燎りょうと小競り合いが激しい南部戦線に投入される部隊は、南軍と呼ばれている。それと対比するように、宮中を警備する皇帝の近衛は、俗に北軍と呼ばれていた。

　梅花の話によると、玉都に帰ってきた南軍は、改めて北軍と共に再編成されている最中で、軍師様はこまごまとした事務管理を行っているらしい。

　事件は、今から二日ほど前に起こった。

　軍師様の執務室に、帳簿を片手に持った御史台の役人が乗り込んできたのだ。

「碧中将、御史台に同行願います」

　執務室の重厚な机の前に座り、黙々と仕事をしていた清晨せいしんは顔を上げる。

「おや、李御史殿。ちょうど良いところにいらっしゃいましたね。ちょうど佳香園の蜜杏が届けられたのですよ。白茶と一緒にどうです？」

「それはご丁寧に……じゃない！」

　李御史は、にこやかな清晨せいしんのペースに、一瞬、呑まれそうになった。蜜で煮込まれた杏はふっくらと肉厚で、食べごたえがありそうだ。机の隅に置かれた菓子から無理やり視線を外す。

　大股で机に歩み寄り、手に持った帳簿で机を叩く。

「武器庫に納品された装具の数と、支払った貨の合計が合いません。このような間違いは、あってはならないことです。まさか、陛下のお膝元である持水宮で不正が行われたとは、考えにくいことですが……御史台で話を聞かせていただけますか」

　李御史は勝ち誇った様子で、帳簿を示す。

　しかし、清晨せいしんはその紙を見て眉をしかめるだけだった。

　落ち着いた物腰で立ち上がり、棚にしまわれた書類を抜き出す。

「申し訳ない、李御史殿。それは、提出前の叩き台だ。正式なものは、既に私の元に届けられている。ほら、ここに通し番号が」

「な、なんだと？！」

「どうやら、間違った書類が混ざり込んでいたようだね。裁決はこの正式な書類をもとに尚書台で行われる。間違いがないか、よく目を通していただければ」

「っつ！」

　正式な帳簿を突き付けられ、李御史は唖然となった。

　その動揺した様子を、冷たい眼で見降ろしながら、清晨せいしんは淡々と続ける。

「その間違った書類は、どうやって李御史殿の手に渡ったのだろう？　提出する前の書類が、正式なものにまぎれこむとは、まったくもって私の管理不届きだ。よくよく調べて、真犯人を見つけなければ」

「？！」

「李御史殿、あなたの言う通り、これは大事だ。懸案事項として、陛下に奏上しよう」

　今や、追い詰められているのは、李御史の方だった。

　彼は持ってきた帳簿をひっこめ、ひきつった笑顔になる。

「い、いや、それには及ばない！　どうやら私の早とちりだったようだ」

「そうですか？　私はいつでも御史台に協力しますよ」

「多忙な碧中将をわずらわせるには及ばない！　それでは私は失礼する！」

　そそくさと撤退しようとする李御史。

　清晨はその背中に「待ってください」と声を掛ける。

　もう一刻もここにいたくないという顔の李御史は、しぶしぶ振り返った。

　その彼に、清晨はにっこり微笑みかける。

「蜜杏が余っているのです。持って帰って、御史台で分けてください」