ヴェルナはアンドレや母マティルダから得た情報を元に、セザール家とリリアン家の関係に隠された深い謎を解き明かそうとしていた。商会を通じて行われているリリアン家の借金返済の話は、いよいよ彼女をその核心へと導く鍵となりつつあった。だが、情報が集まる中で浮かび上がったのは、単なる金銭的な取引だけではない、もっと大きな動きが絡んでいるという事実だった。

「商会を通じて取引が行われているということは、セザール家がリリアン家に何らかの価値のあるものを求めているということかもしれない。」

ヴェルナは机に広げたメモをじっと見つめ、分析を続けた。リリアン家の借金問題は単なる表向きの理由に過ぎない可能性があり、その裏には別の目的があると感じていた。

「リリアン家が提供できるもの、セザール家が欲しがっているもの。それが何なのかを突き止めなければ、彼らの真の意図を知ることはできない。」

ヴェルナはそう考え、さらに調査を進める決意を固めた。しかし、そのためには、セザール家の内部にもっと踏み込む必要があった。

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その日、ヴェルナはアンドレに再び頼み込み、セザール家の動向を調べるように指示した。セザール家がリリアン家との取引に関わっていることは確かだったが、その取引がどのような形で行われているのかを完全に解明するためには、もっと具体的な証拠が必要だった。

「ヴェルナ様、セザール家の一部の商会取引が、実は国内外の政治的な力を動かすための取引だという情報も得ました。」

アンドレが持ってきた報告書の中には、そんな一文も含まれていた。セザール家の商会を通じて行われている取引が単に金銭的なものではなく、より広範囲な利益を得るための手段だったという事実だ。

「それは……政治的な影響力？」

ヴェルナはその言葉に驚きながらも、すぐに考え込んだ。もしセザール家が政治的な取引を行っているのであれば、その背後にはさらに大きな力が働いている可能性がある。

「その商会が政治的な手段として利用されているとすれば、その取引は単にリリアン家を支援するためのものではないということか。」

ヴェルナはそう結論付け、さらに詳細な情報を求めることに決めた。

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ヴェルナはさらに調査を進めるために、母親の手を借りることにした。マティルダはかつて、いくつかの貴族家と親しい関係を築いており、そのネットワークを活用してセザール家の実態を調べることができるかもしれないからだ。

「母様、セザール家の商会が政治的な力を持っているという情報がありました。」

ヴェルナは母親にその報告を伝えた。「これまでの調査結果から、彼らが何らかの取引を通じて権力を強化しようとしているようです。」

「それは重要な情報ね。」

マティルダは少し考え込みながら答えた。「セザール家がどのような方法で権力を手に入れようとしているのか、それを知ることができれば、あなたが狙うべき隙間も見つけやすくなるわ。」

「それで、母様が知っている誰かに、セザール家とその周辺の動向について調べてもらえませんか？」

ヴェルナは母親にお願いした。もしマティルダの人脈を使うことができれば、セザール家の背後にある勢力を突き止める手がかりが得られるかもしれない。

「分かったわ。すぐに手配するわ。」

マティルダは穏やかな笑みを浮かべながら、返事をした。彼女の協力を得ることで、ヴェルナはさらに大きな一歩を踏み出すことができると確信した。

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数日後、マティルダが手配した貴族の情報提供者から詳細な情報が届いた。それによると、セザール家はリリアン家を援助する一方で、リリアン家が抱える財政的問題を解決することで、政治的な取引を行っているということが明らかになった。

「セザール家は、リリアン家の借金を肩代わりすることで、実質的にリリアン家をコントロール下に置いている。そして、その力を使って、リリアン家の名声を利用しようとしている。」

その情報に、ヴェルナは驚きを隠せなかった。セザール家がリリアン家を単なる婚約者としてではなく、政治的な道具として使っているとは思いもしなかった。

「そして、リリアン家の借金が一掃されれば、セザール家はリリアン家を利用して新たな政治的なアライアンスを結ぶつもりだという話もあります。」

マティルダは続けた。「これにより、セザール家の影響力はさらに強化され、彼らが次に狙っているのは、貴族内での立場を一層強化することだと思われます。」

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その情報を聞いたヴェルナは、セザール家とリリアン家の背後に隠された本当の目的が明らかになったことに、深い怒りとともに冷静に納得した。彼女が最初に感じていた疑念は、まさにその通りだったのだ。セザール家はただの婚約者ではなく、リリアン家を完全に手中に収め、政治的な駆け引きに利用しようとしている。

「彼らの企みを暴かなければ……。」

ヴェルナは心の中で決意を新たにした。「このままでは終わらない。私が何としても真実を暴き、彼らの策略を崩す。」

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その夜、ヴェルナは再びアンドレに命じて、セザール家とリリアン家の動向をさらに追い続けるように指示した。今や、彼女はただの婚約破棄にとどまらず、セザール家の陰謀を暴くことを自らの目的として新たに設定したのだ。

「セザール家がどんな目的でリリアン家を操っているのか、その全貌を明らかにしなければ。」

ヴェルナは自室で決意を固め、計画を練り直した。真実を突き止め、セザールとリリアンが仕組んだ偽りの婚約を暴くために、彼女は全力で動き出した。

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