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ヴェルナとエリオットの結婚式の準備が着々と進む中、エリオットの家族がヴェルナに会いに訪れることになった。その知らせを受けたヴェルナは、どこか緊張した面持ちで準備を整えながら、彼らがどのような人たちなのかを思い巡らせていた。

「エリオット、あなたの家族にお会いするのは初めてだけれど、少し緊張しているわ。」

ヴェルナは、控えめな声でエリオットに話しかけた。

「心配することはありませんよ。」

エリオットは優しく微笑みながら答えた。「私の家族もあなたに会えることを楽しみにしています。きっとすぐに打ち解けられるでしょう。」

その言葉に励まされ、ヴェルナは少しだけ緊張を和らげた。

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エリオットの家族が屋敷に到着すると、玄関ホールには温かな空気が広がった。エリオットの母は、優雅で落ち着いた雰囲気を纏った女性で、ヴェルナに微笑みながら手を差し伸べた。

「初めまして、ヴェルナ嬢。」

エリオットの母は穏やかな声で言った。「あなたにお会いできる日を心待ちにしておりました。」

「こちらこそ、お会いできて嬉しいです。」

ヴェルナは丁寧に挨拶をし、その手を握り返した。「エリオットからお話を伺っておりました。今日はどうぞゆっくりお過ごしください。」

その後、エリオットの父と妹も挨拶を交わし、家族全員がリビングルームで落ち着いた雰囲気の中で会話を始めた。

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「エリオットから、ヴェルナ嬢がどれほど優れた方であるか、よく聞いておりました。」

父親が厳格ながらも優しげな声で言った。「あなたが領地のためにどれほど尽力しているか、我々も耳にしています。」

「ありがとうございます。」

ヴェルナは微笑みながら答えた。「私はまだ未熟な点が多いですが、住民たちと共に努力を重ねてきました。」

「その謙虚な姿勢が、すでに立派です。」

父親は深く頷いた。「あなたなら、エリオットと共に素晴らしい未来を築けると信じています。」

その言葉に、ヴェルナは胸の奥で温かい感情を感じ、エリオットの家族との関係が順調に築かれていく予感を抱いた。

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一方、エリオットの妹は、ヴェルナに対して純粋な興味を抱いていた。彼女は少し照れたような笑みを浮かべながら、ヴェルナに話しかけた。

「ヴェルナさん、私、ずっとあなたみたいな素敵な女性に会ってみたいと思っていたの。」

妹の言葉には、純粋な憧れが込められていた。

「ありがとう、そんな風に言ってもらえるなんて嬉しいわ。」

ヴェルナは優しく答えた。「私も、こうして新しい家族に会えるのがとても楽しみだったのよ。」

そのやり取りに、妹は目を輝かせながら続けた。

「これから私たち、もっと仲良くなれるといいな。たくさんお話ししたいことがあるの！」

「ええ、ぜひそうしましょう。」

ヴェルナは微笑みながら頷いた。

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その後、食卓を囲みながらの夕食では、さらに親密な会話が繰り広げられた。エリオットの家族は、ヴェルナが見せる温かさと知性に深く感銘を受け、彼女が家族の一員となることを心から喜んでいる様子だった。

「ヴェルナ嬢、あなたが我々の家族となる日が待ち遠しいです。」

母親が微笑みながら言った。「あなたのような素晴らしい方がエリオットと共に歩むことで、彼もきっとさらに成長するでしょう。」

「ありがとうございます。」

ヴェルナは深く感謝の気持ちを込めて答えた。「私も、皆さんと新しい絆を築いていけることをとても嬉しく思っています。」

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夜が更ける頃、エリオットの家族が屋敷を後にする際、母親はそっとヴェルナの手を握りながら言った。

「ヴェルナ嬢、あなたのことをエリオットに託します。そして、何か困ったことがあれば、遠慮なく私たちに頼ってください。」

その言葉に、ヴェルナは深い安心感を覚えた。

「ありがとうございます。これからもよろしくお願いいたします。」

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エリオットと二人きりになった後、ヴェルナは感慨深げに呟いた。

「あなたの家族がこんなにも温かく迎えてくださるなんて、本当に幸せだわ。」

「彼らもあなたを家族として迎えられることを心から喜んでいます。」

エリオットは優しい笑みを浮かべながら答えた。「そして、私も同じ気持ちです。」

ヴェルナは彼の言葉に微笑みながら、未来への希望を胸に抱いた。

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