飛鳥探偵事務所

　扉を開けると、懐かしい煙草の匂いが鼻先をくすぐった。

　窓際のデスクには、ポニーテールの女が脚を組んで座り、煙を燻らせている。

「おー、帰ってきたようだな、少年」

　所長・中沢飛鳥は、軽く笑いながら振り向いた。

「ただいま戻りました」

　俺はネクタイを緩め、埃の積もったソファに体を沈める。

「捜査の方はどうだ？」

「……正直、膠着状態です。新しい殺人現場が出たってのに、手がかりは皆無で」

「そりゃあ、難儀な話だ」

　飛鳥は立ち上がり、ゆっくりと歩み寄ってきた。次の瞬間、隣に腰を下ろし、ためらいなく俺の肩にもたれかかる。

「……所長、やめてください。まだ昼間ですよ」

「それに、俺にはもう彼女がいるんで」

「ちぇっ、つれないやつめ」

　軽く舌打ちし、飛鳥は立ち上がってキッチンへ向かう。

「コーヒー淹れるけど、飲むか？」

「お願いします」

　やがて湯気を立てるマグカップが、俺の前の机にふたつ並ぶ。

　その瞬間、ポケットの携帯がけたたましく鳴った。

「名取さん……？」

　通話に出ると、低く落ち着いた声が響いた。

『君に見せたいものがある。すぐ終わる。僕の家まで来てくれないか』

「え？ いきなり何ですか……まあ、時間はあるんで構いませんけど」

　電話を切ると、隣の飛鳥が小さくつぶやいた。

「やめておけ」

「……え？」

「その“名取”ってやつには、深入りしないほうがいい。死にたくないならね」

　真剣な声音だった。

「……勘ですか？」

「ただの勘さ。でも、私の勘が外れてばかりだと、信じてくれてるんだろ？」

　飛鳥はマグカップを手にし、苦笑いを浮かべながら珈琲をすする。

　東京都・品川　名取邸

「……うわ、でか」

　和風の外観に石垣。外観だけで一目見て分かる、高級邸宅だった。

「棋士ってそんなに儲かるもんなんですかね……」

　インターホンを押すと、重厚な音と共に門が開いた。

「名取さん、来ましたよ」

　ゆっくりと開かれた門の先に現れたのは、着物姿の名取だった。

「ようこそ。悠、どうぞ中へ」

「いやこの扉の音……クッパ城以来ですよ、聞いたの」

　名取は笑みを浮かべながら、悠然と邸内へ歩いていく。

　玄関を抜けると、延々と続きそうな大理石の廊下が広がっていた。

　無音の空間が、なぜか耳をざわつかせる。

「なぁ、悠君」

　名取がぽつりと話しかけてきた。

「君は、犯人の動機を“スリルを味わいたいから”だと推理していたね？」

「まあ……はい」

　名取はふと立ち止まる。そして、ある一室の前で言った。

「君となら、やっていけそうだ」

「……は？」

「さあ、中へ。これから見るものに、きっと驚くだろうね。わくわくするよ」

　名取が開けたのは、古い木製の書斎扉だった。

　中には、天井まで届きそうな本棚が壁一面に並び、薄暗い照明のもと、重苦しい空気が沈殿していた。

　部屋の中央にあった小机の上に、ファイルが一冊置かれていた。名取がそれを手に取り、俺の前に差し出す。

「どうぞ、見てみてくれ」

　受け取ったファイルを開くと、俺の脳が一瞬、思考を止めた。

　中には、あの事件で殺害された被害者たちと思しき死体の写真——しかも、未公開のアングル、未報道の情報が収められていた。

　これは……警察ですら持っていないレベルの情報だ。

　沈黙の中、俺は名取をじっと見た。

「……あんたが、やったのか？」

　問いかける声は、不思議なほど冷静だった。

「そうだよ。僕が犯人だ」

　名取は、微笑んでいた。

　日常の会話の延長線で言うように——まるで、それが何の罪でもないかのように。