その夜。理紗は、夢の中で“名前を呼ばれていた”。

　はっきりとは聞こえない。

　けれど、誰かが――何かが――確かに「呼んでいる」。

　──リ……

　──……サ……

　目を覚ますと、額にうっすらと汗をかいていた。隣のベッドで寝ているはずの桐子の布団が乱れている。

「……トイレ？」

　そう思ってカーテンを少し開けると、外の道に立っている影が見えた。

　白い服。長い髪。顔は、窓の角度では見えない。

「桐子……？　なんで、外に？」

　理紗はそっと部屋を抜け出し、宿の玄関を出た。

　だがそこに、桐子の姿はなかった。

「あれ……？」

　辺りは静まり返っている。外灯の光に照らされているはずの道路も、なぜか数メートル先で途切れたように“闇に沈んで”いる。

　理紗は慎重に歩を進めた。

　足元にざらついた砂利の感触。草のにおい。遠くでフクロウが鳴いたような音――

「…………っ！」

　暗闇の中から、**「裂ける音」**が響いた。

　布が引き裂かれるような、肉が裂けるような音。

　理紗は咄嗟に後ずさり、民宿の玄関に駆け戻る。扉を閉めた瞬間――何かが外から“押し返してくる”感覚があった。

　誰かが、扉の向こうに“いる”。

　……でも、ノックはしない。

　ただ、“じっと見ている”。

　理紗は震えながら、鍵をかけ、息を潜めた。

　翌朝、桐子は普通に戻っていた。

　まるで、何事もなかったかのように。

「昨日？　あたし、ずっと寝てたよ？　外なんか行ってないけど？」

　理紗は、それ以上は言えなかった。

　だが――桐子の目が、昨日と“違っていた”。

　いつもなら穏やかで、笑いながら「記録魔なの」と言ってメモを取るその姿勢が、どこか、ぎこちない。

「桐子……昨日、どんな夢見た？」

　理紗がさりげなく聞くと、桐子は少しだけ考えてから言った。

「……なんか、“誰かに呼ばれてた”夢。遠くから……こう、名前を繰り返されるような……」

　理紗の心が跳ねた。

「それって……“澪”って呼ばれなかった？」

　桐子は一瞬だけ止まって、首を横に振った。

「ううん。“私の名前”を呼んでたよ。……でも、変だった。私自身が、“自分の名前じゃない”って、感じてた気がする」

「……名前じゃない名前……？」

　そこへ慶悟がやってきた。

「おはよう。みんな……ちょっとヤバいかもしれない」

　彼はスマホを見せた。夜の間に届いていた匿名のメール。差出人は不明。だが、そこに添付された画像に、理紗は凍りついた。

　それは、前日の祠を撮った写真だった。

　だが、**“撮った覚えのない角度”**だった。

“誰かが祠の裏から見ている”ような視点。

　その奥、祠の影に、人影のようなものが立っている。

　それには、顔がなかった。

　ただ、口のようなものだけが、裂けて、笑っていた。

「……こんな写真、撮ってないよな……？」

　空良の声が震えていた。

　夏音がぽつりと呟く。

「……ねえ、あたし、この感じ、知ってる。“憑き初め”ってやつかも」

「憑き……？」

「うん。記録にも記憶にもないのに、現象だけが“前提”みたいに進んでいく。相手はまだ、こっちに“全体”を見せてない。でも、“近づいてる”。そういうときに起きる、霊的接触の“第一段階”。」

　理紗の背筋に、冷たいものが走った。

　あの祠は、壊される寸前だった。

　だが、“壊される前に”、**祟りは“出てきてしまった”**のだ。

　そして――“名前を探している”。

　誰かを、「代わりにする」ために。