ランディ王子との対面から数日が過ぎた。セリカはその間も忙しく領地の管理に励んでいたが、ランディとの会話や彼の言葉が、頭の片隅に残って離れなかった。彼が影から自分を支えるという言葉の意味を、彼女は徐々に理解し始めていたのだ。

「セリカ様、先日、ランディ王子の助言に従って行った新しい農業政策の件ですが、早速成果が見えてきたようです。」

領地の顧問であるガブリエルが、報告書を手にセリカに告げた。その報告書には、ランディの助言によって導入された新しい農業技術や、作物の収穫量を増やすための提案が詳細に記されていた。その結果、収穫量が増加し、農民たちからの評価も高まっているという内容だった。

「そうですか…ランディ王子の助言がここまでの効果をもたらすとは、驚きですね。」

セリカは小さく微笑みながらも、心の中で複雑な思いを抱えていた。ランディの助言が確かに領地の発展に貢献していることを認めざるを得なかったが、同時に彼の真意が見えないことへの警戒も拭えなかった。

「彼は一体何を考えているのかしら…」

セリカは自らに問いかけるように呟いたが、その答えはまだ見つかりそうになかった。

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その夜、セリカは自室で一人静かに考え込んでいた。ランディ王子との会話が頭をよぎり、彼の計算された態度と冷静な言葉が、彼女の中で疑念と信頼の狭間を揺るがせていた。しかし、ランディが自分に求婚を迫るのではなく、陰から支え続ける姿勢を示していることには、一種の安心感を覚える部分もあった。

「彼は、本当に私を助けたいのかしら？それとも…」

自分でも整理のつかない思いに囚われながら、セリカはその晩を過ごした。

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翌日、ディオール領に大きな問題が持ち上がった。隣接する領地との間で水資源の分配を巡る争いが勃発し、双方の農民たちが互いに対立する状況に陥ったのだ。水源をめぐる争いは、領地の安定に大きな影響を及ぼす問題であり、早急な対応が求められていた。

「セリカ様、隣接領地の代表者が交渉を望んでおりますが、どうされますか？」

顧問のガブリエルが緊張した面持ちで尋ねた。セリカはわずかにため息をつきながら、状況を把握しようと頭を巡らせた。

「分かりました。交渉の場を設けて、相手の主張を聞きましょう。しかし、感情的な対立を避けるためにも、冷静な態度で臨む必要があります。」

セリカは決意を固め、隣接領地の代表者たちと話し合いを行う準備を始めた。彼女はこれまでにも領内の争いを幾度か調整してきたが、今回のように大規模な資源問題は初めてだった。内心の不安を抑えつつも、領地の主としての責任を全うしようと努力していた。

そのとき、ガブリエルが思い出したように声をかけた。

「そういえば、ランディ王子から今回の問題に関して、何か助言があるかもしれません。彼はこういった交渉に非常に精通されています。」

ガブリエルの提案に、セリカは一瞬ためらったが、冷静に考えればランディの助言が役立つ可能性が高いことは明白だった。彼女は深呼吸をし、決意を新たにしてランディへの使者を送り、助言を仰ぐことにした。

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ランディからの返答は驚くほど迅速だった。彼から送られてきた書簡には、具体的な交渉の進め方や、対立を解消するための戦略が詳細に書かれていた。その内容は冷静で緻密であり、セリカは思わず感嘆の声を漏らした。

「彼の言う通りに進めれば、この問題もきっと解決できるでしょう…」

セリカは書簡に目を通しながら、彼の冷静な判断力と巧妙な策を改めて評価せざるを得なかった。彼の助言をもとに交渉の準備を整え、隣接領地の代表者たちと向き合うことを決意した。

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数日後、ディオール領の会議室には、隣接領地の代表者たちが集まっていた。彼らは険しい表情を浮かべ、緊張感が漂っていたが、セリカは落ち着いた態度でその場に臨んだ。

「皆様、本日はお越しいただきありがとうございます。水源を巡る問題について、冷静に話し合いましょう。」

セリカは静かに言葉を放ち、会議の進行を開始した。彼女はランディからの助言をもとに、両者にとって公正で利益をもたらす案を提示し、対立する双方の意見を慎重に調整していった。

最初は険悪な空気が流れていたが、セリカの冷静な態度と、公平な提案が徐々に彼らの心を解かしていく。ランディの助言に従って進められた交渉は、双方にとって利益をもたらす結果となり、ついに合意が成立した。

「本日の会議は成功と言えましょう。皆様のご協力に感謝いたします。」

セリカの言葉に、代表者たちは満足げにうなずき、その場を後にした。彼女は深い安堵の息をつきながら、ランディの影響力の大きさを改めて実感した。

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その夜、セリカは再び自室で一人静かに考えていた。今回の問題を通じて、ランディが彼女にとってどれほど価値のある存在であるかを、嫌でも思い知らされることとなった。彼が影から支えているという言葉は決して偽りではなく、その助言は彼女が直面する困難を乗り越えるための重要な鍵となっていた。

「彼がいなければ、今回の問題も解決できなかったかもしれない…」

そう思いながらも、セリカはまだ彼に対する警戒心を完全に捨てきれなかった。彼が冷静かつ計算高い人物であることには違いなく、その真意が見えないことには不安が伴っていたのだ。

「ランディ王子、貴方は一体何を望んでいるのですか…？」

セリカの心に疑念が再び芽生えながらも、彼の助言に支えられる日々は続いていく。彼女は、この関係がいずれどのような形に変わっていくのかを予感しつつ、彼の影に依存し始めている自分に気づき始めていた。

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