珠珠は、自分が何者なのか知らない。

　狐の姿になれるが、自分が妖魔の類たぐいだとは思えない。人間をたぶらかすような危険な術を、一切使えないからだ。

　だから、自分は単に狐に変身できるだけの人間だと思っている。

　短い手足をほてほて動かし、欄干らんかんを伝って移動する。

　見回すと、灯りが付いている部屋があった。

　まだ起きている人がいるのだ。

　一か八か、優しい人だったら良いなと、その部屋を目指す。

「―――おや」

　蝋燭ろうそくの灯りで書き物をしていたのは、清晨せいしんだった。

「狐君じゃないか！　逃げ出してどこかに行ってしまったかと思ったが、実はうちの庭に住み着いたのかい？」

　う～ん、結果だけ見たら、当たらずも遠からず。

　珠珠は心の中だけで返事をし、彼に歩み寄る。

　手元まで近寄ると、予想通り清晨は珠珠を抱き上げ、膝の上に移してモフリ始めた。

「ほら、昼間に献上された月餅の残りものがあるよ。お食べ」

　ありがとう、軍師様！

　鼻先に差し出された月餅をむしゃむしゃ頬張る。

　昼間に献上されたって、糕点師選考のお土産みやげかな。珠珠が作ったものではないけれど、一級糕点師の作った菓子だけあり、なかなか美味しい。

「可愛いなぁ。ねえ、狐君。うちの庭にずっといてくれるなら、お菓子食べ放題だよ」

　清晨はにこにこしながら、珠珠を誘う。

　正直、とてもそそられる誘いだ。

「もう逃がしたくないな。いっそのこと、庭に結界を張って出られないようにするか」

　！！

「冗談だよ」

　閉じ込められるかも？　と一瞬危機感を覚えた珠珠を見透かしたように、軍師様は鮮やかに前言撤回した。

　本当に冗談だろうか……。

　ちょっとだけ軍師様の庭でごろごろするのも良いかなと思ったが、やっぱり自由を封じられるのは困ると考え直す。

　私は、お菓子を作りたい。それは狐の姿では、できないことだから。

「君を拾った日、兄上に文を出したんだよ。可愛い狐を拾ったってね。そしたら、兄上はなんて返事してきたと思う？」

　珠珠の毛並みを指先でつつきながら、清晨は一人言を始める。

　私は狐だから聞いてないよ、軍師様。聞いてなかったことにするから、安心してね。

　それにしても、軍師様の兄上……？

「元の場所に戻してきなさい、だった」

　珠珠は思わず吹き出しそうになった。

　大人な軍師様が、兄上様の前では、仔犬を拾った年端としはもいかぬ子供のようだ。

「兄上は過保護なんだ。昼間も、皆の前だというのに、私の心配をして……」

　途中で言葉が途切れる。

　見上げると、清晨は机に突っ伏して、寝入ってしまっていた。

　今日は彼も疲れたのだろう。

　珠珠は部屋を見回し、掛け布団に使えそうな厚外衣が椅子にかけてあるのを発見した。

　よいしょ、よいしょ。

　厚外衣をくわえて移動させ、眠ってしまった清晨の肩に被かぶせてやる。

　一仕事終えると、窓枠に座って、清晨を振り返った。

　今日はありがとう。

　おやすみ、軍師様。