戦火に塗れたナハト王国。

　シュレッケン＝ナハトは王座に就いてからというもの、「力こそ正義」という苛烈な政治を敷いた。

　従わぬ者には死を。血を流し、支配し、誰も逆らえぬ恐怖の王として君臨していた。

　だがある夜、王の耳に妙な噂が入る。

「グリュック国の奥深くに、幸運と富をもたらす蒼い精霊がいる」

　シュレッケンは最初、その噂を鼻で笑った。

　富も地位も、美も、権力も――すでに手にしている。

　だが、その“精霊”の噂が日を追うごとに奇妙な形で語られるようになる。

「それは青き翼を持つ美しき鳥――ブルーバード」

「彼女を見た者は魂を奪われる」

「欲深き者には決して微笑まない」

　面白い。

　シュレッケンはそう思った。

　もはや国を治めるという行為にすら退屈していた彼は、百騎を従え、精霊の国――グリュックへ向かう。

　グリュックは他の国とは違っていた。

　空気には光が満ち、木々は囁き、風が笑っていた。

　精霊たちの住まうその土地では、武器は鈍り、道は迷い、兵たちは夢を見るように歩いた。

　多くの兵が森に取り込まれ、道を見失い、気づけば独りになっていた者もいた。

　だが、シュレッケンだけは違った。

　彼は剣を振るい、迷いを斬り、精霊の罠を力で踏み潰し、暴風の如く前進した。

　そして、彼は辿り着いた。

　大樹の頂に広がる青い光の泉――そこに佇むのは、蒼き翼、蒼き髪、蒼き瞳の少女。

　柔らかく、冷たく、まるで空そのものが人の形を取ったような存在だった。

　彼女が目を向けた瞬間、シュレッケンの心は何かに飲み込まれた。

　それは恐怖でも怒りでもない。

　ただ、その蒼に、心が触れたような――奇妙な、熱い痛み。

「お前が、ブルーバードか」

　少女は答えない。

　風が吹き、青い羽がはらりと舞った。

　逃げようともしない。ただ、見つめる。

「……私に逆らわぬ者などいない。だが、お前は……」

　王は、その感情が何なのかわからなかった。

　欲しい、手に入れたい、閉じ込めてしまいたい。

　だが、それが“愛”などという名を持つものだとは、まだ気づいていなかった。

　シュレッケン＝ナハトは少女を乱暴に抱き上げた。

「連れて帰る。お前は、私のものだ」

　少女は声をあげなかった。ただその瞳に、深い哀しみのような、遠くを見つめるような光を宿していた。

　ナハト王国の北端、王宮の影にそびえる古の塔。

　誰も近寄らぬその場所に、ひとつの檻がある。

　大きな鳥籠。

　その中に、ひとりの少女が座っていた。

　蒼い髪、蒼い目、蒼い翼――精霊の国グリュックから連れ去られた、ブルーバード。

　だが今、彼女は王によって「トリ」と呼ばれていた。

　鉄の格子の中で、トリは今日も空を見上げる。

　外の空気に触れることはできず、誰とも会話を交わすことはない。

　ただ、囁くように歌を紡いでいた。風も光も届かぬ塔で、彼女だけが時を紡いでいた。

　その扉が、今日も乱暴に開かれる。

「……またそんな顔をしているのか」

　現れたのは、シュレッケン＝ナハト王。

　鎧を纏わずともその存在は獣のような圧を放ち、鳥籠の中を威圧する。

　トリは、静かに目を伏せるだけだった。

「私には決して、笑わぬ癖に……」

　王の顔が歪む。

　あの蒼の瞳が、自分以外の者に向ける微笑。

　侍女に、通りすがりの兵士に、時には空の小鳥にさえ――そのやさしさを見せるのに。

　自分には、何も向けてくれない。

「……トリ、笑ってみせろ。私にだけ、笑え！」

　叫びながら王は鳥籠の中へ踏み込む。

　トリの片翼を、力任せに引き上げた。

「なぜ、なぜだ……なぜ私には！」

　バキッ、と嫌な音が空気を裂く。

　トリの蒼い片翼が、根元から引き裂かれた。

　苦悶の声が上がることはなかった。

　だがトリの細い体は崩れ落ち、青い羽が血を滴らせて舞い散った。

　王は、その羽をまじまじと見つめた。

　血の付いた蒼い羽。

　精霊の祝福を帯びた羽根は、彼の私室の壁に飾られることとなった。

　宝石よりも、美酒よりも、彼にとって貴重な戦利品となった。

　だが満たされぬ。

　手に入れても、捕らえても、笑顔ひとつ向けられない。

「なぜ私には懐かぬ？」

　その問いに、トリは答えない。

　ただ静かに、痛みに耐えながら、空の彼方を見る。

　シュレッケンの心に、燃えるような憎しみが渦巻いた。

　嫉妬――その感情を、彼は知らなかった。

　愛情――それが何か、理解すらできなかった。

　彼は王だ。すべてを力で手にしてきた。

　心を通わせるなどという、弱さのようなものは、知らぬまま生きてきた。

「だったら、お前を誰にも渡さぬ。誰にも、だ！」

　そしてトリは、塔の最上階にあるこの鳥籠に閉じ込められた。

　誰も触れられぬように。誰も言葉を交わせぬように。

　王の目にだけ映るように。

　その日から、塔の上には小さな灯りがともるようになった。

　蒼い少女が、失われた空を見上げて歌う、囁くような旋律が、風に混ざって流れていた。

　シュレッケン＝ナハトは、怒りと哀しみに燃えながら、今日もその歌を聴いていた。

　ただの音にしか聞こえないその歌が、なぜか心の奥に残って離れなかった。

　それが“愛しさ”なのだと、彼が気づく日は――まだ遠い。