―十年前。

　当時十二歳だった只野大樹は、日々、両親からの虐待に耐えながら生きていた。愛など存在しない家。殴打の痕が癒える前に、次の蹴りが飛んできた。そんなある日、彼は異世界から現れた海賊ティードに連れ去られた。ただの無力な子どもとして。

　ガタン……ガタン……

　雪山の山道を、複数の馬車が軋みながら進む。荷台には木製の檻。中には、震える子供たちの姿。泣き叫ぶ声が夜に吸い込まれていく。

　「お母さん！　お父さん……！」

　救いを求める声に、応える者はいなかった。

　大樹は檻の隅で小さく身を丸めていた。冷たい空気が頬を刺し、歯がカタカタと鳴る。

　ふと、視界の端で、檻の床に光るものがあった。

　「え……？」

　小さな銀の指輪。それはどこか荘厳な輝きを放っていた。

　「なんだろう……これ……」

　そのときだった。

　ズバーンッ！

　甲高い斬撃音が響き、檻が真横に割れた。次の瞬間、馬車が轟音とともに転倒する。

　「う、うぅ……！」

　気を失いかけながら目を開けると、横倒しになった馬車の向こう側、子供たちの亡骸の先に、青いマントを翻した男が海賊の胸ぐらを掴んでいた。

　「おい、下っ端。王家の指輪はどこだ」

　冷徹な声で男が尋ねる。

　「ひ、ひぃえぇ！　俺は何も知らねぇ！　見逃してくれぇ！」

　怯えきった下っ端海賊が喚くが、男は目を細めた。

　「ならば……また地獄で会おう」

　ザクッ。

　短く、重い音。海賊の胸を一突きにして、男はその命を断った。

　「……ん？」

　もう一人の男――メントが、こちらを見ていた。

　大樹はとっさに身を伏せた。震えが止まらない。

　「人間。お前、その指にはめている指輪……どこで拾った？」

　大きな男が、低く問うた。

　「お、檻の中で……拾いました……」

　「それは我らのものだ。返してもらおう」

　メントが手を差し出す。大樹は指輪を外し、震える手で差し出した。

　「感謝する。君が拾わなければ、指輪は雪の中に消えていたかもしれぬ」

　青いマントの男――クライスが、微笑を浮かべた。

　「……これも何かの縁だ。君を兵士として雇ってやる」

　「え……？」

　「選べ。ここで死ぬか。我らの仲間になるか」

　しばらくの沈黙ののち、大樹はかすれた声で答えた。

　「……仲間にしてください」

　クライスは、にこりと微笑んだ。

　「賢い選択だ。いいだろう。……お前、名前は？」

　「た、只野大樹です」

　「呼びづらいな……そうだ。今日からお前の名は“ダグ”だ」

　「……どうして助けてくれるんですか……？」

　クライスの瞳に、遠い記憶の影が差した。

　「かつての仲間に、似ていたからかな。私と共に、魔王を討った……ある人間に」

　―現在、池袋交差点。

　ティードが足音を響かせながら歩き出す。背後には、頭部を吹き飛ばされたダグの亡骸。

　「貴様に、俺は殺せない」

　その背に、ひゅう、と風が走った。

　「……はぁ、はぁ……まだだ……。これ以上、好きにはさせねぇ……！」

　血まみれの身体で、ダグは再び立ち上がる。

　この世界に戻りたいと思ったことなど一度もなかった。戻れば、あの地獄の家が待っている。だが――

　「他の人間まで巻き込むお前だけは……許せねぇ！」

　「うおおおおおおおっ！！！」

　魂の咆哮とともに、彼は竹槍を拾い、ティードの背に向かって放った。

　「ぐおっ……！」

　背中に槍が突き刺さる。その一瞬の隙を突き、ダグは魔力を練り上げた。

　「出し惜しむな……これで一気に決めるんだ！」

　足元に、青白く輝く魔法陣。水のサークルが現れ、周囲の空気を震わせる。

　「いけぇぇぇっ！！　最後の――ドルフィンズ！！！」

　バシャアァンッ！！

　巨大なイルカの水獣が飛び出し、ティードに向かって突撃した。

　「まずい……！」

　ドゴォォォォンッ！！

　爆発の余波が辺りを吹き飛ばす。

　ダグは、膝をついた。魔力は限界だった。もう、立てない。

　ティードは、煙の中から歩み出る。

　「惜しかったな、槍兵」

　次の瞬間、ダグの背後にその気配が現れた。

　「……う、嘘だろ……」

　バァン！

　銃声が、夜の静寂を破る。

　ダグの頭が砕け散り、肉片が宙を舞った。

　そして、彼はゆっくりと、血だまりに沈んでいった。