木札に書かれていた名前が、墨の中から浮かび上がっていく。

「……読んでいいのか？」

　伽羅の声に、志乃は目を伏せた。

　漣が一歩、前に出た。

「名前は“開ける呪い”にもなる。“封じるまじない”にもなる。

　そのどちらになるかは、“呼ぶ側の意志”次第だ」

　伽羅は戸惑いながらも、震える声でその名を口にした。

「……“ナオミ”」

　その瞬間、祠の中から熱を持った風が吹き出した。

　地面が震え、祠の屋根に張られていた注連縄が、ブツンッと切れる。

　志乃の体に鳥肌が走った。

“何かがこちらを見ている”

　だが、それは“視線”ではない。

　名前を呼ばれたことに反応する、“思念そのもの”だった。

　──ナオミ。

　──ナオミ。

　──わたしの　なまえは　ナオミ？

　──それでいいの？

　──ほんとうに？

　次の瞬間。

　祠の中から、人影のようなものが出てきた。

　髪は長く、顔はない。

　いや、“顔が見えない”のではなく、“顔という概念がそこにない”。

　それは、“人の形”をした“空洞”だった。

「うわ……あれ……“うつしよ”そのもの……！」

　伽羅が後ずさる。

　だが、影はゆっくりと志乃の方へ向かってきた。

　影はしゃがみこみ、彼女の目の前で首をかしげた。

　──あなたが　わたしを　よんだの？

　──あなたが　わたしに　“ナ”をつけたの？

　──それとも　“オ”を？

　──それとも　“ミ”？

　志乃は言葉を失う。

“名を与える”とは、“命を与える”ということ。

　だが今、自分たちはそれを不完全な存在に対して行ってしまったのだ。

　その瞬間、影の輪郭が急にぶれる。

　声が変質する。

“音”ではなく、“文字列”が直接、脳に貼りつく。

　──ナオミ。

　──ナオリ。

　──ナグリ。

　──ナイモノ。

　──ナイノニ。

　──ナイハズノ。

　──ナクシタノ。

「……わかる？」

　漣が、震える声で言った。

「あいつ、自分の“名前を確定できない”んだ。

　ナオミって言った瞬間から、“それ以外の可能性”が暴れ出してる」

　志乃の足元に、“墨のような影”が滲み出す。

　まるで祠の内部が、現実の地面を侵食しているかのように――。

「やばい、祠の結界、完全に壊れた」

　伽羅が叫ぶ。

　しかし、誰も動けない。

“ナオミ”と呼ばれたものが、志乃の目の前で、微笑んだような気がした。

　だが――

　その“笑顔の形”が、完全に“人間のものではなかった”。