようぞうと一緒いつしよに並んで歩いているようだ。儂わしまで誇ほこらしくなってくるよ」

　はっはっは、と目を細めるお父さまに「そんなこと、ないです」と、顔を熱くして恐縮きようしゆくした。

「しかしイーヴァは、なにもかも忘れてしまっているんだろう？」

「……はい」

「では、今が双月暦そうげつれき、何年かもわからないのかな？」

「そうですね。何年なのでしょう？」

　ふむ、とお父さまは口髭くちひげを指で均ならして教えてくれた。

「今日は双月暦五一四年、五月十日だ」

「……ッ！！」

　その時。

　頭がずきんと痛み、その場にしゃがみ込こんだ。

「どうした、大丈夫だいじょうぶか！？」

　お父さまが気遣きづかわしそうに、背中に手を置いてくれた。

「だ、大丈夫だいじょうぶです」

「そうか。具合ぐあいが悪くなったら、いつでも言うんだぞ」

「はい」

　安堵あんどの溜息ためいきを漏もらす、お父さま。

　私は……嘘うそをついた。

　双月暦、五一四年。その数字を耳にした時、もの凄すごい違和感いわかんを覚えた。

　そして、お父さまも、ほかの誰だれにも見えていないようだけど、私にはっきりと見えていた。

　こんな昼でも瞬またたく蛍ほたるのように輝いている、様々な色をした小さな光の玉が、あちこちに浮いているのだ。マールの湖では青色、そしてここでは土を象徴しようちようしている茶色だ。畑にいるから、かな？

「これは……マナ？」

「うん、なんだって？」

「あ、いえ、なんでもありません。ところでお父さま、市場はどこでしょうか？　これから色んなお手伝いをしたいと思っておりますので、場所を知っておきたいのです」

「おお、それは殊勝しゆしような。市場はこっちだ」

　思わず口をついてしまって、慌あわてて誤魔化ごまかした。

（お父さまにはマナが見えてない？　わからないのかな……あれ？　そもそも私はなんで、あれがマナだと知っているんだろう？）

　困惑こんわくに困惑が重なり、市場の場所はなんとか覚えたけれど、それ以外のことは全く頭に入ってこなかった。

　日暮れの帰り道。

　お父さまの家は、村の奥おく、坂道がある場所の手前に建っていた。あの坂道の奥から降りてきて、お父さまとお母さまの家に保護されたんだっけ。

「お父さま。あの坂の先には、なにがあるんですか？」

　単純にそう思ったので訊きいただけだったけど、お父さまは難むずかしそうな顔をして首を傾かしげた。

「さあなあ。なぜだか理由はわからんが、先代村長だった儂の父が、あの坂の上に行くことを固く禁じたのだ。だから、あの坂に行くものは誰だれもいない。無論、儂も知らないんだ」

「なるほど」

　では何故なぜ、私はそんなところに倒たおれていたんだろう。

　村を一回りさせてもらったけれど、本当に湖にでも落ちない限り、あそこまでずぶ濡ぬれになることはない。

　禁じられた坂道で、ずぶ濡れで倒れていた上に、記憶喪失きおくそうしつ。

　自分の謎なぞは、深まるばかりだった。

　この日の夜。

　お父さまとお母さまから、マールの村の成り立ちを教えてもらった。

「先にも言ったが、この村は儂の父が引き連れていた商隊が、大都市カリーンから北東に進み、ラミナの街に到着とうちやくして、そこから誤って北上してしまい、運悪く“幻惑げんわくの森”に入ってしまったのがきっかけだったんだ」

「幻惑の森、ですか？」

「うむ」

　その時、お母さまがティーセットを持ってやってきた。

「この村に住んでいるのはみな、元はといえば義父の商隊にいた人たちなのよ。幻惑の森に入るとね、運が良ければ抜ぬけられるけれど、そうでなければずっと森の中を彷徨さまようか、入った場所に戻もどされるんだ。

　幻惑の森を抜けて、外界に抜けられなくなって、仕方がないからここで暮らそうってなった時に、道具も穀物の種も売るほどあったのが幸いしたのさ。なんたって、あたしらの義父は商品をたんまり積んだでたからね」

「これ、儂がイーヴァに話して聞かせようと思っていたところだったのに！」

「あらあら、それは失礼」

　お母さまはころころと笑い、お茶の準備をしてくれた。