千紗が宮廷内での生活に少しずつ慣れ始めた頃、その静かな日常に不穏な影が忍び寄っていた。重臣たちの間で交わされる密談や侍女たちが耳にする小さな噂話が、千紗の敏感な耳に引っかかる。特に、貴族の間で「近いうちに何か大きなことが起きる」といった曖昧な言葉が頻繁に飛び交っているのを感じ取った。

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偶然耳にした密談

その日、千紗は偶然にも中庭の離れた一角で行われていた会話を耳にする。何気なく歩いているふりを装いながら、声が漏れる方に近づくと、それはカール侯爵と彼の取り巻きの間で交わされている密談だった。

「皇帝陛下のやり方では、この国は持たない。」

「全くその通りだ。このままでは我々の地位も危うい。いずれ手を打つ必要がある。」

その声は低く、慎重に言葉を選びながら話している様子が伺えた。千紗は足音を立てないよう注意しながら物陰に隠れ、耳を澄ませた。

「計画は着実に進んでいる。我々が動き出す時は近い。」

「成功すれば、我々の未来は保証されるだろう。」

その言葉に千紗は内心で息を呑んだ。計画――それが何を意味するかは明言されなかったが、その裏には皇帝セイラスに対する敵意が潜んでいるのは明白だった。

「このまま見過ごすわけにはいかない。でも、今はまだ動くタイミングじゃない……。」

千紗はその場をそっと離れると、頭の中で冷静に情報を整理し始めた。

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宮廷内の不審な動き

それから数日、千紗は日常のふりをしながら、宮廷内の動きを注意深く観察した。そして、次第に気づいたのは、重臣たちの間で密談が増えていること、そして一部の側室たちもどこか落ち着かない様子を見せていることだった。

「千紗様、最近宮廷内が少し変ではありませんか？」侍女のエリカが小声で尋ねた。

「ええ、気づいているわ。重臣たちの間で妙な動きがある。でも、それを確かめるにはもう少し情報が必要ね。」

千紗はエリカに目配せをし、「誰にも気づかれないように」と付け加えた。侍女たちの情報網を活用しながら、宮廷内の細かな動きを追い始めた。

その結果、いくつかの異変が明らかになった。

カール侯爵を中心とした貴族たちが、夜な夜な会合を開いている。

宮廷内の倉庫で、通常では見かけない大量の物資が密かに運び込まれている。

側室たちの間でも、一部が不自然に言葉を濁す場面が増えている。

これらの事実をつなぎ合わせると、一つの結論に達する。「これはただの派閥争いではない。何かもっと大きなことが起きようとしている……。」

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危機感の高まり

ある晩、千紗は皇帝セイラスに直接報告すべきかどうか迷いながら、自室で資料を整理していた。だが、まだ確実な証拠がない以上、中途半端な情報を伝えることは彼女にとってリスクが大きかった。

「陛下に何もないのに心配させるわけにはいかないわ……。」

そう呟きながらも、千紗は何とか陰謀の全貌を掴むために、さらに動く決意を固めた。

翌朝、千紗はエリカを呼び出し、こう指示を出した。

「倉庫で怪しい動きがあるという情報を掴んだわ。そこの様子を確かめてきてほしい。ただし、絶対に見つからないように。」

エリカは頷き、その日のうちに倉庫の近辺を調べて戻ってきた。彼女の報告は衝撃的なものだった。

「千紗様、倉庫に武器が運び込まれていました。しかも、大量にです。見張りの者たちはカール侯爵の部下のようです。」

「武器……？こんな時期に何のために？」千紗は眉をひそめた。

エリカの報告は、宮廷内での陰謀が単なる噂ではなく、具体的な形を持って進行していることを示していた。

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次なる行動への決意

千紗は机に広げた書類をじっと見つめながら考え込んだ。この状況で動かないことは、宮廷全体を危険にさらすことになる。だが、動けば自分もまた危険に巻き込まれる可能性が高い。それでも、彼女の中には明確な使命感が芽生え始めていた。

「この計画を暴かなければ、陛下が危険に晒される。私が何とかしなければ……。」

その晩、千紗は静かに窓を開け、冷たい夜風を感じながら自分自身に言い聞かせた。

「やるしかないわね。私は逃げない。」

宮廷内の不穏な動きを暴き出すため、千紗は動き出す決意を固めた。彼女の足元に広がる闇は深く、次第に大きな危険が迫りつつあった――。