「女神オルトナイ……と、呼べば良いのか？　それは、我々を元の姿に戻す、ということでいいのか？」

　オルベリス王こと、ティアマト侍女長が気を取り直して、尋ねられます。

　いつの間にか、苦しげな様子が和らいでいるように見えますね。

　ですが、お姿が戻っていないのなら、呪いは解けていない、ということ。

　それが証拠に、オルトナイ様は、ゆっくりと首を振られました。

「元の姿には戻すことはしない。苦痛は取り除いたが。……そこの、聖女の小娘だけは元に戻すのは構わないけれど。それはオルストラのみわざだから、任せよう」

「どういうことですか、オルトナイ姉様？」

「オレは、元の姿に戻れないのか？　まだオレの中の呪いは、解けていないように感じるが」

　獣神オルストラ様同様、員数外にされた元騎士団長のガルド様も、獣人女性の姿のままで焦られます。

　はて？

　お元気な様子で猫の首を傾げてらっしゃる、聖女アゼル様とは、実に対照的です。

　たぶん、あの様子だと、アゼル様の中の呪いはすでに解けているんでしょう。

「オルトナイ姉様。姉様の目的は、何なのですか？　それは、姉様のおっしゃる『恋』のお相手か何かに、関係することなのでしょうか？」

　妹である獣神オルストラ様の問いかけに、混沌の女神オルトナイ様は、うなずかれました。

「うん。わらわは、そこな道化師マクガフィンとの、『子』が欲しい」

　視線。

　その場の全員の目が、話を振られた僕に集中しました。

　ガン見されております。

「話の、意味がわからん」

「王よ。オレもです」

　当事者であるティアマト様とガルド様が、困惑しきったお顔をされています。

　いや。僕をじっと見られましても。

　僕にも、話がさっぱり見えてないんですけど。

「女神オルトナイ様？　……よろしければ、この愚かな道化師に、お二人を元の姿に戻せない理由を、教えていただけますでしょうか。その、我々にもわかりやすく……？」

「うん？　うまく伝わらなかったかな、道化師マクガフィン。それは悲しい」

　オルトナイ様は、にっこりと笑顔を僕に向けられます。

　そして、説明していただきました。

「簡単だよ、道化師マクガフィン。わらわはきみと結ばれ、子が欲しい。――結ばれるだけなら、この顕現体でもできるけれど。子までは作れないからね」

　ごふっ、とティアマト侍女長が、むせかえられました。

　心なしか、お顔がひきつり、青ざめておられます。

「ま、まさか……？」

「そうだよ、この国の王よ。せっかく、お前がわらわの姿になっているのだから、お前の身体で、道化師との子どもを身ごもろうと思うんだ」

　何ということでしょう。

　オルトナイ様は、笑顔で続けられます。

「――何なら、わらわの力を受けている女性の姿と言うことで、そこなオルストラの姿をした獣人でも良い」

　ぶほっ！

　ガルド様が続いて噴き出されました。

「な、なぜ我々が！？　身ごもる！？」

「そ、そうだ女神よ！？　わけがわからん！　オレたちは『男』だぞ！？」

　お二人の剣幕に、女神様は、きょとりと不思議そうに返されます。

「……？　『男』なんだから、ちょっと身ごもるくらい、良いじゃないか。――大丈夫、さすがに年頃の少女である聖女に、想い人以外で純血を散らせ、とまでは言えないよ」

　だから。

　きみたち元は『男』なんだから、後付けの女性部分の純血散らして身ごもるくらいいいよね、と軽く言わんばかりの。

「いや、あの、姉様……？　ご本心、なのですか……？」

「もちろん！　大丈夫、ちょっとわらわの影響下で、感覚や感情を共有するだけだからね。二人がちょっと、そこな道化師を抱きたくなるし、抱かれたくなるだけだよ」

　二人がひざから崩れ落ちました。

　ティアマト侍女長、ガルド様。お気を確かに。

　あまりのお話についていけないのは、話に出されてる僕自身も同じですから。

「まぁ、確かに、そこなガルド自身もつい先日、道化師への礼に『女を教えてやろうか？』と提案したばかりなので、無理だとは思いませんが……」

　真面目に考え込まれる獣神オルストラ様。

　そうですね！？　宿屋でそんな提案も、確かにされましたね！？

「い、いや、獣神様。確かにオレも、自身の女体に興味は無いとは言いませんが。……子を、身ごもるんですか？　男の？　オレが！？」

「うん。あと、産んでもらうからね。獣人娘となった、この国の騎士団長よ」

　オルトナイ様の念押しに、ガルド様が両手で頭を抱えて悶えられました。

　両胸がぶるんと揺れているんですけど、猫の姿のアゼル様が必死に隠そうとしておられます。

「どうだい、道化師マクガフィン？　素敵な未来絵図だろう？」

「今、この部屋が地獄絵図になっているのは確かです」

　ティアマト様は、ひたすらに考え、今にも泣きそうな顔でガルド様に命じられました。

「ガルド。今この場で、そこの壁にある剣で、道化を斬り殺せ。余が許可する」

「それしかありませんな、王よ」

　未来が消えそうですね。

　今にも僕の命が無くなりそうです。地獄は僕に訪れたか。

「はっはっは。道化師マクガフィンに危害を加えれば、きみたちの姿は、一生元には戻らないよ？　……無事に子を産めれば、そのときはきみたちの呪いを、完全に解こうとも」

「くっ……！　やはり、悪しき女神か……っ！」

　ティアマト侍女長が、渋々とガルド様を制しました。

　突然の僕の死は回避できたようです。

「道化の子は、我が妹、イリースが身ごもる予定だ。それでは不足なのか、女神よ」

「妹の王女は、わらわの影響下にないからね。感覚が共有できないので、意味が無いね」

　ふむ、とオルトナイ様が、一計を提案されます。

「王たるお前が良いのなら、今からでも、妹の王女を呪うこともできるけれど？」

「くっ……させられるわけが無いだろう、そんなこと！」

　ですよね。

　イリース姫が呪われれば、感覚が共有できて子どもも作れて、オルトナイ様も不満は無いと思うんですけど。

　妹姫を溺愛しているオルベリス王としては、そんな呪いはとても受けさせられないと思います。

　イリース様に、どんな苦痛が訪れるかもわかりませんし。

「仕方があるまい。寝室に行くぞ、道化。さっさと身ごもれば済む話だ」

「そんなの風情が無いんで、この場は却下するよ、この国の王。大丈夫、感情を『共有』すると言ったろう？」

　ティアマト侍女長が一瞬、眉根を寄せられます。

　そして、その両目が、戦慄に見開かれました。

　オルトナイ様が、優しく微笑まれながら、ささやかれます。

「わらわのこの道化への恋慕も愛情も、そなたらが『共有』するのだから、問題無いよ。じきに、心の底から、道化師マクガフィンに抱かれたくなって、身ごもりたくなるから」

「問題『しか』無いだろうがっ！」

　珍しくティアマト侍女長ことオルベリス王が、絶望的に絶叫されました。

　苦痛が取り除かれたご様子のティアマト侍女長は、僕を見下ろしながら、おっしゃられました。

　目が全く笑っていない、凄みに満ちた微笑みで。

「光栄に思え、道化。じきに、余を抱かせてやろう。お前の子を産んでやるとも」

　ただしその後、お前の命は無いがな。

　絶対、心の中でそう続けてらっしゃいますよね？

　僕の子孫がこの世に生まれたときが、僕がこの世を去るときのようです。

　なんて最悪な命のバトン。

　僕の命と貞操や、いかに？