食事が終わると、ステラさんが窓を開けてくれた。

外から爽やかな風が入ってくる。

魔人と人間ではお尻の青いアザ以外の違いは、魔力にあるらしい。

やはり魔人の魔力の方が多いということだ。

そのかわり、力は人間の方が強くて、体も大きいのだという。

でも個人差があるので簡単に見分けるのは、やはりハンケツを出すのが１番だとか。

「どうぞ」

ステラさんが僕の前にティーカップを置いてくれた。

良い香りがする。

紅茶のような香りだ。

僕は、お茶なんて一人の時は飲まない。

水道の水をガブガブ飲むだけだ。

ふふふ、一人の時はと格好を付けたけど、一人の時しか無いので水道の水しか飲んだことが無い。

「良い香りですね」

僕が言うと、ジュラさんがとてもうれしそうな顔をした。

ジュラさんはやはり美しい。

テレビで見る女優さんにもひけを取らないと思う。

「はい！！　私の１番好きな香りです」

どうやら、ジュラさんの１番を出してくれたみたいだ。

「あの、もう一つの質問をしても良いですか？」

「むろんじゃ。わしでわかることなら答えよう」

「では、戦争の原因はいったいなんでしょうか？」

「ふむ、それは至極単純な話じゃ。人間が領土侵犯をちょくちょくしてきてのう。勝手に魔人の土地を少しずつ奪いおったのじゃ。魔王が返還を要求しても全く言うことを聞かない。そこで戦争が起ったのじゃ。戦争は魔人の方が強くてのう、こまった人間達は召喚魔法などという物を編みだした。と、いうわけじゃ」

「そうですか」

僕は、その戦争に召喚という形で巻き込まれたということのようだ。

魔人であるじいさんの話だけでは、人間がどうしても悪者になる。

人間側の言い分も聞かないと判断してはいけないのだろう。

でも、僕は人間の世界に行けば敵前逃亡をした犯罪者だ。捕まれば死刑確定だからなあ。

ここは、魔人側の言うことを信じておこう。

「ディアムジュラール様、報告したきことがあります」

僕がお茶を飲み終った時、窓に兵士がやって来て部屋の中に声をかけてきた。

兵士の顔は顔面蒼白で、なにか一大事が起きているように感じる。

「今は、来客中じゃ！！　見てわからぬのか！！」

じいさんが不機嫌になり返事をした。

と、いうことはじいさんがディアムジュラールという名前だ。

まさか、やっちまったなあ。

僕が、ジュラさんに『ジュラさんと呼んでもよろしいですか？』と聞いたときに、ジュラさんの鼻の穴がピクピクしていたけど、あれはそういうことだったのか。

ジュラールは日本人で言えば名字じゃ無いのだろうか。

ということは、じいさんも、ジュラさんのお父さんもジュラさんということになる。

だが、もうしょうが無い。ジュラさんで押しとおそう。

「それはわかっています。それでも、尚、報告の必要があると具申いたします」

「ふむ、わかった。申してみよ」

じいさんがいうと、兵士は僕をチラチラ見る。

「あの、僕は席を外します」

「何をいうのじゃ。おぬしも一緒に聞いてくれて構わん」

「そうですわ。デミル様は私のだん……私の、私の……、お、お師匠様です。武術のお師匠様です。見てください」

ジュラさんはとっさに、僕をお師匠様にしてくれたようだ。

そして、視線を僕の横に立てかけてある、エルナゴルグ製の漆黒の剣に向けた。

兵士もつられて視線を漆黒の剣に向ける。

「あ、あれは、魔王様のエルナゴルグ製の漆黒の剣ではありませんか。このお方が抜いたのですか」

「いや、あれを見るのじゃ！」

この部屋の窓の外に、漆黒の剣が刺さっていた岩の残骸が見える。

「な、なんですかあれは？？　切れた岩の頭と粉々に砕けた岩の残骸。切れた岩の切り口がとてもうつくしい。達人の剣ですな」

「ふむ、わがジュラール家の新しい武術師範デミル殿の剣じゃ。そして、岩が砕けているのは、素手で殴って破壊したのじゃ」

「ななななな、なんですって、素手で殴ったー！？　あの岩は、とても硬い自然石ですぞ。そんなことが出来るなんて、抜くよりすごいことじゃありませんかー！！」

「ふふふ、そうじゃ！！」

じいさんが自慢そうだ。

「いやいや、た、たまたまです。偶然です。次にやったら出来ないと思います。僕にはたいした実力はありません」

僕は、なにか大変な事に巻き込まれそうな気がして全力で否定した。

「た、たまたまでも、あんなことを出来るのはデミル様しかいないでしょうな」

だめだ、この兵士まで僕を様付けで呼び始めた。

「して、何があったのじゃ？」

「は、はい。森から神獣の群れが出て来ました。この領都を目指しているようです。現在領兵を１０００人むかわせましたが、どれほど持ちこたえられるかわかりません。逃げる用意をして下さい」

「なにっ？？！！」

じいさんとジュラさんが僕をじっと見てくる。

僕は左右にブンブン首をふる。

「何も知りませんよ！」

本当に何も知らない。

心当たりも何も無い。

「神獣が神域を出てくるなど、信じられんことじゃのう。なにがあったのじゃろうか？」

「はい。それが、神域の監視をしていた番兵の話では、五年前から神域の奥で恐ろしい爆発音がして、神域の断崖絶壁がすこしずつ崩れていたとのことです。すでに２割くらい崩れ落ちているとのことで、これが原因ではないかと」

「何じゃと、五年前？」

「なんですって、五年前？？」

じいさんとジュラさんが僕を見てくる。

「どうかなされたのですか？」

兵士が、じいさんとジュラさんを交互に見ながら質問した。

「…………！」

じいさんとジュラさんが、今度は反対側に立てかけてある僕の勇者の剣を見ろ！　と、兵士に目配せをする。

「あっ、あれは、勇者の剣！！　まっ、まさか！？　デミル様は五年前敵前逃亡をした、あの腰抜け勇者なのですか」

なんでそんなに瞬時にわかるのですかーー！！

はい、そうです。

その敵前逃亡をした、腰抜け勇者こそが僕です。

「なるほど、そうですか。それで合点がいきました」

――えーぇーっ！

それで、何がわかるのーー？？

僕にはさっぱり合点がいきませんけどーー！！

「あっ、あのぉー、何がわかったのでしょうか？　僕には全くわかりません」

「ふふふ、森の恐ろしい爆発音が聞こえだしたのと、逃亡勇者様が森に入ったのが同じ時期となります。恐らく爆音の原因が逃亡勇者様にあるものかと」

なんだってーー。

爆発音を僕が出しただってー？

――まさか？

「まさか、僕が魚を捕まえるために、川の岩に石をぶつけたのが原因なのか？　確かに少し大きめの石を投げて、ぶつけたけどそんなことで爆発音なんか……爆発音なんか……まてよ、していたなあ。ああ、そう言えば地震の様に大地も揺れていた。あの時は何の音かわからなかったけど、ガラガラ遠くで何かが崩れ落ちる音もしていたなあ。やばい、僕が原因の様にも思えてきた、バレないように黙っておこう」

「やっぱりじゃ！！」

「やっぱりですわ！！」

「えっ！？　何の事ですか？？」

「おぬしが、魚を捕まえようとしたのが原因だと言っておるのじゃーー！！」

「そうですわーー！！！！」

「なんで、知っているんですかーー？？」