それから六日後。

　商隊はいよいよ山道の下りに入っていた。

　予定ではこの道の終わりで、私は商隊と離れる。

　ヴァスト山脈の末端に位置するとはいえ、坂道はやはり険しい。

　草木は少なく、右手は崖になっており、左側は高い岩山だ。ここで運良く得られる食料は、山の中腹で群れている山羊やぎくらいしかないだろう。

　私はすっかり商隊に馴染なじみ、最前列の荷馬車の御者台で、ルチルさんと並んで座り、談笑しながら進んでいた。

「ああ、この坂を下り終えたら、マールとはお別れなんだな」

　ルチルさんが寂しそうに言う。

「お互い旅人ですから、きっとまたどこかで会えます」

「そうだなあ、うん。マールの言う通りだな。その時のために、また旨うまい桃を仕入れておこうか。あの幸せそうなマールの顔を、もう一度見たいからな」

「そんな、お恥ずかしいです」

「はっはっは、本当に可愛かわいらしい子だ！」

　ルチルさんが目を細めて、私の頭をぽんぽんと叩たたく。

　恥ずかしかったけれど、胸がぽかぽかした。

　それにしても……と、私はルチルさんから視線をそらして、顔色を変える。

　マールの村。

　ラミナの街。

　この二つは、私が滞在して十日後に滅びた。

　ここで一つ、疑問が沸いてくる。

　私と関わって災厄に見舞われるのは、村や街だけなんだろうか。

　本当はあと五日かけてフェイルーンまで行きたかったけれど、もしこの商隊やフェイルーンの街になにかがあったら……こんな悲しいことはない。

　だから予定を変えて、フェイルーンの北にあるレゴラントの町を目指す。そこから更に北に向かって、タロン地方を抜け、ミスティカを経由し、西に向かおうと決めた。

　その先のことまでは考えていないけれど、もしあの災厄が私のせいなら、私は一生、定住を許されず、旅を続けなくてはならない身であるということになる。

　そんなの嫌だけれど。

　でも、周りの人を不幸にしてまで、身を落ち着けたくはない。

「はぁ」

　溜息ためいきの一つもつきたくなる。

　でも、この商隊の人たちは、みんな本当に明るくていい人ばかり。

　絶対に、私の災厄に巻き込んじゃいけない。

　私が肩掛け鞄かばんをぎゅっと握りしめた、その時だった。

「落石だ！」

　後方から、叫び声が上がる。

「うそだろ、こんなところで落石なんて聞いたことがないぞ！？」

「いいから逃げろっ！」

「きゃあああああああ！」

　商隊は一瞬にして、パニックに陥った。

　震えながら見上げると、大きな岩が次々と落ちてきていた。

　まさか……まだ六日しか経たってないのに！

　これも、私のせいなの！？

　そんなことを考えていると、私の真上に、大きな陰が覆おおい被かぶさった。

「危ないっ！」

　咄嗟とつさにルチルさんが私を抱え、前方に放り投げた！

「ルチルさ――」

　宙で目に入ってきたのは、ゆっくり動くルチルさんの、満面の笑み。

　そして次の瞬間。

　巨岩が馬車ごとルチルさんを圧し潰つぶした。

「いやっ……いやああああああああああああああ――」

　私は、気を失った。

　気がつくと、山道の上で倒れていた。

「うう……いっ……」

　身体を、ゆっくりと起こす。

　右肩に鋭い痛みが走った。

　どうやらルチルさんが御者台から私を投げた時、右側面から身体を打ちつけたらしい。

　私は左手を地面について、身体を起こす。

　ふと、その手に触れるものがあった。

　幻惑の杖つえだった。

　どうして杖がここに？

　そんな疑問はひとまず頭の奥に引っ込めて、杖を握りしめて岩の道に突き立て、身体を起こす。

　そして目に飛びこんできた光景に、言葉を失った。

　ルチルさんの商隊の姿が、ない。

　変わりにあったのは、いくつもの巨大な岩石と、潰つぶれた馬車の残骸。

　そこから染み出ている、血。

　この状況が、全てを物語っていた。

「うう……こんなの、酷ひどい……あんまりだよ……」

　どうして、こんなことが起こるのか。

　三回連続となると、もう偶然じゃ済まされない。

　私は。

　マールという、女は。

　十日以上、街や村などの集落に滞在すると、その場に災厄を呼ぶ。

　そしてそれらの外で仲良くしてくれたものには、僅わずか六日で同じことが起こる。

　いや、おそらく……五日以上。

　疑惑が、確信に変わった。

　この命がつきる時まで、私は一人で旅をしなくてはならないんだ。

　私を商隊に招いてくれたルチルさん。

　本当のお母さんみたいな暖かさのある、ボーラさん。

　指導力があり、商隊のまとめ役だったエランさん。

　そして商隊で働く、気のいいみなさん。

　全員まとめて、私が起こす、災厄に、巻き込んで、しまった。

「ああ……あああああああああああああああああああああああああ！」

　天を仰ぎ、声をあげる。

　商隊のみなさんには、なんの罪もないじゃない！

　なにか罰を与えたいなら、私の命を取ればいい！

　どうしていつも私だけを生かしておくのか！

　私は、こんな宿命を背負わせたなにかを、深く、強く、恨んだ。