深夜　ケッカイ島

アルタイル王国から遥か遠く離れた孤島――ティード海賊団の本拠地、ケッカイ島。

広がる砂浜の先には、凶暴な魔獣たちが巣食う密林が立ち塞がり、さらにその奥の中心地には、たいまつの炎に照らされた木造の巨大な城が建っている。

沖には、黒く鈍く光る海賊船が静かに錨を下ろしていた。

砂浜では、ガーゴンとガウスが奴隷たちを叱咤しながら出航の準備を進めていた。

「はぁ、はぁ……」

肩で息をしながら荷を運ぶ奴隷に、ガーゴンが鼻で笑いながらワインをぶっかけた。

「どうした？ほら、さっさと動け」

赤黒く染まった布が冷たく肌に貼り付き、奴隷は言葉もなくうつむいたまま立ち尽くす。

「貴様らに人権などない。俺たちの駒なんだよ」

ガウスが軽蔑の色を浮かべて言い放った瞬間、奴隷のひとりが力尽きて地面に崩れ落ちた。

「ふん……こいつももう使い物にならんな」

「おい、こいつを森へ捨ててこい。魔獣どもにでも喰わせてやれ」

絶望に染まった表情のまま、残った奴隷たちが倒れた仲間を肩に担ぐ。その身体はまるで枯れ木のように軽く、細かった。

「こんな体格じゃあ、魔獣も食うところがなくて困るなぁ。はははっ」

ガウスの下卑た笑い声が、ガーゴンの同調するような嘲笑と混ざって響き渡った。

海賊船 船長室

巨大な玉座にだらしなく身を沈め、ティードは船の揺れに身を任せながら浅い眠りに落ちていた。

――ドォン！！

突如、銃声が室内に響き渡る。ティードは夢の中から跳ね起きると、寝ぼけ眼のまま天井へ向けて銃を撃った。

「クライスは俺の弟だ……俺が決着をつけなければならんのだ！」

重たい足取りで窓へ歩み寄り、勢いよく開け放つ。

「来い、ドラゴ！」

呼び声に応えるように、甲高い鳴き声と共に一匹の小竜が現れる。

「きぇええええ！！」

ドラゴが羽ばたく風が、部屋の中の書類を舞い上がらせた。

「ドラゴ、俺をクライスのもとへ連れていけ」

ティードの言葉を合図に、ドラゴはその小さな足で彼の右手をしっかりと掴むと、まるで嵐のような勢いで夜空へと舞い上がった。

アルタイル王国　アルタイル城 医務室 小窓

「……透明化解除」

窓辺に立つティードの姿が、静かに輪郭を取り戻していく。

目の前のドアはわずかに開いていた。歩兵がいつ戻ってくるかわからない。迷っている暇などない。早くとどめを刺さなければ。

「さらばだ、呪われた弟……そして、思い出よ」

その背後から、くぐもった笑い声がした。

「おい、船長ともあろう者が……俺の気配すら察知できねぇとはな」

扉の前に立っていたのは、にやついたダグだった。

「……酒でも飲みすぎたか？」

ティードは鋭い目を細めて睨みつけた。

「貴様などと相手をしている暇はない。失せろ、槍兵」

そして、詠唱が始まる。

「――ブラックボックス」

ダグも即座に応じる。

「――ドルフィンズ！！」

轟音が医務室に炸裂し、真夜中の城に激しい魔法と怒声が交錯する。