「デミル様こちらです」

ジュラさんに案内されるままお屋敷に入った。

立派なお屋敷だった。

中ではメイドさんが二列に整列してむかえてくれた。２０人程度はいそうだ。

贅沢な暮らしぶりだ。

領主様がこんなに贅沢をしているということは、庶民は重税で苦しい生活をしているのだろうなと、考えがそちらの方を向いてしまう。

「ステラ、お客様をお風呂に案内して下さい。お召し物の洗濯も御願いします」

「はい、ルド様」

ルドジュラールさんは、ジュラでは無くルド様と呼ばれているようだ。

「お客様、こちらへ」

「ステラ、大切なお客様じゃ。粗相のないようにな」

「はい、旦那様」

「うむ、頼むぞ」

じいさんとジュラさんは、扉の中に入っていった。

「ああ、お客様、お着替えをご用意します。少しお待ち下さい」

「は、はい」

僕は玄関ロビーで、一人にされてしまった。

「きゃーーっ！！　お爺さま、デミル様はすごすぎます。あのようなお方初めて見ましたわ」

扉の向こうから声がする。

ジュラさんの声だ。

もう、お風呂に行ったと思っているのだろうか。

――すごすぎる？？

臭すぎるということか。それとも、このボサボサの髪か？

長いヒゲのことかなあ。

「まあ、ルドジュラールや、落ち着きなさい。お前がそんな風になるとはのう。めずらしいこともあるものじゃ。とりあえず話はあの男が風呂から帰った後じゃ。くさすぎたからのう」

やっぱりか。すごすぎるのは、においのようだ。

そんなにくさいかなあ。

ひょっとしたら！？　マタから変なにおいがしているのかと思って、ズボンに顔を近づけてにおいを嗅いでみた。

そんなにくさくはなかった。これでも月に一度くらいは川で体を洗っている。

そんなにくさいわけが無い。

「こ。こほん」

なんてタイミングだ。

ステラさんが後ろに戻っていた。

マタのにおいを、クンカクンカしている所を見られた。

「ああ、すいません。ちょっと、かゆかったものですから」

「ひっ！」

あーなんか言い訳をしようとして間違えたみたいだ。

ステラさんの顔が、生ゴミを見るような顔になった。

「ああ、なんかすみません」

僕は、とりあえずあやまっておいた。

「汚物様。あっ！？　お客様、こ、こちらへ」

おぉーーい、このメイドさん。

よりにもよって、お客様を汚物様と言い間違えたぞーー！！

「どうぞ」

お風呂場の入り口だろう、湿度が高い。

案内された所は着替えの場所のようだ。

メイドさんが４人ほどいる。

「あのぉー」

「はい？？」

「一人にしてもらえませんか。僕は庶民なので見られていては服が脱げません」

「あ、あの、お気になさらなくても大丈夫です。私達は召使いです」

うーーむ、おっしゃる事の意味がわかりません。

ひょっとして貴族は召使いを、人間扱いしていないのだろうか。

思い出した、そんなアニメを見たことがある。

「いいえ、だめです。僕から見たら皆さんはとても美しい女性です。恥ずかしくて服がぬげません。出ていってください」

「まあ、は、はい」

全員が美しい女性と言われてうれしかったのか、柔らかい笑顔で部屋を出て行ってくれた。

まあ、お世辞ではない。本当の事だ。

お金持ちの家のメイドさんだからだろう、全員整った顔をしていた。

お風呂は、そこまで大きくはなかった。

定員６人といったところだ。

「おお、せっけんだ」

僕は五年ぶりのお風呂だ。

せっけんも五年ぶりだ。

頭からお湯をかけて、せっけんを取ろうとした。

なんだか、柔らかい物に手があたった。

僕は目を閉じているので、それが何なのかわからない。

「あんっ」

女性の声だ。

色っぽい。

って、何処をさわったんだーー？？

じゃなくてーー！！

「何をしているのですかぁーー！！！！　１人にしてくださーーい！！」

「ですが、お客様の体を流すのは召使いの勤めでございます」

４人ぐらいの声がする。

さっきの手の感触だと、裸のような気がする。

ちょっと、気になって薄めを開けた。

「いててて。いたたたたあぁぁーーー！！！！」

髪から流れるお湯が汚すぎるのか、目に入って痛すぎる。

もう、これは目潰し攻撃だよ。

目を開けるどころか、固くつむるしか出来なかった。

「ど、どうなされました」

どのメイドさんか、わからないけど体が触っている。

「もう、本当にいいですから。出ていって下さーーい」

僕は少し恥ずかしさもあって、大きな声が出てしまった。

「は、はい」

なぜか、メイドさんは素直だった。

「すごいですわ。合格ですわ。ルド様と旦那様にすぐ報告しないと。色仕掛けが全く効きませんでしたと」

「目すら固く閉ざしていたとお伝えしませんと」

「でも、小さかったですわ」

「そうですわね。あれでは」

おーーい、全部聞こえているぞーー。

ちょっとまてー、最後が気になる。

「あれでは」ってなんだよ。あれでは、なんなんだよーー！！

石けんを髪にこすりつけたが泡立たない。

泡立たないままお湯をかけると、真っ黒なお湯が足元を通り過ぎる。

すげーー、こんな真っ黒なお湯見た事がねえ。

僕は、流れていく黒いお湯が愛おしくなった。

両足で流れるお湯をせき止めてみた。

真っ黒なお湯が、素足の間にダムのようにたまっている。

これが、僕の五年間の髪の汚れかー。

「くっくっくっくっくっ」

お風呂の入り口にひょっこり頭が４つのぞいている。

その全員が肩を揺らしている。

時々見える肩は何も着ていないようだ。

はぁーーっ、まさか見られていたとは。

これも、じいさんとジュラさんに報告されるのかな。

足でせき止めた真っ黒なお湯を流すと、髪を洗う方に集中した。

２回目も泡立たなかった。

３回目でやっと泡が出て来た。

お風呂を出ると、作業着のような服を渡してくれた。

僕の警備員の制服は洗濯されているのだろう。

「あのぉー」

４人の若い美人のメイドさんが、手にはさみをチョキチョキしながら話しかけてきた。

「わかりました。好きにやって下さい」

僕は中庭のような所に案内されて、ポツンと１つだけ置いてあるイスに座らされた。

そして、真っ白な布を首に巻かれると、４人のメイドさんがてんでバラバラに髪と髭を切り始めた。

「くっくっく」

４人が笑いをこらえきれないように、肩を揺らしながら髪と髭をカットしてくれた。

「終わりました」

４人がかりだから早い。

４人が少し大きめの鏡を見せてくれた。

「ふふふ」

さすがは、お金持ちのメイドさんです。

てんでバラバラに切られた髪と髭が、てんでバラバラに段々になって仕上がっています。

「……？？」

４人が、どうですかという顔で見つめてきます。

「あはははは、見事な仕上がりです」

僕は、もともと髪型や髭などどうでもいい。

それにいまは無職ですからね。ほんとうにどうでもいい。

「ご、合格ですわ。旦那様とルド様に報告しませんと」

「ここまでされて、怒らないとは」

「笑い飛ばされました。優しい素敵なお方です」

「顔は思ったよりあれですが」

４人がヒソヒソ言っている。

だが。おーーい、全部聞こえとるぞーー。

そんでやっぱり最後が気になる。

あれってなんなんだよー。まあ、わかっていますけどね。

僕は、段々の髪とヒゲのまま、玄関ロビーの近くの扉に案内された。

そして三回ノックをした。

「どうぞ」

なかから、ジュラさんの声がする。