星空が見える。

　私は仰向あおむけになって、この惨事さんじを、この事実を、受け入れようと必死につとめた。

　マールの村に生きているものは、今や誰だれもいない。

　絶対に、この光景を忘れてはいけない。

　短かったけど、この村で学んだこと、この村で過ごした日々。

　絶対に。

　絶対に。

　一人、ずぶ濡ぬれになって、坂道で倒たおれていた。

　その後、辿たどり着ついた家。

　素性すじようも知れない私を、娘むすめとして迎むかえてくれたお父さま、お母さま。

　こんな私に好意を寄せてくれた男の子、ハーラル。

　何気なく手にした棒で、初めて法術を使ったこと。

　文献ぶんけんを新たな本に転写したこと。

　うん？

　私は目を見開いて、むくっと上体を起こした。

　あの時……私は、なんて言ってた？

“……読める。古語だけれど、私にとってはなんの問題もない。”

　こご？

　古語？

　何故なぜ、私はあの本に書かれた文章を“古語”だと思った？

　私は……なにもの？

　ゆっくりと立ち上がって、湖面に沈しずんでしまったマールの村に向かって、秘ひめたる想おもいを胸に、声をあげた。

「お父さま、お母さま。私を助け、名前まで与あたえ下さって、誠まことにありがとうございます。しかし、この名前はお返しします。イーヴァという名前は、お父さまとお母さまが愛した娘さんのものですから。でもそのかわり、別の名前を頂きます。ここにあった、すばらしくて長閑のどかで、幻まぼろしのような村の名を忘れないように……マールと！」

　私はイーヴァじゃない。

　今から“マール”だ。

　マールは、真紅しんくの髪かみと瞳ひとみを持ち、記憶きおくを失っている謎なぞの法術使い。

　涙なみだを拭ぬぐい、正面の水面に深く頭を下げると、足下あしもとに落ちたワンドを手にして振ふり返かえり、幻惑げんわくの森へと入っていった。

　森の中を歩いている時、一本の杖つえを拾った。

　まるで加工されているかのように、立派な杖だった。

　しかも先端せんたんが尖とがっているので、地面に突ついて歩くと、かなり楽だ。

　これは、森からの餞別せんべつかもしれない。

「幻惑の森よ、ありがとう。私、行ってくるね」

　私は森の四方に向かって頭を下げ、そのまま森を抜ぬけると、ラミナの街を目指した。

　記憶も故郷もない私が行く場所なんて、ラミナの街以外にはない。

　また『有翼の法術』で飛んでいこうとも考えたけれど、それほど急いでもいないし、色々と考えたかったので、今度は徒歩で行くことにした。

　正直、落おち込こんでいた。

　こんな気持ちで、凄すさまじく疲つかれる法術を使う気にはなれない。

　果てしない草原に、杖つきながら南に向かって歩き続ける。

　私はマールの村、ラミナの街で見た文字を“古語”だと思った。

　ということは、もう一つの言語……仮に新語、とでも呼んでおこうか。

　これを使っている場所があるはずだ。私は、書物で得た知識しか持っていない。書物は書物、記された時から自動で更新こうしんされることはない。

　つまり、私は現在のアレンシアを何一つ知らない。

　もしかしたら、この辺りは土地柄とちがらで古語を使い、新語が使われていないのかもしれない。そうなると、鍵かぎになるのは“アレンシアで最も栄えているのはどこか”だろう。

　そこではきっと最新の技術……例えば私が使える法術や、新語が日常的に使われているはずだ。

　そこを目指そう。

　その場所に行けば、失われた記憶も蘇よみがえるかもしれない。

　だから、まずラミナの街に行ってしっかり情報を集めよう。

　私は顔を上げ、しっかりと前を見据みすえた。

　あの惨事から二十日後。

　私は予定よりも早くラミナの街に到着とうちやくできた。

　ここまでの道のりでもそうだったけど、私の容姿はどうも衆目を集めるようだ。

　これはマールの村の本にあったことだけど、人間、フォレストエルフ、ハーフエルフ、ドワーフなどの陽種族（ロウレイス）は、皆みなそれぞれが特徴的とくちようてきな姿をしているらしい。

　特に瞳、髪、肌はだの色と、耳の形、体つきだ。

　フォレストエルフは長く尖った耳と、きつね色の肌で、すらりと細く、薄茶うすちや色の髪と瞳を持っており、もれなく美形だという。闇やみ種族であるダークエルフはフォレストエルフと同様の容姿だが、肌は深い茶褐色ちやかつしよくで、髪と瞳が黒だという。

　ハーフエルフは人間とフォレストエルフ、ダークエルフとの子供で、フォレストエルフとの子ならば陽種族、ダークエルフとの子ならば闇種族となる。耳の尖とがり具合はエルフと人間の間くらいで、肌や髪、瞳の色はどちらのエルフが親かによって変わる。

　ドワーフは身長こそ低いが筋骨隆々りゆうりゆうで、分厚い耳に、黒い髪と立派な髭ひげが特徴的らしい。主に鉱山で働いている彼かれらは外界と接するのを好まないが、義理人情に厚く、よく言えば正直、悪く言えば頑固者がんこものが多いという。

　闇種族はその名の通り、闇に落ちたエルフと言い伝えられているダークエルフ、三メルを超こえるという、大柄おおがらで深緑の肌を持つ残虐ざんぎやくな種族トロル、直立したトカゲのような姿をしたログナカン、北方に住み、四メルを軽く超える大柄な戦士系の種族フロージアがいる。

　でも、彼らの勢力は主にアレンシアの北西から中央にかけてなので、南で彼らと遭遇そうぐうすることはほとんどないらしい。

　それにもかかわらず私が目立っているのは、この紅あかい髪だ。

　赤褐色せきかつしよくなどではない、血のように真紅の髪を持つ私は、道行くものたちの視線を集めた。

　でも、そんなに珍めずらしいのかな。

　あまり見られるとなんだかむず痒がゆいというか、落ち着かない。何故なぜならそういうものの周りには、決まって黄色いマナが浮ういていたからだ。

　私は様々なことを考え、ある程度の結論に至っていた。

　マナには自然から発せられるものと、生物から立ち上るように顕現けんげんするものの二種類がある。この中で、黄色と赤は生物から発せられていた。訝いぶかしんでいたり、攻撃的こうげきてきであったりする場合には黄色のマナが現れ、殺意や憎悪ぞうおを抱いだいていると赤いマナが出る。つまり黄色は猜疑心さいぎしんや警戒心けいかいしん、赤は攻撃こうげき色なんだと思う。

　それに比べて水色は風から、緑は草木から、茶色は大地から、青は水から現れる。

　白は太陽と火のマナだ。

　でも、これで全てではないと思う。

　幻惑の森で感じたあの闇は、おそらく霧きりで日光が遮さえぎられたのではなく、黒いマナの中に入ったんだと思う。

　その発生源はわからないけれど、これから徐々じよじよに明らかになるだろう。