政務をこなす執務室で二人。

　真なるオルベリス王こと、王が女性に姿を変じたお方。

　ティアマト侍女長が、僕の前に仁王立ちしていました。

「考えを聞こう、我が道化」

　僕は片膝をついてかしづきながら、答えます。

「考えられる可能性は、いくつかあります。我が王」

「元団長と聖女、二人の死体は確認したぞ、マクガフィン」

　でしょうね。

　でなければ、二人の捜索は今も続き、死亡扱いにはなっていない。

「死体に触れられましたか、我が王」

「いや？　……偽装か？　魔法でも使われたか？」

　かも、しれませんね。

「あり得ます。土魔法か幻影魔法でも使えば、死体を模した土人形くらいはどなたか、作れるかも知れませんので」

　その魔法自体を僕自身は確認していないので、何をどうされたかの詳細はわからないけれど。

「いずれにしても、可能性の話です。まだ何もわかりません。……場合によっては、陛下のように姿を変じたり、表に出られないお身体なのかも知れません」

「確かに。余の姿が女子に変じたのならば、いずこかの誰かが、二人の姿に変じて、代わりに死んでいた可能性もあるか」

　可能性自体は、いくらでもある。

　現に別人へと姿を変じた、『ティアマト侍女長』という人物が、この場にいるしね。

「……たぶん。あくまで、たぶん、なのですが」

　僕はあくまで予想として、その可能性を口にします。

「――イリース姫かティアマト様の周りに。あるいは、市井に。これから、何かが起こります」

「……政変か？」

　王の威圧に、僕は首を振ります。

「いえ、政権は脅かされません。そうであるならば、謀反の原因がどこかに生まれている。フェルリア嬢の婚姻成立などは、その対極に位置する慶事です。上手く進むはずがない」

「……公爵辺りが、反対意見を出して対立姿勢を示したりはしていない。だから、この国に混乱が起こるようなことは、考えにくい？」

　そうです。

　絶好の機会が一つ消えていますし、腐った貴族の企みなんかも上手く粛正できています。

　今のところ良いことしか起こっていないので。

　これから災害が起こる、というような不吉さは、考えにくいですねー。

「……何が……この国に、起こっている？　マクガフィンよ？」

「わかりません、我が王。案外、元団長と聖女の二人は、変じた姿で身分を捨てて、どこかで幸せに暮らしているのかも知れませんし、ね」

　ふぅ、とティアマト侍女長が、ため息をつかれます。

「……あり得ん話ではないのが、困ったところだ。あの二人も、なかなかに浮世離れしていたからな。余の想像の外で何かを起こしていても、不思議は無い」

　厄介な方々だったんですねー。

　僕自身はお二方とお会いしたことは無いので、お姿が変わっていても、二人と判じようが無いんですけど。

　この少し先、『何か』が起こりそうな気配は、薄々と感じています。

　まぁ、イリース姫とフェルリア嬢の婚姻式くらいまでに何も無ければ、ただの思い過ごしで終わる可能性もありますけど。

「なにも解決していないではないか、この道化師めが」

「しませんよ。解決するに足る材料が何も足りない。それに……僕は、道化師ですしね。おどけて場を引っかき回すのが、役割でございます」

　こやつめ、とティアマト侍女長は、苦笑します。

　助言はしますがね。

　何より僕は、探偵ではなく『宮廷道化師』なので。

　そう、なんでもかんでも解けると思われては、過分なご期待というものですよ。

　ええ。本当に、ね？

「何を望む、マクガフィン？　お前が必要な要素を、何と考える？」

　僕は少し考え、答えます。

「さぁ……買い出しにでも、参りますか？　姫の市井の視察も含めて――城下町などの、『外の情報』を知りたく存じます」

「悪くない。考えておこう」

　ありがたき幸せ。僕は一礼します。

　これで、宰相辺りに話が通って、姫様がオルベリス王として王都城下町を見回る『行幸』の予定が、組み込まれるでしょう。

　それで何かがわかるか、は、僕にもわかりません。

　楽しみですね。

　とてもとても、楽しみですね。

「頭の痛い話だな」

　ティアマト侍女長は、腕を組みながら虚空を見上げます。

　確かに、悪辣な貴族でも陥れたり、国難を解決したりする方が、英傑王としては気が楽でしょうね。

　そこに『在る問題』を解決する能力において、叡智の英邁王、オルベリス王の右に出る者はいません。

　が、そこが『オルベリス王』の限界でもあります。

　未だ起こらぬこと。誰もが知り得ぬこと。

　それを知るために――

「そのために、この『宮廷道化師』がおります。我が王よ」

「で、あるな」

　ニヤリ、と口元をゆがめられ、ティアマト侍女長は僕を冷たく見下します。

　この乙女ゲーム世界の知識。現代日本の知識。

　それらでどうにかなればいいですけど、ね。

「やれやれ。考え事をしていたら、小腹が空いた」

「昼食時でございますしね。陛下の間食は机上に届いておりますので、召し上がられませ。僕も、厨房で何かいただいてきます」

　話が終わったので、昼ご飯食べに行こー、と立ち上がる僕。

　その僕を、ティアマト侍女長が呼び止められました。

「待て、マクガフィン。我が道化。褒美を取らすゆえ、厨房に参る必要は無い」

「はい？」

　振り返る僕に、ティアマト侍女長は、執務机の上のバスケットを開きます。

　バスケットの中身は、白パンとチーズ。それに葡萄酒。

　姫の代わりに政務をしながら軽食で済ませる、ティアマト侍女長用の昼食ですね。

　全部、ペンを走らせながら片手で食べられるメニューです。

「近う寄れ」

　言われるままに、僕は彼女に近寄ります。

　我が王の細く、白い華奢な女性の指が白いパンをむしり、もう片方の手が、僕の顎に伸びます。

「食せ。褒美だ」

　顎を捕まれたまま、細い指に挟まれたパンの欠片を寄せられます。

「御意に」

　僕は舌を伸ばし、その指を舐め取るかのようにパンの欠片を口に入れ、頬張ります。

　ティアマト侍女長の両手の指が、咀嚼する僕の口元を薄くなぞり、

「良い。もっとやろう」

　と、薄く微笑まれます。

　ありがたく。

　僕は与えられる者であり、ティアマト侍女長ことオルベリス王は、与える者。

　ですので、僕は、その手から、その指から与えられるパンに舌を伸ばし、乞うばかりなのです。

　愉しゅうございますか、陛下？

　それは、光栄でございます。

　もっと、この僕めに、与えて下さいませ、ね？