「では、そういうわけだから。以後よろしく。無粋な真似は赦さないからね？」

　混沌の女神、オルトナイ様は、そう言われて姿を消されました。

　まさしく、僕らの間に『混沌』を振りまいて。

「獣神オルストラ様……オレたち、いや、我々はこれからどうすれば？」

「そう、ですね……とりあえず、聖女アゼルは元の姿に戻しましょう。騎士団長ガルド。貴方は、そのままでいた方が良いと思います。元の、男の姿に戻せば、姉様の怒りが襲いかかるかもしれない」

　獣神オルストラ様が手を差し伸べると、アゼル様の猫の姿が光に包まれ、形を変えていきます。

　たぶんこれ、裸になる奴ですね。

　僕はとっさに道化の着衣を脱いで、少女の姿に戻られたアゼル様に手渡します。

　アゼル様には少し丈が小さいですが、当座に裸身を隠す分には問題無いです。

　バスタオルみたいなもんですね。

　アゼル様がガルド様に駆け寄られ、抱きしめられます。

　その嬉しそうな表情に、ガルド様も不安をさておいて、安堵された表情を浮かべられました。

　ガルド様は男の姿に戻られてはいませんが、ともあれ、お二人は人の姿を取ることができました。これはこれで、一区切りはついたのでしょう。

　ついていないのは、お一方。

「さて。ではお前を抱くか、道化よ」

「本気なのですね、我が王よ」

　捕食者、というより殺気じみた迫力と表情でございますが。

　どうしよう。さすがに命がけで、不本意な行為をするのは割に合いません。

　僕がオルベリス王に依存しているのは、特段、女性としての魅力ではなく。

　賢王としての危うさに惹かれているだけですので。

　気の進まないことで、道半ばに命を散らすのも、ちょっとなぁ。

「やめておきなさい、オルベリス王。無理強いはおそらく、姉様の望むところではないわ。このまま過ごして、流れに身を任せるべきだと思う」

「獣神オルストラ様……では、余は、この道化に惚れねばならぬのですか。道化ごときに？」

　まっぴらごめん、と言わんばかり。

　そのお気持ちはまぁ、わかります。

　従者ですし、僕も男で、オルベリス王も心根は男性なので。

　同性愛自体は特に否定すべきものではないんですけど、自分の心根を『女』に無理に変えられての愛情は、互いに望むべき終着点では、まったく無いんですよねぇ。

　でも、その終着点こそが、女神オルトナイ様の望むところなのですけど。

「王にそのようなご負担をかけるわけにもいきません。ここは、オレがその役目を担いましょう」

　ガルド様が、苦虫をかみつぶしたような顔で決意を口にされました。

　さすが道化師。僕の意志なんて、誰にも考慮されません。

　良いんですけどね。

「……どちらにせよ、時間が解決すると思うわ。すべてが終われば、ガルドの姿も男に戻しましょう。『道』は示されたのだから、あとは本人たちに任せるわね」

　そう言い残されて、獣神オルストラ様も、お姿を消されました。

　その場の誰もが、消えたその後に向かって頭を下げ、謝意と礼意を示します。

「……まったく、厄介なことになったな」

　ティアマト侍女長が、髪をかき上げながら、苦々しいつぶやきをこぼされます。

　ガルド様も同様の表情でうなずき、聖女アゼル様は心配そうにお二人を見つめるしかできません。

　　しかし、まぁ。

「考えようによっては、聖女アゼル様のお姿だけでも戻られました。――なので、当面は、アゼル様に変装していただくなり。ガルド様とともに、王宮に居場所を作るのが急務と存じます」

「……腹立たしいほど正論で、現実的だな。我が道化よ。そうせねば、ならんな」

　ティアマト侍女長が苛立ち混じりにおっしゃいます。

　でも実際に、アゼル様とガルド様の処遇をまずどうにかしないと、お話にならないですからね。

＊＊＊＊＊＊＊

「……で、侍女を増やそうってことね」

　翌朝。自室でイリース姫が呆れておられました。

　その前には、すまし顔のティアマト侍女長。

　そして、その隣に二人の、実に怪しいメイド服の新人侍女二人。

　顔を薄いベールで隠した謎の侍女こと、聖女アゼル様。と。

　筋骨隆々の筋肉質な獣人女性侍女、ガルド様。の、お二人です。

　はーっ、とイリース姫は大きな息を吐かれました。

　ごめんなさい、朝から疲れる案件を持ち込んで。

「わかった、わかったわよ。確かにね。アゼルが元の姿に戻ったって、ガルドの実家のレイオン家に狙われかねないしね。ガルド自身がその姿じゃ、ろくに弁明もできないから。わたしの手元に置いておくしかないわよね」

「ご納得いただけて幸いです、イリース姫様」

　アゼル様とガルド様が、申し訳なさそうに頭を下げられます。

「で？　アゼルは元の姿に戻ったのに、なんでガルドは女の姿のままなの？」

「それは、この道化師の子を身ごもり、産むためです」

　ビシィッ。

　と、部屋の空気が音を立てて割れたような錯覚に襲われました。

　イリース姫様が、あまりの発言に凝固されていらっしゃいます。

　ティアマト侍女長の正体が秘密なので、昨夜のやり取りを秘密にしなければなからなかったため、ですね。

　イリース姫は、昨夜のできごとを、ほとんど全く、ご存じではありません。

　ただ、悪しき女神の呪いが解けた、とだけご存じです。

「……ガルド？」

「はっ、なんでしょう、姫様！」

　姫様が、寝室にある枕をガルド様に投げつけられました。

「あんた、そんなに女の自分を堪能したいなら、素っ裸で勤務させるわよ！」

「そ、それは何とぞご容赦を、姫様！」

　むきー、っと憤慨する姫様を、アゼル様が苦笑しながらお止めになられておりました。

「アゼル！　貴女もそんな世迷い言を言うつもり！？」

「い、いえ、私は、ガルド様を運命の相手と思ってますから」

　まぁ、そうですよね。

　問題は、

「ティアマトは！？　貴女は、ガルドみたいに血迷わないわよね！？」

「ええ。そんなに泣かれそうにならないでくださいませ、姫様。私は姫様のお世話のみが望むところですので。――そのような、道化など。存じませぬ」

　冷ややかな視線。背筋も凍りそうです。

　そうですよね。オルベリス王こと、ティアマト侍女長は、僕に気を持たないでしょう。

　そんな呪いに負けるオルベリス王ではありませんとも。

　でも、冷ややかな視線とは裏腹に、頬が少し染まっている気がするのは、なぜです？

「何を見ているのですか、道化？　――処罰しますよ？」

　……ティアマト様……？