「よくない」

　ぽつり、と僕の口から愚痴が漏れます。

　よくないです。本当に。

「何が、マクガフィン？　大きな政変はないわよ？」

　ご休憩中のイリース姫が、不思議そうに尋ねられます。

　僕にとっては、まったく面白くない事態なんですよね。

「これは道化の戯れ言なのですが」

「うん」

　ぼんやりした僕のつぶやきに、イリース姫の相づち。

　油断した僕の口から、その憂いが漏れ出しました。

「……自分に振り向かないから魅力的に見えていた相手が、自分に振り向いたら、魅力が消えて見えたりはしませんか？」

「ふぇっ！？　ま、マクガフィン！？」

　やけに驚かれた、イリース姫の声。

　不思議に思い振り向くと、そこには固まった姫のお姿がありました。

　なぜだか、茹でられたように真っ赤な顔で、こちらを凝視されるイリース姫。

「そ、そんなことは無いと思うわよ！？　わたしは大歓迎で、魅力が消えたりなんて、しないけど！？」

「……そう、なのですか？」

　うん？　なにか、姫の言い回しがおかしい気がします？

　でも、そうか。姫というか、普通の人は、そんな風に思わないのか？

「わたしは、相手の方から迫ってきたり、くっついてきたりするのを、抱き留めるのも良いかもしれないと思うし！　憧れたりもするかな！？」

　なるほど。イリース姫様の、乙女心としては、そうなんですね。

　でも、僕は乙女じゃないからなぁ。

　ガルド様はともかく、この先、ティアマト様に言い寄られても、がっかりしちゃいそうなんですよね。

　少し、いや、かなり歪んでるかもしれませんけど。

「ま、マクガフィンも、思い切って相手の流儀に合わせてみるのも良いんじゃないかしら！？　えと、マクガフィンがそれを好まない気はするけど、わたしは良いと思うわよ！？」

　熱弁される姫様。

　なるほど。相手に合わせる、ですか。

　確かに、混沌の女神オルトナイ様の流儀に合わせること、それ自体に抵抗はないんですけど。

　……けど。

　なぜだろう。目をギンギンに輝かせるイリース姫様と、今ひとつ会話がかみ合っていないような不安を、うっすらと感じます。

　姫様、何をそんなに興奮されておられるので？

　うーん、でも。

　これは流儀、というよりは、自分の性分とかの問題のような気がする。

「……申し訳ありません、姫様。やはり、僕はそういうのは、少し不得手なようです」

　ぶちっ、と何かの限界を突き抜けたような幻聴を感じました。

　次の瞬間、僕の身体は、腰掛けていたベッドに押し倒されていました。

「……お前がそう言うのなら、『余』の我慢が利かなくなるぞ、マクガフィン」

「い、イリース姫……？」

　イリース姫は、オルベリス王の表情で、僕の唇を奪われます。

　そのお顔は昂ぶりきっていて、まるで獣のよう。

　まさに、麗しき獣でございますね。

　また、この時間が来るのですね。

　構いません。良いですよ、麗しき獣の王たる方よ。

「ご随意に」

「わたしより細い身体を、わたしの前にさらけ出して、投げ出して。それで『不得手』と言うのは少し無理があるわ、マクガフィン」

　その手が、僕の下に回され背をなぞり。首筋にイリース姫のてらりと艶めかしい舌が、かすかな糸を引きながら這うのです。

　いけませんよ、お姫様。

　僕は『存在しない』から構いませんが、このようなお姿を、周りの誰かに見せてしまっては。

　僕がそう思いながら表情を緩めると、イリース姫は僕の耳元でささやかれました。

　僕の心の内を、見透かしたかのように。

「貴方は『ここにいる』のよ、マクガフィン。だからこそ、わたしは貴方を抱きしめているの。それをわかっていて？　わたしの愛おしい、わたし『だけ』の道化師」

　ぞくり。

　僕の脳裏に、かつての、女神オルトナイ様のお言葉が、蘇ります。

　これからきみを、抱きしめる者、抱きしめようとする者を、邪険にするものではないよ。

「あ……」

「どうしたの、マクガフィン？　顔が紅いわ？」

　僕は自分の腕で、顔を覆い隠しました。

「どうか……見ないでください……」

　僕の背に回された、イリース姫の腕に、力が込められます。

　姫様の姿をした、麗しき獣の王は、おっしゃいました。

「――ワタシ、オマエ、ダク。ゼッタイニガサナイ、ガマン、ナニソレ」

　姫様、口調と目つきがおかしいです。

　ガンギマリすぎでございますね？

＊＊＊＊＊＊＊

　大変な目に遭いました。

　もうお嫁に行けません、お互いに。

　なぜかお互い、お婿にしかいけない身の上だから、元から当たり前ではあるんですけど。

「ふぅ……もっと早くに、こうするべきだったわ！」

　イリース姫様が、いきいきとおっしゃいました。

　あ、はい。

　オルベリス王の代役、というより、大変に雄々しい裸身でございます。

　兄が兄なら、妹も妹だった。さすが王族。

「泣くな、道化師。誰にでも初めてはあるものだ」

　こんな場で、しかも女性側が言う台詞なんですかね、それ？

　堂々たる態度にもほどがある。

「ひ、姫様がご無事なら、それで……」

「いや、わたしも初めてだけどね。王族や貴族なら、夜の閨房の所作は教えられてるもんだから、普通は」

　どう考えても逆の立場で教わってるはずなんですが。

　まぁ、何を言っても今さらなので、大人しくシーツを掴んでしわを作っております。

「元気な子を産むために、早くフェルリアと結婚しなくちゃね！」

　気が早すぎる上に、何もかもが最低な台詞を吐かれます。

　姫様じゃなくて、男側がそんな台詞吐こうもんなら、前世じゃ袋だたきですよ。

　救いがあるとするなら、イリース姫様の婚約者であるフェルリア嬢が、すべてご承知の上、ということくらいでしょうか。

「となれば、フェルリア様との縁談を、早急に進めるわけですね」

「そうねー……とりあえず、段取りは任せるとして、一度フェルリアと直接会って話をしないと、色々とまずいわよね」

　頬杖を突いて考え込むイリース姫様。

　そうですね。

　普通、貴族の婚姻となると、挙式当日に初顔合わせ、なんてケースも珍しくはないんですけど。

　今回は事情も事情だし、お互いに昔からの青見知りでもあるから、一度ちゃんと対面して、話を擦り合わせる必要はあるでしょう。

　はてさて、どうなることやら。