「きゃあああああああああああ！！！」

　悲鳴がビルの谷間を突き抜け、夜の池袋に響き渡った。

　「がああああああ！！！」

　獣のような雄叫びを上げ、ティードは群衆へと跳び込んだ。牙をむき、腕を振るい、喰らい尽くす。男も女も、老いも若きも、肉塊と化して次々と血に沈んでいった。

　喰らい、喰らい、喰らい尽くす。

　一瞬にして、繁華街は血濡れの地獄と化した。

　「……何を考えてやがる……」

　ダグは交差点の中心で立ち尽くしていた。視線の先で、人々の命がまるで紙くずのように引き裂かれていく。理不尽な暴力。狂気の宴。

　「ドルフィンズ！」

　彼の声に応え、水の精霊たちが路面の水分を巻き上げ、透明なイルカの群れとしてティードを取り囲んだ。

　「てめぇの相手はこの俺だ。投獄？　冗談じゃねぇ……てめぇは今ここで、俺が処刑する！」

　「図に乗るなよ、槍兵ごときが――！」

　再びティードは咆哮し、筋肉が隆起し、獣へと変貌する。毛並みの荒々しい狼の姿となったその体からは、人智を超えた力の波動が滲み出ていた。

　「へぇ……だったら見せてもらおうか、獣の本能とやらの力をよ！」

　次の瞬間、ティードは一気に距離を詰めた。轟音のような足音。巨大な拳がダグめがけて振り下ろされる。

　「速いな！　ドルフィンズ！」

　イルカの水盾が拳を受け止める。衝撃は交差点全体に強風となって吹き荒れ、街路樹がなぎ倒され、人々が空中へと吹き飛ばされた。

　「効かん！」

　ティードの腕が水盾を貫き、風圧で舗道が砕け散る。

　「げ、やっぱそうなるよな！　知ってた！」

　冷や汗を浮かべながらも、ダグはとっさに叫んだ。

　「エスケープ！」

　その身体が一閃、信号機の上へと瞬間移動する。

　「どうした？　さっそく逃げ腰か？」

　「いや……まだだ」

　ダグの目に炎のような光が宿る。再び両手で槍を構えた瞬間、槍全体に水の膜がまとわりついた。魔力の波動が空気を震わせる。

　「水の魔法で槍を強化したつもりか？」

　「つもりじゃねぇよ――やってみせる！」

　ダグの一撃がティードの右足をかすめる。鋭い切っ先が肉を裂く。

　「ぬるい！」

　返す手で、ティードはダグの首を鷲掴みにした。

　「なっ……！？」

　そのまま、ティードはダグの身体を地面へと叩きつける。

　ドゴォォン！！

　コンクリートが裂け、蜘蛛の巣のような亀裂が交差点中に広がった。

　「ぐはああああ！！」

　血を吐き、ダグは地に伏す。骨が砕け、意識が薄れていく。

　「終わりだ、槍兵」

　ティードは腰からショートバレルの散弾銃――ソードオフショットガンを引き抜き、無慈悲に構えた。

　「……へ、へへ……こりゃ……まずったなぁ……」

　歪んだ笑みを浮かべながら、ダグは最後の力で呟く。

　「くそ……すまねぇ……クライス……おれは……おれは務めを果た――」

　バァン！！

　弾丸が放たれた。

　顔面に命中した散弾は、容赦なくダグの頭部の三分の一を吹き飛ばした。

　熱と煙の残滓が、冬の夜空に溶けて消えた。