スモーク山

任務をひとまず終え、俺は元の世界へ帰る決断を下していた。

「それじゃ、一旦戻る」

ワームホールの前でそう告げると、カノンがぴょこんと片手を挙げて言った。

「お気をつけて！　くれぐれも人間にこの世界のことを話しちゃダメだからね！」

「わかってるさ」

俺が「繋がれ」と呟くと、目の前の空間が波打ち、淡く光る円形の門が現れた。行き先は、俺の探偵事務所──あの馴染みあるドアの前だ。

カノンが首を傾げながら言った。

「ねぇ、“繋がれ”って、ちょっと単純すぎない？」

「そうか？　シンプルで気に入ってるんだけど」

「うーん……せっかくならもうちょっと技名っぽくしてもよくない？　“リンク”とか？」

「リンク？」

「“繋げる”って、そっちの世界の英語では“リンク”っていうでしょ？　かっこいいと思うな」

「……確かに、悪くないかもな」

苦笑しながら頷くと、俺はワームホールの中へ足を踏み入れた。

「久しぶりの現世だな……」

ガチャリ、と扉を開けると、いつもの事務所の空気が流れ込んできた。

「おかえり。一体どこで何をしていたんだい？」

飛鳥所長が珍しくデスクに向かって作業していた。

「……あ、所長。久々ですね」

「まあいい。それより、釜野くんが訪ねてきてね。君に用があるらしいよ」

「えっ、マジですか？」

慌ててポケットからスマホを取り出す。画面には20件の不在着信。そのほとんどが姫川と釜野からだったが、見知らぬ番号も五件あった。

──どうやら、異世界ではやっぱり携帯は繋がらないらしい。

そこへドアが勢いよく開いた。

「やっとお出ましか、この重役出勤野郎」

現れた釜野が、俺の胸ぐらを掴んできた。

「……い、いや、悪かった。ちょっと急な仕事でな」

「ほう、そうかそうかって言うと思ったか？」

「なんもしてねぇよ」

「まさかとは思うが、まだあの誘拐事件を調べてるんじゃねぇだろうな。あれはもう捜査対象外だ。ちゃんと上層部の許可を取ったのか？」

「……お前に関係ねぇだろうが」

そのとき、部屋の扉が開き、姫川がコーヒーカップを二つ手にして顔を覗かせた。

「失礼しまーっす！！　……あ、取り込み中でしたか？」

「外してくれ、姫野」

姫野が部屋を出た直後、背後から重厚な声が響いた。

「おいおい、何をやってるかと思えば……君が噂の探偵か」

髭面の長身男がゆっくりと歩み寄ってきた。Yシャツにノーネクタイというラフな出で立ちだが、その目はただ者ではない。

「誰だ？」

「山田っちゅう刑事だ」

釜野が驚愕の声を漏らす。

「や、山田さん……」

「釜野、お前が規則に忠実なのは悪くない。だが、誘拐事件を放置してる上層部の“規則”に従って、本当に正義が守れると思うか？」

釜野の肩を軽く叩きながら、山田は俺の方を振り向いた。

「ちょっと探偵を借りるぞ。話がある」

俺たちは静かな廊下を並んで歩いた。ふと横目で彼の顔を見た。鋭く研ぎ澄まされた目は──まるで、ティードやクライスのそれに似ていた。

喫煙室の扉を開けた山田が訊いた。

「お前、吸うのか？」

「あ、あぁ。吸います」

ボロボロのタバコ箱を取り出し、一本を咥えながらライターを差し出した。

「使いますか？」

「お、悪いな」

山田が煙を吐き出すと、しばしの沈黙が訪れた。

「……お前、誘拐事件を追ってるんだろ？」

「……！」

すべてを見透かされたような気がして、背中に冷たい汗が流れた。

「実は俺もだ」

「えっ……」

「警視庁の上層部は、何かを隠している。いや、はっきり言おう。俺は奴らが“犯人グループの一員”だと考えてる」

「まさか……」

だが、その言葉に否定しきれない根拠が頭をよぎる。ティードたちは次元を超える力を持っている。ガウスやレガースの力だ。やつらがこの世界に入り込み、“警察幹部”に化けていたとしたら……？

──こちらの捜査情報も、すべて筒抜けじゃないか。

「そこでだ。君に頼みたい任務がある。この報告書を警視庁の窓口に提出してほしい」

そう言って、山田は封筒を差し出した。

「中には小型の録音機が仕込んである。窓口に“岡本”という、気だるそうな女刑事がいる。彼女は俺の内通者だ。俺からも連絡は入れておく。この録音機を局長室のコンセントに取り付ける。なんとかして、証拠を掴むんだ」