「ねえセレニィ、本当にこっちに村があるの？」

「あるよ」

　屈託のない笑顔を見せるセレニィ。

「でも地図には、この辺りに村なんてなかったわよ？」

「そう言われても、あるものはあるんだもん」

　ぷーっ、とむくれるセレニィが、とても可愛かわいいらしい。

「それにしても、あんな危険な場所にどうして一人でいたの？」

「お兄ちゃんたちと一緒だったんだ。冒険者ごっこって言って、どんどん村から離れていって、気づいたらあそこにいた」

「で、鼠人に見つかっちゃったお兄ちゃんたちだけ、先に逃げた、と」

「うん」

「なるほどね」

　事情はわかった。

　この子も怒られるとは思うけれど、これより先は村で解決してもらおう。

　そうこうしているうちに、左側はヴァスト山脈、右側は深い森になっている境目にある、小さな村に辿たどりついた。

　そこは地図にも記されていないほど、小さな集落だった。

　私がセレニィと手を繋つないで向かっていくと、村は騒然としていた。

　大人たちが、鉄製の農具や槍やりなどを持って集結している。

　穏やかではなかった。

「あ、おかあさんだ！」

　セレニィは私の手を振ふり解ほどき、駆け出していく。

　この子の姿を目にした村人らは、歓喜の声をあげた。　

「……ッ、馬鹿ぁ！」

　女性がばしり、と、セレニィの頬ほおを叩たたく女性。

「本当に、心配かけて！」

　泣きじゃくりながら、セレニィを抱きしめる。

　セレニィも「ごめんなさい」を連呼しながら、泣いていた。

　そして奥には、三人の子供たちが正座させられていた。

　状況から察するに、あの三人がセレニィの言う“冒険者”なのだろう。

「時に、君は誰かな？」

　不意に、殺気がこもった声をかけられた。辺りは黄色いマナで噎むせ返かえるようだ。

　筋骨隆々で身体も大きく、立派な髭ひげを持つ男性だ。そしてこの村のものたちは、皆が薄茶色の髪と瞳を持っていた。

「私は旅人のマールと申します。山道を通っていたところ途中であの子の泣き声を聞き、保護しました。近くに鼠人が五匹いて、動けなかったようです」

「な、なんだって！？」

　鼠人と聞いて、村人たちが声を交わした。

「あいつら、この辺にも現れるようになったのか」

　男性が拳をばしり、と叩たたいた。

「すいません、逆に聞かせていただけますか。この村は？」

　私が言うと、男性は先ほどの殺気が嘘うそのように明るい笑顔を見せてくれた。

「ああ、ここはソリトスの村という。俺が初代村長のオーウェル・ソリトスだ」

　がっはっは、と、豪快に笑うオーウェルさん。

　そっか、この村はまだできたばかりなんだ。

「しかし、鼠人は下級とはいえ魔物だ。それを、君のように小さなお嬢さんが倒したなんて、到底信じられんな」

「そうでしょうね」

　もっともな話だ。

「どうやって五匹もの鼠人を倒したんだ。教えてくれないか？」

「いいでしょう。なにか壊してもいいものはありますか？」

「ああ、ちょうど壊れた樽たるがあったな。おい、持ってきてくれ」

　オーウェルさんが村人に命じると、三つの樽が私の十メルくらい先に置かれた。

「こんな感じでいいか？」

「ええ、充分です。それでは」

　腰からワンドを抜いて、辺りのマナを確認した。

　白、緑、青、茶、紫。

　ここにはこれらが入り交じって飛んでいる。

　炎の法術の場合、太陽のマナである白だけか、そこに緑と黄色を合わせられるが、白と緑だけでも充分な火力に変換できる。

　鼠人を焼いた火球の法術は、白と緑だけだった。

　私はあの時と同じようにワンドを樽に向けると、白と緑のマナを集めた。

「おお、おおおっ、これは！」

　オーウェルさんらが、驚嘆の声をあげる。

　そのまま私はマナで円を描いて詠唱し、火球を繰り出して樽三つを易々やすやすと焼き消した。

「お……」

　村の人たちも、目の前で起きたことに驚きを隠せないようだ。

「私は何故か、特殊な術が使えるのです。この力で鼠人三匹を撃退し、セレニィを無事に救出しました」

　きっと、私がなにをしたのか理解してもらえないだろう。

　それでもいいと思った。

　私はルチルさんたちの商隊の件で、自暴自棄になっていた。

　しかし、これが思わぬ方向に話が流れていくとは、想像もできなかった。

「君はマナが見えるのか！？」

「しかも今、マナを使ったぞ？」

「マナにこんな使い道があるとは！」

　村人たちが、口々にそう言って私を取り囲んだ。

　え……？