大きな岩が斜めに切れて自重でずれて、そのまま地面に落ちた。

さすがに勇者の剣だ、切り口がピカピカで鏡のように輝いている。

「ふふふ、それだけではありませんよ」

僕は森の中で、ずっとこの勇者の剣で素振りだけをしてきたわけではない。

そう、正拳突きもずっと鍛錬してきた。

この程度の岩なら一撃で粉々にできる。

僕は、無言で一撃を加えた。

「うおおおおおおおおおぉぉぉーーーーー！！！！！」

「きゃああああああああぁぁぁーーーーー！！！！！」

じいさんと美人のお孫さんがまた悲鳴を上げた。

森の岩より柔らかいから粉々に吹飛んだ。

ちょっと、やり過ぎたかな？

まあ、久しぶりの人前だ。はしゃぐのは許してもらいたい。

「ななな、なんということじゃ。けけ、剣が、剣が」

し、しまったーー。

エルナんとか製の剣の存在を忘れていた。

探したら、少し離れた所に吹飛んで小石の下敷きになっていた。

「す、すみません。ありました。傷もついていないみたいです」

じいさんに剣を返した。

じいさんは剣を重そうにしてうけとった。

「ルドジュラール、館にもどって鞘を持って来ておくれ」

美人のお孫さんが走って館の中に消えた。

「お孫さん、長い名前だねえ。美しいお孫さんだ」

僕はガラにも無くお世辞を言ってみた。

「お、おぬし、おぬしは、わしの想像のすべて斜め上をいっておるのう」

うん、すっかり無視された。

「は、はあ」

「この剣は振れるのか？」

「たぶん振れますよ」

僕は森でやるように、素振りをしてみた。

別に苦も無く振れた。

なんなら勇者の剣より重くてしっくりくる。

ビュンビュンいわせて、調子よく振って見せた。

「す、すごい。お、おぬし、すごすぎるぞーーーー！！！！！！」

じいさんが目を輝かせて叫んだ。

「えっ？　えっ？」

僕はじいさんが何をそんなに興奮しているのか意味がわからない。

「ふふふ、意味がわからぬと言う顔じゃのう。この剣は先代魔王様の魔力が大量に注ぎ込まれておる。普通の者には振ることなど出来ぬのじゃ」

「そ、そうなのか」

「どうぞ、お爺さま」

ルドジュラールさんが剣の鞘を持って来て、じいさんに手渡した。

じいさんは漆黒の剣を鞘に収めた。

「ふふふ、この剣はお前さんの物じゃ」

「えっーー！！」

「ふふふ、その剣はおぬし以外には誰にも振ることは出来んじゃろうて。それにまだ、この国には９本残っておる。心配せずにもらってくれ」

「でも、僕には勇者の剣があるしなあ。重いし、いらないよ。屋敷の部屋にでもかざっておいてください」

「はーーっ、なにをいうエルナゴルグ製の剣じゃぞ。そうじゃ、両手で使えば良いではないか。そうじゃ、両手で使うのじゃ」

「なんだって、両手」

２刀流、いや２剣流。

ちょっと面白そうだ。

僕は剣を両手に持ってみた。

うんっ、漆黒の剣が重くてバランスが悪い。

漆黒の剣の方に体が傾いてしまう。

でも、回転するとそのバランスの悪さで、あまり力を使わずに体を動かせる。

「なるほど、回転こまのようにすれば効率が良いのか。これはいい」

僕は調子にのって、ビュンビュン回転した。

「まて、まて、待てぇーー！！」

じいさんがあわてている。

「んん、どうしました？」

「ほれ」

じいさんが美人のルドジュラールさんを見ろと視線を動かす。

ルドジュラールさんの服がスパスパ切れて大変な事になっている。

「うわあっ、お怪我はありませんか？」

僕が言うと。

「だ、大丈夫です」

ルドジュラールさんがハアハア言いながら、見えてはいけないところを隠している。

「き、着替えて来なさい」

「はい」

ルドジュラールさんは再び館の中に消えた。

「おぬし、それだけ出来て、なぜ敵前逃亡などしたのじゃ」

「えっ！？」

「おぬしは強いぞ」

「えっ？？」

「強いと言っておるのじゃ。おそらく、当たりの勇者がおぬしだったのじゃ」

「僕が強い。そんなばかな。いやいや、そんなことはありません。絶対弱いですよ」

「なるほどのう。おぬしには自信がないのじゃな。どうしたものか。弱いくせに自信たっぷりも困るが、強いのにこうも自信が無くても困ったものじゃ」

「お爺さま、もどりました」

「ふむ、さすがはルドジュラールじゃ。わかっておるのう。ちと耳をかせ」

じいさんは、そういうとルドジュラールさんの耳元に小さな声で言った。

戻って来たルドジュラールさんは、ドレスから動きやすそうな服に替わっていた。

「ルドジュラールよ。あの男は強い、魔王の剣は抜いておらぬが、恐らく抜けるじゃろう。さっきはわざと抜かなかったはずじゃ」

こんどはルドジュラールさんが、じいさんの耳に小さなこえでささやいた。

「では、……」

ルドジュラールさんの声は小さすぎて聞き取れなかった。

「その通りじゃ。じゃから、絶対あの男から離れてはいかんぞ」

「はい、お爺さま」

二人が、鋭い目つきで僕を見ている。

そして不気味にニヤリと笑った。

おそろしい。

いったい秘密で何を話したのだろうか。

「あの、お名前を伺ってもよろしいですか？」

ルドジュラールさんが上目遣いで聞いて来た。

うん、可愛い。

でも、この子いくつくらいだ。

二十六歳くらいかなあ。

女性に歳は聞けないしなあ。

「あのぉー、お名前を」

ルドジュラールさんがふたたび聞いて来た。

僕の本名は鉄……。

たしか、なにかのアニメで鉄はデミルというと聞いた事がある。

「僕の名前はデミルです」

「デ、デミル様ですか。とても良い名前ですわ」

「私の名前はルドジュラールです」

「あの、長いので、ジュラさんと呼んでもよろしいですか？」

「は、はい」

うーーん、なんだろう。

鼻の穴がピクピクしている。

喜んでいるのかなあ。

それとも嫌だけど我慢しているのかなあ。

女性のことは全然わからねーー。

「ふふふ、デミルよ。実はのう、五年前の戦争では、おぬしの部隊の前にいたのはわしの部隊じゃった」

まてまて。

僕は記憶をたどってみた。

五年前、僕に襲いかかってきた恐ろしい魔人を思い出した。

角の生えた恐ろしい男達だった。

「角が無いですね」

「角じゃと。ははは、これのことか」

爺さんは巨大な角のついた兜をかぶった。

「ああっ！！　思い出した。そのでかい角の男が先頭だった」

その男達が恐くて僕は一目散に森へ逃げたんだ。

「お前さんが森へ逃げたおかげで、左翼が総崩れになった。わしは大きな功績を上げることができたのじゃ。おかげでこの領地を恩賞でもらった。どうじゃ、わしがデミルに感謝し食事にさそう正当な理由があるじゃろう」

「うーーん」

「何を考え込むことがある」

「僕は、底辺出身です。食事の作法がわかりません」

「そ、そんなことか。そんなことで悩んでおったのか。作法など気にする必要はない。なんなら、わしとルドジュラールの３人で食べよう。これならよいじゃろう」

「うーーん、まあそれなら……」

なんで、こんなに僕と食事がしたいのかはわからないけど、ここまで好意的に誘われたら断りきれなかった。