ユーリエが倒れてから、二日目の深夜。

　僕はずっと、ユーリエのそばにいた。

　石碑の文章は消し飛んでしまったけれど、あの魔法陣はなんとなく憶おぼえている。

　あることを思い出した。

　聖神殿や魔法学校にある一般的な魔法書には、初級、中級、上級までしか載っていない。

　しかし、実はその上に“禁術”がある。

　これは術者にもなんらかのダメージを与えるけれど、その分、奇跡のような力を使えるという。ごく限られた記録にしか載っていないので、僕は全く知らないけれど、その存在は司教さまから伺っている。

　上級魔法は主に三本線の縁に二列の詠唱文を書く“二重詠唱魔法”だけど、あの石碑が放った魔法陣はそれを超える“三重詠唱魔法”だった。

　ひょっとしたら、あれが上級を超える“禁術”だったんじゃないだろうか。

　だとしたら、そんなものを分析しようとするなんて、自ら崖を飛ぶようなものだ。

「ユーリエ」

　僕は呼吸が安定し、汗も引いたユーリエの頭を撫なでる。

　振り返ればユーリエは一つ目のレゴラントの石碑から、石碑の文章よりも魔法陣に興味を示していた。

　起きたら、ゆっくり問いただしたいから。

　だから、起きてよ。

　このまま眠り続けちゃうのかな。

　その可能性もある。

　なにせ三重詠唱魔法を解析しようとしたんだから。

　ああ……。

　いつの間にか頬ほおを、一筋の滴が走る。

　この二日間で僕は、自分の身に起きた変化に気づいていた。

　ユーリエの身体を濡ぬれたタオルで拭いていても、涎よだれが出ない。食欲を感じない。

　僕はいつのまにか、人間を食べたいという銀獣人の欲求を、抑えることができるようになっていた。

　だからもう、一緒にいられるんだよ。

　急に眠気が襲ってきた。

　そろそろユーリエが寝込んで三日目になるけれど、その間、僕は全く眠っていない。

　瞼まぶたが重く落ちていく。

　ユーリエ。

　僕は君のことが本当に――。

　そこまで呟つぶやいて、意識を失った。

「…………ぅ？」

　気づくと、窓から入ってきた日差しが僕の頬を温めていた。

「朝……か？」

　僕はベッドでうつ伏せになり、そのまま寝てしまったらしい。

「ユーリエ？」

　頭を上げてベッドに目を向けると、そこには誰もいなかった。

「ユーリエ！」

　慌てて立ち上がろうとする僕の肩に、そっと手が置かれた。

「なぁに？」

　顔を上げると、幾分顔色が良くなったユーリエが立っていた。

「あ……あ、あああ。もう、大丈夫なの！？」

「うん。ありがとうカナク。あなたの温ぬくもり、ずっと感じてたよ」

「良かった、良かったぁ……！」

　立ち上がるどころか、安心感で脱力してしまった。

「君は一体なにをやってたんだよ！　ものすごく心配したじゃないか！」

「ほんと、すっごい心配してくれたんだね」

「当たり前じゃないか！　ユーリエになにかがあったら、僕は――」

「僕は、なぁに？」

　う、と言葉に詰まる。

　ユーリエは目を細めて、僕の目を真まっ直すぐ見ていた。

「カナク、ちゃんと確認させて」

「え？」

「マール信徒は“想おもい人がいる人を好きになってはいけない”そうよね？」

　ユーリエが優しさを込めて、ゆっくりと言葉を紡いでいく。

「うん、そうだけど」

「……でも、ね、カナク」

　ユーリエは微笑ほほえみを讃たたえたまま、僕に告げた。

「あなたが好きな人って……私で間違いないんだよね？　それなら想い人が私になるから、カナクが好きになってもいいってことになるもんね。だから、はっきり告白してほしいな」

　息を飲む。

　こう素直に言われると……。

　いや、もう照れている場合じゃない。

　そういうのは超えて、先に行こう。

　僕は立ち上がり、真剣な顔でユーリエに向き合った。

「ユーリエ、君が好きだ。魔法学校一年生の頃から、ずっと好きだった！」

　僕が一気に告白すると、ユーリエはなんだか覚悟を決めたような、寂しいような、嬉しいような……そんんな複雑な表情になった後、弾けるような笑顔を見せた。