「どうして助けてくれるんだよ」

　そう問いかける俺に、ロイスはふっと視線を落とした。まつげが揺れる。やがて口元を手で隠し、くすっと笑う。

　「私は人間が大切だとは思わない。ただ……この世界で、誘拐された被害者の遺族の声を聞いたの。叫ぶような、涙を絞るような、あの訴えにね。なぜか分からないけど、胸が苦しくなったのよ。止めたくなった。こんな負の連鎖を」

　その言葉は、俺の心にまっすぐ届いた。

　「……異世界に帰る気はないのか？」

　問いかけると、ロイスは小さく笑って首を横に振った。

　「遠慮しとくわ。今はね、この事務所で仕事をしてるほうが心地いいの」

　彼女の口調にはどこか安らぎが滲んでいた。

　だが俺には、まだやるべきことがある。警察にすべてを話さなきゃならない。異世界の存在、エルフたちのこと、この事態の全貌を暴いて、世界に知らしめるんだ。俺の力で、ゲートを通じて各国の軍隊を動かせるはず——

　ピキッ。

　「うあっ……！」

　電流のような痛みが脳に走った。鋭く、意識が揺らぐ。頭を抱える俺の中に、誰かの声が直接響いてくる。

　《聞こえますか？ 探偵さん》

　「カイラ……？ どうして……どうやって……？」

　《特定の脳に直接語りかける魔法です。詳しい説明は後にします。今は緊急事態です。単刀直入に言います。サダベル学園長がティード海賊団と手を組み、アルタイル王国を襲撃しています》

　「……はぁ！？ あのサダベルが……海賊と……？」

　にわかには信じ難い情報に、脳が追いつかない。

　《騎士団も総動員で応戦していますが、戦況は極めて厳しいです。あなたの力が必要です。今から、こちらに来ていただけますか？》

　「……本当に、あんたはカイラか？」

　《そんなこと言ってる場合ですか！？ 信じてください！》

　疑いは残るが、俺には選択肢がなかった。仲間を、王子たちを守らなければ——

　「……分かった、すぐ行く」

　背後から静かな声がかかった。

　「行くのね、浪野君」

　「……ああ。行かなきゃならない。俺の務めだから」

　息を深く吸い、呟く。

　「リンク」

　瞬間、目の前に緑の光を帯びたゲートが開いた。そこに映ったのは——燃え上がる校舎、響く悲鳴、崩壊した学園の姿だった。

　「……一体、何が……！」

　愕然としながら、俺は一歩、また一歩とゲートに踏み込んだ。

＊＊＊

　その頃——アルタイル王国、学園長室。

　サダベルは静かに木製のデスクに腰掛け、コーヒーを一口含んだ。その目が細められ、ぽつりと呟く。

　「……潮時だな。出てこい」

　ぬるりと空間が揺らぎ、透明だった空間からティードとレガースが姿を現す。

　「わが友よ。計画通りか？」

　ティードの問いに、サダベルはわずかに笑みを浮かべた。

　「ああ。カイラは今、ぐっすり眠っている」

　ソファの上、手足を拘束されたまま意識を失ったカイラが横たわっていた。

　「探偵はこちらから誘導した。うまくいけば、既にこの世界に来ているはずだ。クライスや有力な騎士たちは、今ちょうどハッタン王国での会談中。カイラという最強の戦力も封じた。つまり——今がその時というわけだ」

　ティードの口角がゆっくりと吊り上がる。

　「人間どもの世界を繋ぎ、征服する好機だな？」

　サダベルは立ち上がり、眼鏡を外した。

　「……始めよう。革命を」