「うるせぇなぁ。ったく、いいからとっとと仕事を探しやがれ」

　ジャックスと呼ばれた大男は、周りの野次にうるさそうに顔を顰めた。その反応にまた笑いが起きる。

「ほらよ」

　ジャックスはタニアの前にカップを置いた。出されたコーヒーからは、湯気と共に香ばしい香りが漂ってくる。

「あ……ありがとう」

　タニアは戸惑いながらカップに口を付けた。コーヒーは程よい温度で、飲みやすい。

「美味いだろ？　俺が豆から選んでるんだ。俺のお勧めはここでしか味わえねぇぞ」

　ジャックスが自慢げに言う。タニアは戸惑いながらもコクリと頷いた。ジャックスはそんなタニアを満足そうに見つめると、ドカリとタニアの向かいに座る。

「あ、あのオジサン。人攫いと勘違いして、ごめん」

　タニアはおずおずと頭を下げた。

「まぁ、いいってことよ」

　ジャックスはタニアの謝罪を豪快な笑顔で許し、「そういえば」と話を続けた。

「嬢ちゃんの名前を聞いてもいいか？」

「アタシ？　アタシの名前はタニア。タニア・ミルコット」

「タニアか。俺はジャックス・ランバード。この就労斡旋所『プレースメントセンター』の所長だ。よろしくな」

　そう言ってジャックスが右手を差し出す。タニアは戸惑いながらその手を取った。

「よ、よろしく」

　ジャックスの手はゴツゴツとしていて大きかった。手だけではない。全身に筋肉をまとい、腕も足もかなり太い。その見た目からしてかなり鍛え上げられていることがわかる。事務仕事などより、体を駆使する仕事の方が合っているだろう。例えば、冒険者とか。

　タニアがしげしげとジャックスのことを見つめていると、ジャックスが「ところで」と話を切り出した。

「タニアはどんな仕事が希望なんだ？　服飾関係ではないと言っていたな」

「えっ？」

　ジャックスの体躯に気を取られ話を聞いていなかったタニアは、間の抜けた声を上げてしまう。

「聞いてなかったのか？」

「あ……うん」

　タニアはバツが悪そうに頷いた。ジャックスは呆れた顔をする。

「いいか。タニアはこれから仕事をするつもりなんだろ？　だったら、人の話はちゃんと聞くようにしろ。でなきゃ、どこもお前のことを雇ってくれねぇぞ」

　ジャックスの言っていることはもっともだ。タニアは素直に反省する。

「ご、ごめん」

「まぁいいさ。それで、どんな仕事がしたいんだ？　まだ何も決まってねぇなら、俺が一緒に探してやる。ここには色んな仕事の求人情報があるからな。まずはタニアの希望を言ってみろ」