目を覚ますと、暗いトンネルの中だった。助手席に倒れこんだ体は、全身の節々が痛む。釜野刑事の声が、遠くでこだましていた。

「な、何が起きた……？」

　振り向くと、トンネルの出口に向かって、ローブを羽織った二人の男がこちらに歩み寄ってくる。胸に手を当て、ゆっくりと炎を宿す構えだ。

「伏せろ！」

　釜野が必死に俺の頭を押さえつける。

「応援を呼べ！」

　俺の声に、彼は無線機を手に取った。

「至急！　新宿トンネル内にて、乗馬の男二名が発砲及び爆発物所持の可能性アリ！　応援を要請する！」

　俺はポケットから拳銃を抜き放つ。釜野が慌てて声を上げた。

「おい、それは銃刀法違反だ！」

「そんなこと言ってる場合かよ！　次、来るぞ！」

　二人の男は今にも手のひらから燃え盛る火焔を放たんとしている。俺は少し身を起こし、狙いを定めた。

——バァン！

　ひとりの胸を貫き、男は「ぐっ……！」と呻きながら崩れ落ちた。残る一人が逆上し、双眸を赤く光らせる。

——バァン！

　すかさず二発目を放ち、もう一人も地面に投げ出された。

　銃声が響く中、俺は急いで手錠を取り出し、足を引きずりながら倒れた二人の元へ歩を進めた。

「お前ら、何者だ」

　拳銃をかざし、伏せたままの男をにらみつける。

　ローブを脱ぎ捨てた男は、血まみれの手を胸に当て、か細く名乗った。

「俺はレガース。お前は終わりだ……」

「はあ？」

　俺は首をかしげた。

「ティード海賊団員を撃っただろう。船長が黙ってるはずがない」

「じゃあお前も、終わりだよ」

　冷たい声で言い放ち、手錠を嵌める。

「海賊共の目的は何だ。なぜ俺たちや雪、子供たちを狙う」

　レガースはくすりと笑った。

「教えてやるよ。船長の計画は──並行世界を繋ぐ能力を持つ人間に子を産ませ、軍隊を作ることだ」

「軍隊？」

　俺の眉が吊り上がる。

「その能力者は三人。お前と、“ガウス”と呼ばれる男、そしてお前の恋人・雪。ガウスは男だから子は産めない。だから最近、雪を捕らえたのさ。もう子供を求める必要はなくなったが、金になるから人身売買は続けるつもりだ」

「俺を狙ったのは、その予備要員としてか？」

「そのとおりだ。ガウスが死んだときの代役としてお前を──」

　レガースの自慢げな声音を遮るように、俺は両手で彼の首に手をかけた。

「ふはっ……」

　呻き声とともにレガースの顔が歪む。

「聞いとけチンピラ。そんな計画で俺がビビるとでも思ってんのか？」

　さらに締め上げる。

「日本を敵に回すってのが、どれだけ愚かなことか……よく考えとけ」

　血の気が引く中、俺は最後通告を放つ。

「お前ら、残らず片端から潰してやるからな」

　レガースは呻き声と共に「ひぃ！」と絶叫したかと思うと、目の前からふっと消えた。ガウスも同様だった。

「まさか……“瞬間移動”も、魔法の一種か？」

　呆然とする俺の耳に、やがてサイレンが近づく音が届いた。

——ウォーン、ウォーン……

　やがてトンネル内に複数のパトカーが駆け込んできた。

「遅えよ……無能共が」

　俺は拳銃を握りしめたまま、意識の霞みと合わせて瞳を閉じた。