私が着地に選んだのはラミナの街の外れ、街道からも少し離はなれた茂しげみの中だ。

　ここからだと街を囲う壁かべや、街道を行いき交かう旅人たちが目視できる。

　着地の際、こちらに視線を向けるものはいなかったので、空から降りてきた私を目撃もくげきしたものはいないだろう。空を見上げると、私と同じように空を飛んでいるものは全くおらず、大きな鳥が悠々ゆうゆうと旋回せんかいしているだけだった。

　現時点では、私以外にこの『有翼ゆうよくの法術』を使えるものは、いないのかもしれない。

　そして、マナを法術に変換へんかんする方法を知っている人間は、私以外にいるのだろうか？

　私がラミナの街に行きたかった理由の一つは、それを確かめるためでもある。

　マールの村には法術を使える人が全くいなかったけれど、あそこは隔絶かくぜつされた特別な村なので参考にはできない。しかし人々が行き交うラミナの街なら、なにか情報を得られるかもしれない。

　しばらく水を片手に息を整え、それから立ち上がると、まずは街道に向かって歩き始める。時間的にはまだ余裕よゆうがあるけれど、少しでも早くやるべきことを終えてマールの村に帰りたかった。

　街道に出て、旅人らの流れに乗る。

　すると辺りのものがぎょっとした目で私を見た。

　なんでだろう、と思っていたけれど、理由はすぐわかった。

　真っ赤な髪かみと瞳ひとみを持つ人間が、全くいないこと。そして身長が一五〇セカ程度しかない私が、同じくらいの木箱を背負っているという異様。それが周りの目を集めているのだ。

　私は俯うつむき、そそくさと歩を進める。

　早く街に入って、ハーラルと作ったこの魚を売ろう。

　そんな思いを抱いだきつつ、足を前に出した。

　ラミナは想像している以上に発展した街だった。

　まだ朝なのに、もう街が活気を帯び始めている。行き交う旅人の数も多く、記憶きおくをなくしてから初めて見る大きな街に、圧倒あつとうされてしまった。

　街道沿いはレンガ造りの高い建物が建ち並んでおり、どのような店か一目でわかる看板が、扉とびらの入り口に吊つるされていたり、立てられたりしていて面白おもしろい。

　酒場、宿屋、本屋、武器防具屋、交易所、市場……全て、何処どこになにがあるのか、木製の道しるべに書いてあった。

　この街は大都市に比べれば大したことはないのかもしれないけれど、マールの村に比べてあらゆる施設しせつや利用するものが、ぎゅっと凝縮ぎようしゆくされている感じで、息苦しさを感じつつも、どこか懐なつかしい感じがした。

　歩く木箱と化している私は引き続き衆目を集めており、少し恥はずかしい。とりあえず最初の取引先は酒場にしてみた。

　これが、大当たりだった。

　予想は的中し、ラミナの街では肉より魚のほうが高値で取り引きされており、木箱の中に収められた一二〇枚の大きな魚は大変喜ばれた。そこでまず一枚五〇〇〇エルから交渉こうしようを始め、四〇〇〇エルで価格を落ち着け、その酒場が全部買ってくれた。

　合計四八〇〇〇〇エル。大金だと思う。

　正直、私は魚一枚三〇〇〇エル程度と考えていたけれど、それよりも高い相場で売ることができて満足だった。私は酒場でもらった皮袋かわぶくろに入った一〇〇〇〇エル金貨四十七枚を鞄かばんの奥おくにしっかりと入れ、ほくほく顔で酒場を出る。

