馬車の車輪が石畳を軽やかに叩いて進んでいく。

　バカラッ、バカラッ――そんな音が朝の通りに溶け込んでいた。

　その馬車の中、俺はカノンと並んで座っていた。窓の外には、雪化粧をまとう王都の街並みがゆっくりと流れていく。

　カノンはにこにこしながら、俺の横顔をじっと見つめていた。

　「……なんだよ」

　思わず声を漏らすと、彼は肩をすくめて言った。

　「いやぁ？ 短い間だけど、探偵さんがうちの学校に来てくれるなんて、なんだか楽しくてさ」

　「警備じゃなくて、子供二人の“警護”だ」

　「わかってるって。でも海賊の襲撃があってから王室も動き始めたけど……正直、遅いよね」

　「城の警備、歩兵がメインか？」

　「うん。歩兵が多数、騎士が二人ってとこかな」

　「つまり、シフト制ってやつか」

　「そういうこと」

　そんな会話をしているうちに、馬車は巨大な校舎の前で停まった。

　「乗せてってくれてありがと！ またね、探偵さん！」

　カノンが軽やかに扉を開け、制服姿のまま馬車から降りていった。続けて俺も足を地につける。

　目の前にそびえ立つのは、レンガ造りの堂々たる正門。朝のファンファーレのような賑やかな声が響き渡る中、緑色の制服を着た生徒たちが次々に登校していく。

　まるで、映画で見たホグワーツのようだった。

　「こんなのが本当に存在するなんてな……」

　思わずつぶやいたとき、制服の裾に剣を携えた少年がこちらに近づいてきた。

　「どうも、悠さん」

　「カイラ君……だよな？」

　「ええ。そんなに緊張しなくても大丈夫ですよ。あなたにお願いしたいのは、僕とカノンが授業を受けている間、王子と王女の見張りだけです」

　言葉は丁寧だが、その表情は無愛想だった。

　「おはよー！ 探偵さん！ カイラ！」

　明るい声が響き、振り向くとアリスが果実を両手に持って駆け寄ってくる。後ろにはギャバットの姿もあった。

　「げっ……」

　思わず本音が漏れる。どうやらこの三人は仲が良いらしい。

　「初めましてだな、探偵」

　ギャバットが腕を組みながら静かに言った。

　「ああ、みたいだな」

　そのとき――。

　「ようこそ！ ミスター悠！ 我が大魔術学校ルーンへ！」

　朗々とした声が響き、黒いロングコートに身を包んだ髭面の大男が歩いてきた。

　「あなたが……この学校の学園長ですか？」

　俺が尋ねると、男はくるりと一回転して指をピンと鳴らしながら名乗った。

　「その通り！ 私が学園長のサダベルと申します！」

　何という濃いキャラだ……。

　「この度の王室襲撃を受け、君とカイラ君には特別に王子と王女の護衛を任せることになった」

　「護衛、ですか」

　「午前中はすべての教室で授業がある。君は王子たちのクラスの最後列の机で、静かに彼らを見張ってくれたまえ」

　……なんてこった。

　完全に座ってるだけの見張り役じゃないか。退屈極まりない。

　でも――やるしかない。

　“雪”を取り戻すためには、彼らの力が必要だ。

　「わかりました。任せてください」