「ぎ、ぎぎ、銀獣人！？」

　オーガも充分、強い種族だ。

　しかし銀獣人化したこの僕からは、まるで子羊のように見えた。

「ルォオオオオオオオオオオオオオオオオオオ！」

　右足の筋肉に力を込めて、地面を蹴る。

　次の瞬時には、オーガの背中を取っていた。

　そのオーガはまだ僕がいた場所を眺めており、姿を消したことで動揺したようだが、全てが遅すぎる。

　しゃん、という、鈴にも似た音が鳴ると、オーガの同時に両断され、べちゃり、と地面に落ちた。

　汚いものを斬ってしまった。とても不快だ。

「そそそ、そんな、れ、希少種族レアレイスが、なんでこんなとこ――」

　オーガ・シャーマンが怯おびえた声を出しているうちに、僕の両手には、残った二体のオーガの首があった。

「は、速すぎ――」

　ばき。

　オーガ・シャーマンがなにかを言う前に、口の中に左手を突っ込む。

「遅すぎなんだよ」

　左手で舌を掴つかんで引っ張り出すと、すぐさま右手を下から振り上げ、爪で両断した。

「うがあああああああああああああああ！」

　オーガ・シャーマンは、涙と涎よだれをまき散らし、緑色の汚い液体を吹き出しながら、口を押さえて地面にうずくまる。

　僕のユーリエを汚そうとしたことは、万死に値する。

　指先にマナを集めて魔法陣を描くと、静かな怒りを込めて唱えた。

『臥牙旋円風刃スウィンファングブレイド』

　魔法陣から透明な二枚の円盤が回転しながら射出されると、オーガ・シャーマンの両腕が宙を舞う。

　オーガにしては随分と細い二本の腕が宙を舞い、ぼと、と地面に落ちた。

「ぶきゃあ――――――！」

　醜い絶叫が轟とどろく。

　まあ、無理もないか。

「これでお前はもう、二度と魔法を使えない」

　力を込め、ゆっくりと呟つぶやく。

　今、ここで泣き叫んでいるのは、既に優秀な魔法使いではなく、ただの貧弱なオーガだ。僕はオーガから飛び出した返り血をちろっと舐なめてみたけれど、あまりの不ま味ずさにぷっ、と吐き出した。

「お前は僕に素晴らしい魔法を見せてくれたから、それに免じて命だけは許してやろう。しかし仲間がいるなら伝えろ。今度、僕の前に姿を現したら、問答無用で八つ裂きだ。この銀の髪を忘れるな。理解したなら、大人しく去れ」

　言葉を発しながら、ぎりり、と眉み間けんに力を入れる。

「ひ、ひぎゃあああああああああ！」

　オーガ・シャーマンであったものは、立ち上がってこの場を逃げ去っていった。

　あれだけの才能を持ったオーガだったが、その代償として、普通のオーガの体格を失ったのだろう。これからのヤツの生活は、ヤツ自身がどのように他のオーガと接してきていたか次第だ。

　おそらく、その強力な魔法で、他のオーガに対してはかなり高圧的に接していたと予想できる。ところが今は喋しやべる口と両腕を失った、哀れで小さなオーガにすぎない。

　そんなオーガの行く末は、決して明るくないだろう。

　まあ、自業自得じごうじとくだ。

「ふん」

　僕は鼻を鳴らし、銀獣人の姿のまま、再び指で魔法を唱えてその場に洞穴を作った。

　そして眠っているユーリエを片手で抱くと、土の中に作った洞へと潜る。理性の僕が必死に心を抑えようとしたが、オーガらとの戦いで解放されてしまった身体が、勝手に動く。

　理性と本能が鬩せめぎ合う中、僕はユーリエを荒々しく床に寝かせて覆おおい被かぶさった。

　ユーリエが起きる気配は、全くない。

　ごくり、と喉が鳴る。唾液の分泌が止まらない。

　この美しいユーリエの血を啜すすりたい。

　その柔肌に牙を突き立て、乳房の肉を噛かみしめたい。

　蠱惑的こわくてきで艶美えんびな下半身を舐なめ回まわし、ゆっくり味わいたい。

　仰向あおむけに倒れているユーリエのマントを脱がし、上着に手をかけると、爪を引っ込めて、一つ、一つ、ボタンを外していく。

　やがて現れた白い下着を捲まくり……上げ……。

　その小さな乳房が目に入ると、僕はたまらずユーリエの腹に唇をつけ、胸へと舌を這はわす。

　唾液が止まらず、びたびたとユーリエを汚していく。

　止められない。

　……旨うますぎる。

　予想はしていが、これほどとは。

　さあ、このまま邪魔な服を引き裂き、旨い肌に牙を突き立てよう。

　快楽に溺れよう。

　もうなにもかも。

　どうでも……。

「――バカがあッ！」

　頭を振り上げ、ユーリエに背を向けて、額を地面に思い切り打ちつけた。

　少し冷静になった隙を突き、伸びた髪、牙、爪が元に戻り、体内に蓄積されたマナが放出される。

　僕は銀色の髪を持つ、普通の人間の姿に戻った。

「はぁ、はぁ、くはぁあああ……」

　なにをするところだったんだ、僕は！

　たかが魔法を使う魔物一体の気に当てられて、自分を見失うなんて……情けない。

　僕はマントを拾い、あられもない姿のユーリエに優しく掛けると、外から荷物を持ち、再び『探知の魔法』をかけて洞穴に戻った。

　ユーリエは深い眠りの中にいる。

　さすがに土の上で寝かせるのは気が引けたので『創増草花の魔法』を唱え、草花をユーリエの下にはわせ、ベッドとした。

　こうして改めて眺めると、ユーリエは本当に可愛かわいい。

　そっと、頬ほおに手を当てる。

「ん……」

　ユーリエが声をあげたので驚いたけれど、しっかり眠っていた。

　そんな、草花に守られているような美しい寝姿を目にして……涙が溢あふれた。

　心の底からユーリエが大好きなんだろ？

　ユーリエを愛しているんだろ！？

　だったら負けるなよ！

　僕は敬虔けいけんなるマール信徒だろ？

　違うのか！

　暁あかつきの賢者マール。

　十日間以上滞在した町や村、五日間以上旅をともにしたものに、災禍を呼び込んでしまうという。

　その深紅の瞳と髪、魔法の力で“紅の魔女”と呼ばれ、恐れられた。

　過去の記憶を失いながらも“魔法”という素晴らしい法術を、アレンシア中に広めた。

　後年、楽しかった頃の記憶を思い出し、それを石碑に刻むことを目的に、歩き続けた。

　そんなマールの信徒が、一時の欲望に溺れて愛する人を食べてしまうなんてことをして、信徒など口にするのもおこがましい。

　ごめん。

　本当にごめん、ユーリエ。

　僕は涙を流しながら、二度とこんなことをしないよう、マールに誓った。