　そして農具を売っている店を探そうとして辺りを見回していた……その時。

　ドォン、という音と、地鳴りがラミナを襲おそった。

　笑い声と活気で賑にぎわっていたラミナの街は一転し、悲鳴と怒号どごうが巻き起こる。

　私は音の方を見て、胸が締しめつけられた。

　音の元は、北。

　マールの村がある方向だった。

「う、そ？」

　顔から血の気が引いていくのを感じるた。

　まさか、マールの村になにかあったのでは？

　嫌いやな予感がどんどん膨ふくらんでいく。

　私は急いでラミナの街を出て、北の草原に向かって全力で走った。

　もうお金は手に入れたのだから、なにごともなければそれでいい。

　またラミナの街に戻もどって、買い物をすればいいだけだ。

　轟音ごうおんは、何度も続いた。

　その度に地は揺ゆれ、空気が震ふるえる。

　そんな異変が起きているのはマールの村であることが、予想ではなく確信に変わった。

　私は幻惑げんわくの森からやってきた場所まで駆かけてくると、息を整え、水筒すいとうを開けた。

「はあ、はあ……あ！」

　水筒の中は数滴すうてきしか入っていなかった。

　不覚にも、ラミナの街で水を買うのを忘れていた。

「くっ！」

　水筒を横に投げ、腰こしからワンドを抜ぬくと、震える手で円陣えんじんを刻む。

『……有翼の法術！』

　私は背中に透すける翼を広げ、羽ばたいて北へと向かった。

（お父さま、お母さま！）

　不吉ふきつな予感しかしない。

　何度も起こる爆音ばくおんと、震える空気に体勢を崩くずしつつ、それを裂さきながら翼を広げる。

（ハーラルッ！）

　熱い想いが、私の背中を押おした。

　高く、もっと高く。

　身体中からふき出でる汗あせが、風に弾はじかれる。

　ここにきた時よりも更さらに高く舞まい上あがり、空中で静止した。

「はあ、はあ……うぅ……」

　意識が遠のきそうなほどの疲労ひろう感に耐たえ、目を凝こらして北の方向を探す。

　そしてすぐ幻惑の森を目にとめると、猛禽類もうきんるいが如く滑空かつくうした。

　このまま幻惑の森そのものを越こえてみようと、少しだけ考えたけれど、それができれば幻惑の森が外界と村を遮断しやだんしている意味を成さなくなる。

　絶対になにかがあるはずだ。

　他の誰だれでもない、私にだけはわかる。

　故ゆえに、空から森を越こえるという危険は冒すおかさず、幻惑の森を通る方が最も早いと判断した。

　こんな高所から急降下すると、急速に体温を奪うばわれる。でも、それ以上に村が心配で、私は滑空速度を緩ゆるめることはなかった。

　やがて幻惑の森の前まで降下すると、角度を戻もどして草原に突つっ込こんだ。　

　身体が回転し、ローブや髪に草が纏まとわりついたけれど、すぐに立ち上がり、森に向かってワンドを翳かざした。

「はあ、はあ、げ、幻惑の森よ！　私の道を、阻はばまないで。マールの、村に、通して！」

　ぜえぜえと息を切らし、震える手でワンドを握にぎり、目の前の繁茂はんもした草や密集した木々に向かって叫さけぶ。

　すると、ワンドにマナを集めていないにもかかわらず、ざわざわと大きな音を立て、木の幹たちが生き物のようにぶつかりあって、草木が左右へと別れ、一本の道を作ってくれた。

「はぁ……はぁ……ありが、とう！」

　ざっ、ざっと、森が作ってくれた道を急ぐ。

　思えば行きの時も、幻惑の森は私の味方をしてくれた。感謝の心を胸にワンドを握にぎりしめて、払拭ふつしよくできない嫌な予感を胸に、前へと進む。

　やがて目映まばゆい光の中に身を投じて……私は、言葉を失った。

　目の前にあるのは、一面の湖。

　畑も牧場も、市場も家々も、なにも、なかった。

　無論、お父さまとお母さまの家も。

「……うそ、でしょ？」

　とさり、と、ワンドが草の上に落ちる。

　それはとても、とても物悲しい音だった。

「なんで？　なんでこんな……え、ああ……」

　力が抜ぬけ、膝ひざから崩くずれ落おちる。

「おかね、ちゃんと、もってかえってきたよ？　おとうさま、おかあさま」

　全てが湖面と化したマールの村を前にして、視界が滲にじむ。

　それはみるみる瞳から溢あふれて、頬ほおを伝った。

「ハーラルぅ！」

　喉のどが痛い。

　鼻が痛い。

　私は、腹立たしいほどの青空を見上げた。

「ああああああああああああああああああああああああああああああああッ！」

　両手を地面につき、土に額を当てて、ひたすら声をあげて……泣いた。