一週間後、大魔術学校ルーン　大広間

この学園に来てから一週間。

幸いなことに、いまのところ王子たちに危険は及んでいない。だが、平穏という言葉が似合わない世界であることに変わりはなかった。

「おい、見ろよ。人間がいるぞ（笑）」

乾いた嘲笑が響いた。

声の主は、腕に白いバンドを巻いた三人の学生。

どれも、どこか鼻につく雰囲気を漂わせている。

「あ？　なんだよ、お前ら」

俺――浪野悠が鋭く言い返すと、彼らの顔から笑みが消えた。

「なんだ、その言い方は。家畜のくせに」

目が変わった。途端に、三人は腰に差していた剣に手をかけた。

「俺たちは貴族だぞ？ 家畜風情が、この学園に足を踏み入れたことを後悔させてやるよ、探偵」

……なるほど。白いバンド。あれは、家系による特権階級を示す印か。エルフの中でも、より“選ばれし血筋”ってわけだな。

「へぇ……やるなら来いよ。後悔すんのはそっちの方だ」

「おらぁッ！」

ひとりが叫び、剣を振り上げた。

風を裂いて、刃が俺の首元に向かってくる――。

「おっと」

身をひるがえし、ぎりぎりでかわす。剣筋を読んだ上での、最小限の動作だった。

「バカタレがぁッ！！」

拳が鳴る。

鈍い音を立てて、俺の拳がそいつの顎をとらえた。

「ぐっ……！」

そのまま胸ぐらを掴み上げて――。

「オラァ！」

――ドゴッ、ドゴッ！

拳を叩き込む。怒りでも義憤でもなく、ただ的確に、的確に潰す。

「お、おい！　よせっ！」

残りの二人が後ずさりながら叫んだ。

「次は……お前ら二人だなぁ」

低く、冷たい声で睨みつけると、二人の顔がみるみる青ざめた。

「わ、わるかった！　な？　だから、許してくれ！」

捨て台詞もなく、貴族の学生たちは逃げるように大広間を後にした。

「すたたたたっ！」

……小物だったな。

「……あんた、なかなかやるな」

静かに近づいてきたのはカイラだった。

その瞳に浮かんでいたのは、驚きというよりも、どこか感心の色だった。

「仕事柄、こういう輩とやりあうのは日常みたいなもんでな」

「さすが探偵だよ」

と、そこへ――。

「おーい！　カイラー！　そろそろ六時間目始まるよー！　一緒に行こー！」

アリスの声が広間に響いた。

無邪気に手を振りながら駆け寄ってくる。

「もうそんな時間か。わかった、行こう」

カイラは悠に向き直り、声を潜める。

「そうそう、クライスはこれから二週間、ハッタン王国へ会談に向かう。だが、この期間に海賊どもが襲撃を仕掛けてくる可能性が高い」

「……つまり、その間の警護任務ってことか」

「頼む。お前にしか任せられない」

悠はひとつ頷いた。

「任せてくれ。絶対に、やらせはしない」